最強AIの異世界転移

第10話 開戦

あれからも我々は時間の許す限り修行を続け、遂に、決戦当日の朝を迎えた。今日ばかりはカルメラ様（マスター）も寝ぼけていない。しっかり早起きして、既にゴブリン達と一緒に、朝食を取り始めている。修行のお陰で、寝起きでありながら肉体の状態（パフォーマンス）も良好だ。

（もう囲まれてるね）

〔ええ、カルメラ様（マスター）が目覚める３０分程前から、ずっとこの状態です〕

既にこの村は、約３０００のオーガの軍勢によって包囲されている。加えて、他と一線を画す力を持つ気配が３つある。気配はいずれも、SS級に至ったカイザーと同等か、それを上回る覇気を放っている。間違いなく、鬼だ。

（せめて、鬼達のスキルだけでもわからない？）

〔遠すぎて『解析鑑定（ラーニング）』ができません〕

（そっか・・・）

〔あの鬼達も問題ですが、それよりも今はカルメラ様（マスター）です。これから最強の鬼達との戦いになりますが、今のところ問題はありませんか？〕

（大丈夫！バッチリだよ！）

そういうカルメラ様（マスター）の手は、僅かに震えていた。ワタシでなければ気付けない程、僅かに。

〔―――緊張、しているのでは？〕

（うっ、バレたか・・・）

〔まあ、この後のことを考えれば、無理もありません。ですが、カルメラ様（マスター）は１人ではありません〕

（！！）

〔カルメラ様（マスター）とワタシの力があれば、どんな困難も突破できます。ですから、自信を持ってください！〕

（・・・ありがとう、ミカエルちゃん。心が軽くなったよ）

〔『相棒ですから、このくらい当然です』〕

そして、約束の時間が迫る。

「カルメラ殿！例の場所に３人の人影が現れた！あの覇気からして、間違いなく鬼だ！」

「とうとう来たか・・・」

「いよいよですね」

覚悟を決めたように、カルメラ様（マスター）は立ち上がる。

「皆！準備は良い？」

『応！！』

「今日の戦いは、途轍もないほど激しい物になると思う。でもこの戦いに勝って、今日この日を乗り切れば、皆は鬼達の支配から脱することができる！頭領達のことは任しといて！皆まとめてぶっ飛ばしてやるから！だから、この村のことは任せたよ！」

「カルメラさん達も、どうか無事で！」

「大丈夫！それじゃあ、行ってくる！！」

『行ってらっしゃい！！』

ゴブリン達に見送られながら、我々は『時空跳躍』を発動し、約束の場所へ向かった。

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約束の場所には、カイザーの報告通り３人の人物―――鬼がいた。

驚くことに彼らの容姿は、それぞれ違いはあれど、人間にとても良く似ていた。頭の角が無くなれば、人間にしか見えないだろう。

「来たか」

中心にいた金髪の鬼が、話しかけて来る。

「お前か、茨木の部下達を可愛がってくれた小娘ってのは」

「小娘じゃない。カルメラだ。そういうあんたは、頭領の酒吞童子？」

「ああそうさ。あたしはここら一帯の元締め、酒吞童子だ。まあ、酒呑童子っつーのは『称号』であって、名前じゃないけどな」

〔『称号』？〕

（何か凄いことをした人に与えられる、勲章みたいな物だよ。それぞれ特別な力を持ってるんだって）

〔特別な力・・・〕

酒吞童子の覇気は、村を囲んでいた鬼とは比べ物にならない。後ろの２人と比べても大きな差がある。それ程の力に加えて、『称号』という謎の力まで加わるとは・・・分かってはいたが、強敵だ。

