星環の継承者

第9話 静寂の中の声

夕暮れのアストラ学園は、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　訓練場での騒動から数時間――校内はまだその話題で持ちきりだった。

　「星宮星牙が、魔獣を一瞬で止めたらしい」

　「いや、圧で潰したって聞いたぞ」

　「重力魔法だって……どんなレベルの制御だよ」

　そんな囁きが廊下を流れていく。

　本人はそれを避けるように、人気のない渡り廊下を歩いていた。

　空は橙から群青へ。

　雲の切れ間から覗く星が、まるで彼を見ているかのようだった。

　――星宮時継校長室。

　扉をノックすると、すぐに低い声が返ってきた。

　「入れ」

　星牙が足を踏み入れると、机の上に淡く光る魔導ランプ。

　そして、その奥に座る初老の男――星宮時継がいた。

　眼差しには威厳がありながらも、どこか柔らかさがある。

　「……派手にやったな」

　「抑えただけだ」

　「お前が“抑えた”結果、教師たちが戦慄してたぞ」

　時継は小さく笑う。

　「まぁ、力を隠すのは構わんが――バランスは取れ」

　「わかってる」

　沈黙が落ちる。

　机の上の書類には、数枚の報告書。

　“魔力圧測定値：規格外”という文字が赤く光っていた。

　「……星牙」

　「何？」

「今の世は、昔と違って静かに見えても底が動いている。

　　ダンジョンブレイクの頻度が上がっていることは知っているな」

　「ええ。去年より倍増してる」

　「そして、魔王軍の気配も、再びだ」

　「……千年前と同じ繰り返しですか」

　「そうだ。だが今回は、神環者が“揃っていない”」

　星牙は目を細める。

　「だから俺に動くな、って言いたいのか？」

　「そうだ。お前はまだ学生であって、戦力じゃない」

　「……祖父の言葉として聞いておくよ」

　軽く礼をして、星牙は扉へ向かった。

　だが、扉に手をかけたところで時継が言った。

　「星牙」

　「なに」

　「お前の力は、“天から授かった理（ことわり）”だ。

　　使う時は――誰のためかを、忘れるな」

　しばらくの沈黙。

　星牙は、わずかに肩越しに振り返った。

　「……わかってる。だから今はまだ、観察してる」

　その言葉を残して部屋を出ていく。

　夜風が吹き抜ける廊下。

　見上げた窓の外には、満天の星。

　その中で、ひときわ明るく輝く星があった。

　――まるで彼自身のように。