『視える街』

第5章 鏡越しの街

　朝が来たはずなのに、空は曇りひとつなく白かった。

　光があるのに、影がない。

　まるで世界が反射しているように、何もかもが「鏡越し」に見える。

　井上沙耶は、まだ生きていた。

　病院の屋上に立ち尽くし、遠くの街を見下ろす。

　だが、その街には人がいない。

　道路には車が並んでいるのに、運転席はすべて空。

　信号は点滅を続けているのに、誰も渡らない。

　風で動くカーテンの奥にも、人影はない。

　代わりに、鏡があった。

　ビルの窓、コンビニのガラス、ショーウィンドウ。

　あらゆる反射面が“街の中のもうひとつの街”を映している。

　鏡の中には――人々が暮らしていた。

　彼らは笑い、会話し、通勤し、食事をしている。

　でも、その表情はみんな同じだった。

　無表情の笑顔。

　そして全員、鏡の外の誰かを見ている。

　沙耶の手が震える。

　屋上のガラス窓に映る自分の姿を見て、息を呑んだ。

　鏡の中の“彼女”が、微笑んでいた。

　現実の沙耶は、笑っていないのに。

⸻

　彼女は逃げるように階段を駆け下りた。

　廊下を走り抜けるたび、ガラスの向こうの自分がわずかに遅れて動く。

　その“遅れ”が次第に広がっていく。

　まるで鏡の中の方が、時間を奪っているようだった。

　1階に着いたとき、足が止まった。

　ナースステーションの壁一面に貼られた鏡。

　そこに、同僚の看護師たちがずらりと並んでいた。

　全員が笑顔で、沙耶の方を向いている。

　彼女たちは――鏡の中でしか存在していなかった。

　「……いや……いやあっ！」

　沙耶は逃げた。

　自動ドアの向こうへ駆け出す。

　外は、眩しいほど白い。

　病院の前の街路樹がすべて同じ方向に傾いている。

　風が吹いているのに、葉は揺れない。

　世界が止まっていた。

⸻

　ふと耳元で囁く声がした。

　> 「もう向こう側から見られてるよ。」

　振り返ると、そこに長谷部遼がいた。

　蒼白な顔で立ち尽くし、右目だけが真っ黒に染まっている。

　「お前……まだ生きてたの？」

　「生きてるかどうかなんて、もう意味ないよ」

　長谷部は空を見上げた。

　曇天のはずの空に、無数の瞳が浮かんでいる。

　それらは同時に開閉し、瞬きをしていた。

　「街全体が、ひとつの目なんだ。俺たちは視神経だよ」

　沙耶の喉が凍る。

　「じゃあ……どうすれば、戻れるの？」

　「戻れない。見た瞬間に、繋がったんだ」

　長谷部の声が掠れていく。

　そのとき、鏡の中の彼が“笑った”。

　現実の長谷部は表情を変えていない。

　鏡の彼だけが口を開き、こう呟いた。

　> 「見なければよかったね。」

　次の瞬間、現実の長谷部が崩れた。

　砂のように、形を保てず崩れ落ちていく。

　風に溶け、消えた。

　残ったのは、鏡の中の彼だけだった。

　沙耶は震えながら後ずさる。

　鏡の長谷部が、ガラス越しに彼女の手を掴もうとする。

　「……やめて……！」

　バンッ、と鏡が割れた。

　だが破片のひとつひとつに、彼女の顔が映っている。

　それぞれの顔が違う表情で笑っていた。

⸻

　走り出す。

　息が切れ、視界が霞む。

　白い世界の中、ただひとつ黒い建物が見えた。

　それは――桜代中央交差点のビル。

　あの夜、全員が集まった場所。

　入口の自動ドアが、ゆっくりと開く。

　中には鏡がずらりと並び、光を反射して無限に奥が続いている。

　その中心に、ひとりの少女が立っていた。

　中原結衣。

　死んだはずの。

　彼女は鏡の中に手を差し伸べる。

　「こっちへ来て。もう、見なくていいから」

　沙耶は泣きながら後ずさる。

　「もう誰もいないの……私だけなの……」

　結衣が首を傾げた。

　「違うよ。あなた、ずっと見られてた」

　その言葉とともに、周囲の鏡が一斉に黒く染まった。

　無数の目が、鏡の中からこちらを覗いている。

　瞳の奥に、沙耶自身の姿が無限に反射していた。

　彼女は叫んだ。

　「いやあああああっ！」

　次の瞬間、鏡がすべて砕け散った。

　その破片は空中で止まり、ゆっくりとひとつの形を成していく。

　――“人の顔”だった。

　無数の鏡の欠片で作られた、巨大な顔。

　それが笑い、唇が動いた。

　> 「次は、あなたが見る番だよ。」

　世界が反転した。

　沙耶は鏡の中に吸い込まれ、

　“もうひとつの街”の住人となった。