読んだら共犯者！？ 美しき犯罪劇団に巻き込まれました

第一話「観客への招待状」

親愛なる、まだ見ぬ観客へ。

この物語を開いた瞬間、あなたはもう観客席に座っている。

カーテンは上がり、舞台には光が差し込んでいる。

もう遅い。幕は開いてしまったのだから。

これは物語ではない。**演目**だ。

そして演目には、観客が必要なのだ。

さあ、ようこそ。

劇団幻影の舞台へ──。

黒沢蓮

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月明かりだけが差し込む、古びた劇場の楽屋。

埃の匂いと、古い木材のきしむ音。壁には色褪せたポスターが何枚も貼られている。どれも、もう上演されることのない演目たちだ。

鏡台の前に座る一人の女性。

**椿美雪**──劇団幻影の副団長にして、主演女優。

彼女は鏡に映る自分の顔を、まるで他人を見るような目で眺めていた。白い肌、切れ長の瞳、紅く引かれた唇。完璧に整えられた顔。

「……今夜は、誰を演じればいいの？」

彼女は独り言のように呟いた。

鏡の中の自分は答えない。ただ、同じ表情で彼女を見つめ返すだけだ。

美雪は小さく息をつくと、テーブルの上に置かれた**台本**を手に取った。黒い革の表紙。金色の文字で書かれた題名。

『消えた宝石姫』

「……今夜の演目ね」

ページをめくる。台本には、彼女のセリフ、立ち位置、表情の指示まで、すべてが完璧に書かれている。

そして最後のページには、いつものように。

**【観客の反応：涙、拍手、称賛】**

美雪が台本を閉じようとした、その時。

「やあやあ、美雪ちゃん！ 今日も綺麗だねぇ！」

突然、背後から陽気な声が響いた。

美雪は振り返らずに、ため息をついた。

「……茶々丸。いつから居たの？」

「最初からだよ！ 僕は道化師だからね、いつでもどこでも現れるのさ！」

鏡に映ったのは、赤と白の道化服を着た少年。

**茶々丸**──劇団幻影の道化師。

彼は常に笑顔で、常に軽薄で、常に予測不可能だった。手には赤い風船を持っている。

「準備はできてるの？」

美雪の冷たい声に、茶々丸はニヤリと笑った。

「もちろんさ！ 僕の念能力【失敗の成功（ファンブル・トリック）】は絶好調だよ！ どんな失敗も、最高の成功に変えてみせるからね！」

茶々丸は風船を指で弾いた。パン、と軽い音。

風船は割れなかった。

代わりに、風船の中から白い鳩が飛び出した。

「……相変わらず、意味がわからないわね」

美雪は呆れたようにため息をついた。

「意味なんてなくていいのさ！ 演劇に必要なのは、観客の驚きと笑顔だけだからね！」

茶々丸はクルリと回転し、鳩を空中でキャッチした。鳩は彼の手の中で、いつの間にかトランプのカードに変わっていた。

ジョーカー。

「さあて、そろそろ時間だ。団長が呼んでるよ」

茶々丸は美雪の肩を軽く叩き、楽屋のドアへと向かった。

「ねえ、茶々丸」

美雪が呼び止めた。

「なあに？」

「……観客って、本当に必要なの？」

美雪の声は、どこか寂しげだった。

茶々丸は振り返り、いつもの笑顔で答えた。

「当たり前じゃないか。観客がいなければ、演劇は成立しない」

「でも、観客は私たちを裁く。批評し、評価し、時には──」

「──呪うこともある。わかってるよ」

茶々丸の笑顔が、ほんの一瞬だけ曇った。

「でもね、美雪ちゃん。観客もまた、演目の一部なんだ」

茶々丸はドアを開けた。

「彼らが笑うか泣くか、それも含めて──舞台なんだよ」

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劇場の中央、舞台の上。

そこに一人の男が立っていた。

**黒沢蓮**──劇団幻影の団長にして、演出家。

彼は白い仮面を被っていた。表情は見えない。ただ、その存在感だけが、舞台全体を支配していた。

黒いスーツに身を包み、手には一冊の台本。彼の念能力【完璧なる台本（パーフェクト・スクリプト）】によって書かれた、絶対の台本。

舞台の上には、すでに他の団員たちも集まっていた。

「……揃ったようだな」

蓮の声は低く、静かだった。

「よう、団長。今夜の演目は？」

声をかけたのは、巨大な体躯を持つ男だった。

**神代武蔵**──劇団幻影の悲劇の英雄。

傷だらけの顔に、鋭い眼光。彼は戦場で生き延びた騎士のような雰囲気を纏っていた。

