魅了なんて、オレには効かない【BLファンタジー】

第１章 王都からの脱出

（１）婚約破棄

　「王子とグリュン＝ラント姫との婚約は破棄とする。

　　姫には、王都からの追放を命じる。これは、王命である！」

　内務大臣が声も高らかに宣告した。

　その時、当の王子は困惑していた。

　（どういうことだ？　婚約は王にとって必要だったはず）

　「父上、お待ちください。なぜ、婚約破棄など？」

　「なにを言っている、王子よ。おまえの望みであろう？」

　「いいえ。わたしは、この婚約に不満などありません」

　「いや、おまえは、そこにいるゴルトの姫との婚姻を望んだはず」

　「はい？　そのようなことは」

　「いや、そうだ。王子は、わたしにハッキリそう言ったのだ」

　父の様子がおかしい。

　数週間に渡り悩み続けていた王子は、久しぶりに父の目を見た。

　『賢王』とも呼ばれる父は、絶対的権力を持ちながらも。

　相手の話を真摯に聞く耳を持つ、まさに『賢王』と呼ぶにふさわしい。

　そういう人物だった。

　……のはず、だった。

　今、王子の目に映る王の姿は『賢王』からは、ほど遠い。

　目がどこを見ているのか、判然としない。

　王子の言葉にも、口角泡を飛ばして反論してくる。

　（おかしい……。これは、真の父上だろうか？）

　偽者なのではないか？

　王子が、そう思うほどに父の姿は異様だった。

　（近くの者は、なにをしている？　母上は？）

　周りを見渡す。

　いつも父のそばにいるはずの相談役の姿を探す。

　なぜか、その姿は見当たらない。

　父の隣りに座る母のほうを見る。

　ブラオ＝ラントから嫁いできた王子の母。

　子どもたちを平等に愛し、国民のことも同じように愛する。

　『国母の鏡』と呼ばれる女性である。

　王子を見かければ、どんな遠くからでも駆け寄って来て。

　そして、優しく目を合わせて手を取る。

　「愛しい王子、あなたの幸せを願っていますよ」

　そう、声をかけてくれる母だった。

　……の、はずだった。

　その母も、王子に気づいているのかいないのか。

　その目は、あらぬ方向を見ているようだ。

　「王子よ、おまえはゴルトの姫を愛しているのだろう？」

　「いえ、わたしは」

　「隠さずとも良い。ゴルトの姫から、すべて聞いている」

　「なにをお聞きに？」

　「グリュンの姫は、おまえとゴルトの姫が愛しあっていることを知り。

　　それを妬んで、ゴルトの姫にさまざまな嫌がらせを続けたとか。

　　さらには、ゴルトの姫の命まで奪おうと画策したというではないか。

　　そのような姫と王子を婚姻させることは、断じてできない」

　（なんの話だ？　どちらの姫も顔さえ知らないというのに）

　「いえ、そのようなことは……」

　さらに王子が否定の言葉を重ねようとした時。

　『なぜ、おまえには魅了が効いていないのだ』

　地の底から聞こえてくるようにな、おぞましい声が背後から聞こえた。

　声の主を探して、振り返ろうとする。

　ふわり。

　嗅いだことのないような、不思議な香りに包まれる。

　金色のモヤが、キラキラと自分の周りを覆う。

　意識を失う前に王子が見たものは、見知らぬ女性の手のひらだった。

　＊＊＊＊＊

　「王子、王子！　どうかお目覚めください！」

　自分を呼ぶ声と優しく体を揺すられる感覚。

　（ここは……？）

　薄暗い場所は、ろうそくらしき明かりでよく見えない。

　少しずつ、意識がハッキリとしてくる。

　ふいに。

　ヒヤリと冷たく固い床を感じて、飛び起きる。

　目の前には、ティムの姿があった。

　「ティム？　わたしは……？　うっ、痛い」

　「王子、今すぐ、わたしとともに、ここを出てください」

　「なに？　どういうことだ？　ここは、どこだ？」

　「ここは、城の地下牢です。

　　それ以上の説明は、ここを抜け出してからに」

　「頭が痛い……」

　「それは、やつの霧を浴びたからです。これを飲んでください」

　「なんだ？」

　「解毒薬です」

　「なぜ、そんなものを？」

　「それも、のちほど。王子、そろそろ立てますか？」

　「……うん、頭痛は治ってきたようだ」

　「それでは、まいりましょう」

　ティムがそう言って、牢内の壁のレンガを、いくつかさわる。

　ガタン！　キィーッ。

　壁の向こう側で音がする。

　と、レンガの壁に見えていた一部分が開く。

　「なんだ、これは？　なぜ、こんな仕組みが牢の中に？」

　「これは、王族のための避難通路です。知る者は、ほとんどいません」

　「それなら、なぜ、おまえが？」

　「もちろん、王子をお守りするためです」

　色々と聞きたいことはあった。

　しかし、ティムの様子から今が緊急事態だということだけは分かる。

　それ以上は聞かずに、ここはティムに従うべきだろう。

　そう思った王子は、ティムの言葉に従うことにした。

　「こちらへ。王子、足元にお気をつけて」

　「うん」

　王子よりあとから牢を出てきたティムが扉を閉める。

　すると、こちら側からも今あった扉の位置が分からなくなる。

　ティムに先導されて、通路を進む。

　地下牢から続く場所とは思えないほどに、キレイな道が続く。

　しばらく進むと、少しだけひらけた場所に出る。

　ティムは、そこで振り返ると王子に言う。

　「王子、緊急のことで衣服をそろえることができませんでした。

　　どうか、わたしの服でご容赦ください」

　そうティムに言われ、改めて自分の格好を見る。

　いつも着ている衣服は脱がされ、粗末な獄衣を着せられている。

　「ありがとう、ティム。助かる」

　ゴワゴワとした獄衣を脱いで、ティムの服に着替える。

　だいぶ動きやすくなる。

　「それから、こちらを」

　ティムが取り出したのは、ひと振りの剣。

　「ここは、安全ではないということか」

　「はい。ご覚悟ください」

　とりあえずの装備を整え、ふたりは通路を進む。

　「ここからは、キレイな道ではありません。

　　剣も抜かれていたほうが、よろしいかと」

　「分かった」

　キィ。

　錆びついた扉が開く。

　と、目の前に大きなかたまりが飛びかかってくる。

　王子は、とっさに剣を振った。

　ぐしゃり。

　気持ちの悪い音とともに転がったのは、巨大なネズミ。

　「これは……」

　大型の犬くらいのサイズのネズミに、王子は自分の目を疑う。

　けれど、今は考えている時間はなさそうだ。

　ティムは迷うことなく、次々と巨大ネズミを倒している。

　王子も負けじとネズミをなぎ払いながら、前へと進む。

　次の扉が見える。

　キィ。

　ティムが慎重に開けた扉の先。

　誰もいないはずのその扉の先には。

　数人の金色のローブを着た者たちが剣を構えていた。

　「王子。残念ですが、あなたの命はここまでです」