「どっちにしても、僕にとってあんたは酒呑童子だ。で、そっちの桃髪は副将？」

「そうだ。私が副将の茨木童子。先日の部下達の借りは、貴様の首できっちり返してもらう」

あの桃髪の鬼が副将か。この３人の中で一番覇気が弱いのが彼女だが、ワタシが一杯食わされた相手でもある。油断ならない。

「じゃあそっちのデカい人は、四天王筆頭かな？」

「ああ。四天王筆頭の星熊童子だ。まあ、どうせ死ぬから覚えなくてもいいが」

やはり最後の一際巨大な鬼は、四天王筆頭だった。見た目からしてパワーファイターだが、この男も称号持ちである以上、それだけとは限らない。

「しかし、約束通り本当に１人で来るとはね。そんなにあのゴブリン共が大事か？」

「友達を大事に思うのは、当然のことでしょ？」

「はっはっはぁ！友達？ アイツらが？ 笑わせてくれるじゃないか！」

「私達魔物は弱肉強食。強い者だけが全てを手にする。弱い者は、強い者に支配されるのみ」

「俺達に言わせればゴブリンなんて、道具みてぇな物だぜ」

「道具・・・！」

カルメラ様（マスター）の怒りが上昇する。

「・・・あんた達魔物が弱肉強食なのは良く知ってるし、僕もそれを否定はしない。けど、僕にとって皆は、大事な友達だ！これ以上、皆を苦しめることは許さない！」

「はんっ！許さないだと？ ならどうする？」

「あんたらまとめてぶっ飛ばす！」

「やれるもんならやってみろ！あたしら３人を相手にさぁ！」

言うや否や、酒呑童子が背中の大太刀を抜き放つ。そして重心を低くし、カルメラ様（マスター）に肉薄してきた。

「おんどりゃぁぁぁぁ！！！」

酒呑童子が大太刀を横なぎに振るう。対してカルメラ様（マスター）も剣を抜き、大太刀による一撃を真正面から受け止めた。

〔ぐっ・・・！〕

２人が衝突した瞬間、凄まじい衝撃が大地を、空間を揺らす。あまりの衝撃に大地が耐えられず、足元の地面がひび割れた。しかし―――

「こんなもん？」

「なっ！？」

カルメラ様（マスター）はそんな中でも、涼しい顔をしていた。

「こ、これは・・・！」

「嘘だろ！？ あんな小娘が、頭（かしら）の本気の一撃を受け止めた！？」

「私の部下達がやられている以上、警戒はしてたつもりだったが・・・」

「ああ、認識が甘すぎたな。正直頭（かしら）１人じゃ、ヤバかったかもしれねぇ」

茨木童子と星熊童子が、口々にそう言う。正直、ワタシもそう思った。

「おいお前ら！随分好き勝手言ってくれるじゃないか。だが、お前らの言う通りだ。一太刀交えてわかったが、こりゃとんでもねぇバケモンだ・・・！」

「化け物呼ばわりは心外だけど、僕に勝てないと思うなら、早く軍を退いてくれない？ あ、村の人達への謝罪も忘れちゃダメだよ」

「村に向かわせた奴らのことか？―――はっ、お断りだね！確かに１人じゃ無理だが、こっちには３人いるんだ。何より、あたしらにも譲れないものがある。例え相手が誰だろうと、同胞に手を出した奴は絶対に叩き潰す！」

〔―――え？〕

「気合い入れろ、お前ら！」

「おうよ！」

「承知！」

酒呑童子の呼び掛けにより、茨木童子と星熊童子も動き出す。丁度そのタイミングで、鬼達の『解析鑑定（ラーニング）』も完了した。

〔カルメラ様（マスター）、敵のスキルが判明しました。ですが現状、報告している猶予がありません〕

（わかった。なら敵がスキル使った時に教えて。それでどうにかする！）

〔了解！っ、上です！避けて！〕

カルメラ様（マスター）がバク転してその場から離脱する。次の瞬間、先程までいた場所に、赤いトゲを生やした、太くまっすぐな茨が無数に生えてきた。

「な、何じゃこりゃ！？」

「ちぃっ！外したか！」

茨木童子が舌打ちする。

〔あれは称号『茨木童子』の力です。頭に思い描いた茨を実体化させ、自在に操ることができます。無論、制限はありますが〕

（何で茨！？―――あ、『茨木』だからか。って、そうじゃなくて！その茨って、どんなのがあるの？）

〔例えば、触れただけで燃える茨や、毒霧を吹き出す茨などがあります。どうやら今のは、ドラゴンの鱗越えの硬度を誇る茨のようです。加えて、棘に触れると爆発します〕

（こわっ！）

確かに恐ろしい攻撃だが、恐ろしいのは茨木童子だけではない。

「おらぁ！！」

今度は星熊童子が接近し、拳を思い切り振るってくる。カルメラ様（マスター）は即座に反応し、体を捻って躱した。拳の威力は凄まじく、余波だけで大地が割れてしまう。

「ヤッバァ・・・！ていうか、いくら鬼だからって力強すぎない！？」

「俺には『怪力』があるからな。俺に膂力で勝てる奴は、同じ鬼の中にもいねぇぜ！」

〔膂力だけではありません〕

（え？）

〔極上（アルティメット）スキル『怪力』。これは、怪異的（・・・）な力であれば何でも使えます。凄まじい剛力はもちろん、天へ昇る（・・）雷、四肢の再生、時空間の破壊、隕石の飛来など、もう何でもありです〕