「消えた宝石姫、だそうだ」

蓮は台本を開いた。ページが風もないのにめくれていく。

「舞台は王立美術館。目標は【流星の涙】と呼ばれるブルーダイヤモンド。推定時価、50億ジェニー」

「……高額ね」

美雪が呟く。

「だが、それだけではない」

蓮は仮面の奥から、団員たちを見渡した。

「このダイヤモンドは、かつて【旧旅団】が盗もうとして失敗した宝石だ」

一瞬、空気が張り詰めた。

【旧旅団】──かつて存在した、伝説の犯罪演劇集団。彼らは十年前、ある演目の失敗によって壊滅した。

そして、劇団幻影は、その意志を継ぐ者たちの集まりだった。

「……つまり、リベンジってわけか」

武蔵がニヤリと笑った。

「違う」

蓮は静かに首を振った。

「旧旅団は"力"で盗んだ。俺たちは"魅"で盗む」

蓮は台本を胸に抱いた。

「彼らは観客を恐怖で支配した。俺たちは観客を感動で支配する」

「……継承ではなく、反逆か」

舞台の端で舞台装置を調整していた男──**絵島創**が呟いた。

彼の念能力【立体錯視（トリックアート・リアリティ）】は、描いた絵を実体化させる力。彼の描く舞台装置は、現実と幻想の境界を曖昧にする。

「そういうことだ」

蓮は台本を閉じた。

「各自、持ち場につけ。開演は深夜零時」

蓮は、まっすぐ前を見た。

まるで、この物語を読んでいる**あなた**を見ているかのように。

「観客は──もう、席に座っている」

そして、蓮は小さく首を傾げた。

「だが──君がこの舞台を最後まで観るかどうかは、まだ決まっていない」

蓮の声には、わずかな好奇心が混じっていた。

「降りるなら、今のうちだ。ただし──」

蓮は台本を軽く叩いた。

「一度でも心を動かされたなら、もう遅い」

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舞台の袖から、静かなピアノの音色が流れてきた。

**響奏**──劇団幻影の音楽監督。

彼女は舞台裏の小さなピアノの前に座り、指を鍵盤の上で滑らせていた。

奏は言葉を話さない。彼女の念能力【心の音楽（ハートビート・メロディ）】は、音で人の心拍数を操る力。

彼女が奏でる音楽は、観客の心を揺さぶり、感情を自在に操る。

ピアノの音が、ゆっくりと高まっていく。

まるで、これから始まる演目の序曲のように。

「……奏の演奏、いつ聴いても鳥肌が立つぜ」

声をかけたのは、照明機材を調整していた青年だった。

**光永瞬**──劇団幻影の照明技師。

彼の念能力【光影操作（ライト&シャドウ）】は、光と影を自在に操る力。彼の照明は、観客の視線を誘導し、現実を錯覚させる。

「瞬、照明の準備はいいか？」

創が声をかけた。

「ああ、完璧だ。今夜の照明は、観客の目を完全に支配する」

瞬はスポットライトのスイッチを入れた。

舞台が、眩い光に包まれる。

「さあて……」

茶々丸が舞台の中央に歩み出た。

「観客の皆さん、準備はいいかい？」

彼は、まっすぐ前を向いて笑った。

まるで、**あなた**に語りかけるように。

「今夜の演目は、最高に美しい盗みだよ。でもね、覚えておいて」

茶々丸の笑顔が、少しだけ歪んだ。

「あなたもまた、演目の一部なんだ」

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深夜零時。

王立美術館は静寂に包まれていた。

警備員たちは巡回を終え、監視カメラだけが静かに回っている。

最上階の特別展示室。

そこに、【流星の涙】は展示されていた。

ガラスケースの中で、青い光を放つダイヤモンド。まるで夜空に輝く流れ星のように、美しく、儚い。

「……綺麗ね」

美雪が呟いた。

彼女は、いつの間にか展示室の中に立っていた。

警備員も、監視カメラも、彼女の存在に気づいていない。

「さすが、絵島の幻覚と瞬の照明ね。完璧な死角を作ってくれたわ」

美雪はガラスケースに近づいた。

「でも、このガラスケースには圧力センサーがついてる。触れた瞬間、警報が鳴るわね」

「そこで、僕の出番さ！」

天井から、茶々丸が逆さまにぶら下がって現れた。

「僕の【失敗の成功（ファンブル・トリック）】があれば、警報が鳴っても大丈夫！ 失敗が成功に変わるからね！」

「……意味がわからないけど、信じるしかないわね」

