　結局、それから最後まで、ぼくたちはほとんど言葉を交わさなかった。

　その日の夕方ごろ、瑠音はひとりで外出した。

　ぼくは少し気になったが、強いて行き先を確かめたりはしなかった。夕食前に帰ってきた瑠音の様子にも別段、おかしなところは見られなかった。

　翌日、朝食を終えてひとり寝室で過ごしていたぼくのもとに、瑠音がやってきた。

「いまから〈スイミー〉号を出すけど、遼も来る？」

　瑠音の口調は穏やかだったが、ぼくはまだ気まずさを感じていた。

「……いや。今日は遠慮しとくよ。瑠音ひとりで行ってきたらいい」

「そう……じゃあまた、お昼にね」

　彼女が立ち去ったあと、ぼくはなんとなく窓辺に立った。

　朝の海原は鮮烈に光り輝き、目に痛いほどだった。

　やがて眼下の桟橋に瑠音が姿を見せ、係留されている〈スイミー〉号に乗り込んだ。

　舫いが解かれ、かすかなエンジン音とともにボートが桟橋を離れる。

　沖に向かって徐々に小さくなっていく白い船体を、ぼくはじっと眺める。

　広大な海原のただ中で、その影はひどく心細げに見えた。

　終わりの瞬間は、呆気なく訪れた。

　まるで、海の上に星が落ちてきたみたいだった。

　音と煙。

　深い碧に沈みゆく、ちっぽけな影。

　そして、栖谷瑠音はこの世界から姿を消した。

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