初夜から始まる異世界再生譚

プロローグ──ある日、森の中、捕食者に出会った

プロローグ１──ねぇ、あなた、生きてる？

俺の名前は堂本誠司（どうもと　せいじ）、28歳。

どこにでもいる普通のサラリーマンだ。

自宅と職場を行き来するだけの毎日。

ある趣味がなければ、俺は枯れ果てたゾンビになっていただろう。

その趣味とは、婉曲的（えんきょくてき）に言うなら、命の呼吸だ。

溜めて膨らみ、弾けて煌めく。

知的な虚脱も、魂の深呼吸だ。

誤解しないで欲しい。

俺が欲しかったのは《快感》じゃない。

生の《実感》だ。

禁欲20日目。

パンパンに膨らんだ命を煌めかせる日。

だが・・・

どうやら俺は、股間から体液を噴き出す前に、胴体から《血飛沫》をまき散らすことになりそうだ。

*

──ここはどこだ？

素早く左右に視線を走らせる。

右も左も鬱蒼とした深い森。目に痛いほどの緑の洪水。

息を吸えば土と草の匂いが鼻を満たし、ジメついた湿気が肌にまとわりついてくる。

そして、足からは謎の震動。

地面の揺れに合わせて、ドシン、バキンと煩い音も聞こえる。

なんだ？と視線を向ける。

大きな岩が砕け散り、大木の幹から木片が飛び散るのが見えた。

猛スピードで迫ってくる《黒い塊》も。

なんだ？とさらに目を凝らす。

それは──疾駆する巨大な猪（いのしし）だった。

体高が2メートルくらいある巨体。

黒鉄色の毛並み、両脇に広がる白く鋭い牙。

掠るだけで細い木々が砕け、圧し折れていく。

あれなら俺の胴体など簡単に真っ二つにできるだろう。

どこか他人事のようにそう思った。

それはともかくだ。

理解できないことがある。

──何が起きた？

解禁日にウキウキしつつ、俺は自宅の扉を開いた。

一秒たりとも待てない！と期待に股間を膨らませて、玄関に飛び込んだ。

その続きも、よく覚えている。

飛び込んだ先は、《森》だった。

意味が分からないが、玄関が森だったのだ。

「は？」と振り返ったら扉が消えていた。

──理解、できない

だが、理解できないからといって、時間は止まらない。

破壊音が鳴り響き、みるみる大きくなる猪。

あまりの非現実感に、ぼんやり見つめた視線の先、血走った猪の《目》と、目が合った。

──殺す

《目》が、そう言っていた。

──え、俺、死ぬの？

頭が真っ白になった。

急に身体が芯からガタガタと震え出す。

『逃げろ！！！』

それは《本能》の絶叫。

その声に、ケツを蹴り上げられたように、俺は全力で駆け出した。

──嫌だ、死にたくない、ヤバイ、なんで

脳内で言葉は纏まらず、ただ《死を拒絶する感情》だけが残っていた。

両脚が力強く地を踏みしめる。

がむしゃらに薮を掻き分け、必死に走る。

「バシッ、ベシッ」と手で防いでも枝葉が容赦なく顔面を打ち付けてきた。

痛てぇ！

「ドクン、ドクン」と耳元で爆音のように響く音に気付いた。

心臓の音だった。

「はぁ、はぁ」と久しぶりの全力疾走に息が荒れた。

肺が焼けた。

「ブチブチ」と太ももの筋肉が悲鳴を上げた。

それでも俺の両脚は止まらなかった。

──だって、死にたくないから

走りながら振り返る。

木を圧し折り、倒木を踏み潰し、黒い巨大猪が真っすぐ突っ込んでくる。

あんなの追いつかれたら、絶対に助からない！

瞬間、視界が揺れる。

グルリと世界が反転した。

内臓が浮く嫌な浮遊感。

「う、わっ！？」

──崖！？

高さはビル4階分くらい？

死ぬ？骨折？

考える暇もない。

ビューッと耳元で風音が煩く渦巻く。

地面が、猛烈な勢いで視界一杯に迫ってくる。

──あぁ、あっ・・・

最期の瞬間、風の音が消えた。

視界の全てが地面になった。

最後に残ったのは、切れ端のような言葉だけ。

・・・最期に一回イキたかった

──ドサッ──

死の直前、俺を染め上げた強烈な《感情》は、魂を焼き尽くすような《後悔》だけだった。

*

暗闇の中、声が、聞こえた。

「ねぇ、あなた、生きてる？」

風に鳴る木の葉のざわめきも遅れて聞こえてきた。

・・・あれ、死んでない？

「ねぇ、生きてる？」

少しずつ視界が戻ってきた。

崖の下、眩しい陽射し、目の前には巨大猪の顔。

・・・終わった。ん？

猪の目が、閉じている？

よく見れば、頭部は切断され、落ちていた。

・・・死んでる。

「生きてるわね」

再び響く、穏やかで透明感のある声。

両手をついて体を起こしつつ、俺は声の主を振り返った。

そこに居たのは──明らかに人間離れした《美少女》だった。

本能的に視線が彼女の身体をなぞる。

まず、目を引いたのは風に揺れ、柔らかく波打っている《薄紫色》の長い髪。

次に、深く透き通る蒼い瞳。

顔立ちは整って凛としており、どこかいたずらっぽい。

服装は、ワインレッドの肘丈レザージャケット、その下に黒いインナーだ。

胸元しか覆っていないインナーを盛り上げる豊かな胸と深い谷間。

丈が短いため、引き締まったくびれ、おへそは晒されていた。

下は黒のショートパンツ。

スラリと伸びる脚には、運動部の女子高生の究極形みたいな健康美が宿っている。