美雪は深く息を吸い込んだ。

そして、念能力を発動させた。

【感情移入（エモーショナル・リンク）】

美雪の瞳が、淡く光る。

彼女は、自分の感情を相手に移植する能力を持っている。そして今、彼女が移植しようとしているのは──。

「……観客の皆さん」

美雪は、まるで誰かに語りかけるように呟いた。

「あなたも、感じてしまうかも」

美雪は目を閉じた。

「──悲しみを」

美雪の瞳から、一筋の涙が流れた。

本物の涙。

その涙が床に落ちた瞬間、館内にいる全ての警備員が、突然涙を流し始めた。

「な、なんだ……急に悲しくなってきた……」

「俺も……なんでだ……」

警備員たちは、理由もわからないまま涙を流し、その場にうずくまった。

──そして、もしかしたら。

**あなたも、今、胸の奥が少しだけ締め付けられているかもしれない。**

理由はわからない。

ただ、なぜか泣きそうになる。

それが、椿美雪の念能力。

**感情は、伝染する。**

「今よ！」

美雪がガラスケースに手をかけた。

ピピピピピ──

警報が鳴り響く。

しかし、その瞬間。

茶々丸が指をパチンと鳴らした。

「【失敗の成功（ファンブル・トリック）】」

警報の音が、突然ピアノの音色に変わった。

響奏のピアノ演奏。

まるで、これが演目の一部であるかのように、美しく、優雅に。

「……なにこれ」

美雪は呆れながら、ダイヤモンドを手に取った。

【流星の涙】は、彼女の手の中で青く輝いていた。

「成功だよ、美雪ちゃん！ ほら、警察も来ないし、警備員も泣いてるし！」

茶々丸は天井から飛び降り、美雪の隣に着地した。

「さあ、退散退散！ 次は武蔵と創の出番だ！」

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美術館の正面入口。

そこに、神代武蔵と絵島創が立っていた。

「創、準備はいいか？」

「ああ。もう描き終えてる」

創は手に持ったスケッチブックを開いた。

そこには、美術館の正面入口が描かれていた。

しかし、その絵の中の入口は、現実の入口とは少しだけ違っていた。

扉が、半分だけ開いている。

「【立体錯視（トリックアート・リアリティ）】……発動」

創が念を込めた瞬間、絵の中の扉が現実の扉と重なった。

現実の扉が、半分だけ開く。

「よし、行くぜ」

武蔵が扉をくぐり抜ける。創も続いた。

しかし、その瞬間。

「──動くな」

低い声が響いた。

二人が振り返ると、そこには十数人の警備員が銃を構えていた。

「……チッ、バレたか」

武蔵は舌打ちをした。

「いや、違う。これは──」

創は素早く周囲を見渡した。

警備員たちの配置、武器、表情。すべてが計算されている。

「……罠だ」

「罠？」

「ああ。この美術館には、もう一つの警備組織がいる」

創は冷静に分析した。

「おそらく、ハンター協会の──」

「──特殊部隊だ」

新たな声が響いた。

警備員たちの後ろから、一人の男が現れた。

スーツを着た、長身の男。鋭い眼光と、冷徹な表情。

「私は鳴海正義。ハンター協会特殊部隊の隊長だ」

鳴海正義は、武蔵と創をまっすぐ見据えた。

「劇団幻影。君たちの演目は、ここで終わりだ」

武蔵は不敵に笑った。

「終わり？ とんでもない。これからが本番だぜ」

武蔵は拳を構えた。

彼の念能力【悲劇的強化（トラジック・エンハンス）】──ダメージを受けるほど強くなる力。

「創、下がってろ」

「武蔵……」

「大丈夫だ。悲劇の英雄は、最後に必ず勝つ」

武蔵は地面を蹴った。

鳴海正義が手を挙げる。

警備員たちが一斉に発砲した。

銃弾が武蔵の体を貫く。

しかし──。

「がっ……はは、痛てぇじゃねぇか……！」

武蔵の体が、赤い光を放ち始めた。

傷が深いほど、強くなる。

「【悲劇的強化（トラジック・エンハンス）】──発動！」

武蔵の拳が、警備員の一人に叩き込まれた。

警備員は壁に叩きつけられ、気絶した。

「くっ……化け物め」

鳴海正義は眉をひそめた。

「さすがは劇団幻影。だが──」

鳴海正義は懐から何かを取り出した。

小さな銀色の笛。

「君たちの演目には、批評が必要だ」

鳴海正義が笛を吹いた。

高い音色が響き渡る。

その瞬間、武蔵の体から赤い光が消えた。

「……なんだ、これは……」