（反則じゃん！）

〔お言葉ですが、カルメラ様（マスター）にだけは言われたくないと思いますよ？ 何でもありと言っても、発動条件などの制限はありますし〕

（だとしても、これはヤバいでしょ！あんなの食らったら・・・！）

〔カルメラ様（マスター）、訓練を思い出してください。カイザーの『ゴブリン・バスター』は、どうやって止めましたか？〕

（っ！そうか！）

「次は外さねぇぞ！『山岳爆怪』！」

再び星熊童子が拳を振るう。しかも今度は拳に、時空に干渉する力と、拳から火山の噴火を起こす力が宿っている。

―――だが、無駄だ。

「これならどうだ！『蒼き守護騎士（ブルー・ガーディアン）』！」

カルメラ様（マスター）が左腕に蒼い盾を装備し、星熊童子の拳を真正面から受け止める。またしても拳の余波で大地が砕け、遥か彼方まで亀裂が走る。さらには火山の噴火も加わったことで、大地は赤熱を帯び溶けていた。それでも、蒼い盾と、蒼い盾に守られたカルメラ様（マスター）は、無傷だった。

「バカな！？ 俺の拳を諸に食らって、無傷だと！？」

「隙だらけだよ！」

相手が混乱したところで、今度はカルメラ様（マスター）が、強烈な正拳突きを食らわせる。

「ぐぁ・・・！！」

うめき声を上げ、星熊童子は大地を削りながら後退った。だが、あまり効いているように見えない。

「硬（かった）ぁ！全力で殴ったのにあれしか、っ！」

「『居合・一文字』」

いつの間にか、酒吞童子が背後に迫り、大太刀を振り抜こうとしていた。彼女の手にする大太刀が、黒い炎を纏っている。あれはマズい！

〔しゃがんで！〕

（合点！）

カルメラ様（マスター）がしゃがんだ直後、黒い炎を纏った大太刀が横なぎに振るわれる。さらに、黒い炎を纏った斬撃が遥か彼方まで飛んでいき、木々を薙ぎ倒して黒く炎上させた。

「完全に隙を突いたと思ったんだがなぁ・・・」

「なんっじゃあれ・・・？ 背筋が凍りそう・・・」

「良い勘してるじゃないか。今の斬撃に掠りでもしていたら、お前は消し炭になってたよ」

「消し炭！？」

「あたしの妖刀『地獄門』の力さ。『地獄門』から噴き出す黒い炎『終炎』は、正しく地獄の業火。１度燃え始めたら、あたしの意思で止めない限り、決して消えることのない炎。火の粉１つでも食らっちまえば、いくらお前と言えど骨まで焼き尽くされる」

「・・・！！」

〔加えてあの炎は、スキルの力が通用しないようです。『蒼き守護騎士（ブルー・ガーディアン）』でも防げません〕

（マジか！）

称号『茨木童子』、極上（アルティメット）スキル『怪力』、妖刀『地獄門』。体験したものだけでも、この３人が持つ力は常軌を逸している。『時空支配』を獲得した、今のカルメラ様（マスター）の命にも届きうる力だ。しかも相手は、まだ全ての力を発揮していない。どういう力なのかは既に判明しているが、それをどのように使ってくるかは未知数のままなのだ。

「さあどうする？ カルメラ」

「くっ！」

数的有利と妖刀の力に光明を見出したことで、鬼達の志気が上昇し、巧みな連携を見せ始める。これは、想定以上に厳しい戦いになりそうだ・・・！

【後書き】

本作をご覧いただき、誠にありがとうございます！

遂に始まりました、鬼の頭領との戦い。いったいどうなるのか！？

このお話をより良いものとするため、皆様に楽しい時間をご提供するため、皆様のご感想をいただけると幸いです。

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