脛丈のブーツまで大胆に素肌が晒されており、滑らかな肌の白さが目に痛い。

彼女の全てが、《男》の本能にズバズバ突き刺さるのに、絶対に手を出してはいけない《神聖さ》みたいな気配もある。

まるで──《女神》！

・・・まぁ、ここは異世界だし、本当に《女神》なのだろうか？

もしかして、チートもらえるのだろうか？

何故、《異世界》と分かるかって？

だって、彼女の頭の両側に5センチくらいの角があるんだもの。

*

声もなく美少女を見ていると、彼女は微笑んで手を差し伸べてくれた。

「上から落ちてきたので、驚きましたよ。ストンボアは倒しておきました。立てますか？」

美少女の手を握り締める。

──やわらかっ！？

手の小ささ、柔らかさにドキッとしていると、思った以上に力強く、グッと引き起こされた。

いきなりの全力疾走にガクガクする脚でなんとか立つ。

握った手を離し、ドキドキと暴れる心臓と焼けた肺を癒すべく、意識して深く息を吸った。

ようやく周囲の音、風景が頭に入ってくる。

崖の側、巨大猪の生首、そして、角が生えた──女神？

左手には刃渡り80センチくらいの剣を持っている。

──どう見ても本物だった

探るように彼女の服装を見る。

ジャケット、インナー、ショートパンツ以外は、黒い指ぬきグローブ、蒼玉の嵌め込まれた首元のチョーカーだけ。

視線を切り、見渡せば、木、木、木。

つまり、森だ。

どこにも道は・・・ない。

崖下は少し空き地になっていたようで下は砂だった。

これが岩だったらと思うとゾッとする。

一歩間違えば死んでいた。

背筋に冷たい汗が伝う。

「──《女神》」とか言っている場合じゃない。

もし、彼女と別れれば、異世界遭難だ。

それは──現状、確実な《死》を意味する。

「あの・・・」と言いかけ、名前が分からず言葉が詰まった。

「サフィアです。私の名前は、サフィア。あなたの名前は？」

澄み渡る青い湖のような、透明感と若干の神聖さを含んだ声音。

「・・・堂本誠司です。名は誠司。助けていただき、ありがとうございました」

凛としていた美少女──サフィアの表情が緩み、柔らかく微笑んだ。その微笑みは、陳腐だが、あまりにも可憐で、息が止まる。

「どういたしまして。困ったときはお互い様です。名はセージ。不思議な響きですね。セージと呼んでもよろしいでしょうか？」

美少女に下の名前を呼ばれ、何度も頷いてしまう。

そして、会話は止まった。

このまま、彼女から離れたら助からない。必死に質問を繋げる。

「サフィア・・・さん、つかぬことを聞きますが、ここから人の住む場所に行くには、どのくらいかかりますか？」

「・・・？ 森を出るまで3時間くらいでしょうか。まだ外縁部ですから。セージは、戦える人ですか？さっきのイノシシは強い方ですが、他にも魔物が出てきますし、普人族には厳しいですよね？」

そもそも平和な世界から来たのだ。戦闘なんてできない。

が、それを明かしてもいいのか判断がつかない。

俺は咄嗟に誤魔化した。

「・・・実は、崖から落ちて記憶が混乱しているようで。名前は分かるんですが、他が思い出しにくく」

「それは・・・大変ですね」とサフィアが考え込む。

その目はやわらかく、心から同情しているように見えた。

ふと彼女の蒼い瞳と視線が合った。

本当に深い蒼だ。とても綺麗・・・？

ん？なんか、今、《ゾワッ》とした？

違和感に固まった俺に、彼女はニコリと微笑む。

「・・・そういうことなら、近くの街まで送りましょうか？」

*

サフィアの案内で、街に向かう。

持ち物を尋ねられるが、こちらの世界で価値あるものは何も持っていない。

「セージ。あなたは、魔術、職業、身に着けたスキルなど・・・何か１つでも思い出せますか？これまで何をしてきたのか？とか」

──魔術？

ふむ、この世界には魔法があるらしい。

しかし・・・彼女の質問にどう答えるよ？

サラリーマンで営業電話を掛けることが俺の仕事だ。

スキルはない、武器も使えない。何もない。

「・・・何も」

ホント、俺、この世界で何ができるんだろうな？

*

数時間歩き、日が沈むころ、俺たちは街に到着した。

街に入ってすぐの大通りには、ずらっと屋台が並んでいる。

道行く人の気配に少しだけホッとした。

立ち止まったサフィアが振り返って俺を見る。

「セージ、これからどうするつもりなんですか？」

「・・・いや、どうしたものかと。日雇いや出稼ぎできる場所はありますかね？」

生活保護とかなさそうな世界では、先立つものが死活的に必要だ。

「あります。ですが、今からだと、早くても明日の朝になりますよ。夜は治安が悪いですし。よろしければ、《私の宿》に来てください。・・・お力になれることがあるかもしれません」

「えっ・・・？」

驚きに眉が上がった。

まさか、この美少女と一緒の部屋！？

いや、まさかな。別の部屋を取ってくれるのだろう。

そうだよな？

頭の中が混乱と妄想で埋まったが、口は勝手に動いていた。

「お世話になります」

脳内を駆け巡る妄想の中、俺は人生最大の期待を抱えて、美少女のあとについていくのだった。

【プロローグ──ある日、森の中、捕食者に出会った　1/4】