武蔵は膝をついた。

「これは【美学の笛（アエステティック・フルート）】。君たちの念能力を"批評"し、無効化する」

鳴海正義は冷たく笑った。

「芸術には批評が必要だ。そして批評は、芸術を殺すこともできる」

創は武蔵を抱え、後退した。

「……撤退だ、武蔵」

「くそっ……！」

創はスケッチブックに素早く何かを描いた。

煙幕。

絵が実体化し、辺り一面が煙に包まれた。

「逃がすか！」

鳴海正義が叫んだが、煙が晴れた時には、二人の姿は消えていた。

---

その頃。

美術館から数百メートル離れた廃ビルの屋上。

黒沢蓮は台本を開いていた。

ページが、風もないのに勝手にめくれていく。

第一ページ。美雪の涙。

第二ページ。茶々丸の失敗の成功。

第三ページ。武蔵と創の遭遇。

第四ページ。鳴海正義の登場。

すべてが、完璧に書かれていた。

「……予定通りだな」

蓮は仮面の下で微笑んだ。

「鳴海正義。ハンター協会特殊部隊の隊長」

蓮は台本の次のページをめくった。

そこには、まだ何も書かれていなかった。

いや──。

よく見ると、薄く文字が浮かび上がっている。

**【第二幕──泥棒と探偵】**

「さあ、次の演目だ」

蓮は台本をパタンと閉じた。

「観客諸君。楽しんでいただけているだろうか？」

蓮は、まっすぐ前を見た。

まるで、**あなた**を見ているかのように。

「……君たちは、もう観客席から降りることはできない」

蓮の声は、静かで、冷たく、そして──。

美しかった。

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美術館から脱出した劇団幻影のメンバーたちは、アジトに戻っていた。

「いやー、危なかったねぇ！」

茶々丸が椅子に座り込みながら笑った。

「特殊部隊か……厄介な連中だな」

武蔵は腕を組んで唸った。包帯を巻いた体は、まだ痛々しかった。

「でも、ダイヤは手に入れたわ」

美雪はテーブルの上に【流星の涙】を置いた。

青い光が、部屋を照らす。

「……団長は、これも計算してたのか？」

創が呟いた。

「ああ」

蓮は仮面を外した。

その素顔は、驚くほど若く、そして──どこか虚ろだった。

「鳴海正義の登場も、すべて台本に書かれていた」

蓮は台本の最後のページを開いた。

そこには、こう書かれていた。

**【第一幕、終了】**

**【観客の反応：驚き、期待、そして──恐怖】**

「……恐怖？」

美雪が眉をひそめた。

「ああ。観客は気づき始めている」

蓮は台本を閉じた。

「自分たちが、ただの観客ではないことに」

茶々丸がニヤリと笑った。

「そう。**あなた**もまた、演目の一部なんだ」

蓮は立ち上がり、窓の外を見た。

夜空には、満月が輝いていた。

「さあ、次の演目の準備を始めよう」

蓮は振り返り、団員たちを見渡した。

「次の演目は──【泥棒と探偵】」

「そして、観客には──」

蓮は、まっすぐ前を見た。

まるで、**あなた**に語りかけるように。

「──もっと深く、この舞台に踏み込んでもらう」

奏のピアノが、静かに響き始めた。

まるで、次の演目の予告のように。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

あなたは今、劇団幻影の演目の第一幕を観終えました。

そして──気づいていますか？

あなたはもう、ただの読者ではありません。

**観客**です。

そして観客は、演目が終わるまで席を立つことはできません。

次回、さらに深い舞台へとご案内します。

どうぞ、最後まで席を立たないでください。

いえ──正確には。

**もう、立てないのです。**

──黒沢蓮より

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**次回予告**

劇団幻影の次なる演目は、【泥棒と探偵】。

舞台は豪華客船。観客の中に紛れ込んだ団員たち。

そして、鳴海正義率いる特殊部隊の追跡が始まる。

美雪は問う。「本物の感情とは、何？」

茶々丸は笑う。「失敗こそが、最高の成功さ」

そして蓮は告げる。「次の台本は、もう書き上げている」

観客諸君。

あなたはまだ、降りることができると思っているのか？

**第二話「泥棒と探偵」──Coming Soon**