記憶喪失の女冒険者を拾った村人の少年

第1話 少年と女冒険者

　村の近くにある森は、いつも少しだけひんやりしている。

　夜露が残る草の匂いと、木々の葉の間からこぼれる光が好きだ。

　鳥のさえずりに耳を澄ませながら、僕はしゃがみこんで薬草を摘み取る。

　籠の中で緑の葉が重なり合うのを見て、僕はひとつ息をついた。

　これで今日の分は十分かな。

　腰を伸ばすと、背中の小さな布袋が音を立てて揺れる。空を見上げると、枝の隙間から差し込む陽の光が眩しくて目を細めた。

　森の外れに流れる川へ向かって歩き出す。水筒に水を汲んで帰れば、今日の仕事は終わりだ。

　川辺に着くと、さらさらと流れる水面が陽を反射してきらきらと輝いていた。

　僕は膝をつき、水筒を川に沈める。冷たい水が手を包み、心地よい感触が広がった。

　その時だった。

　ん？

　下流の方で、なにかが流れてくる。

　最初は木の枝か何かだと思った。けれど、光を反射するそれは妙に形が整っている。

　鎧……？

　目を凝らすと、人だった。

　銀色の鎧に身を包んだ女性が、ゆっくりと川面を漂っている。

　顔は水に濡れ、瞼は閉じられていた。息をしていない。

　僕は慌てて靴を脱ぎ、川へ飛び込んだ。冷たい水が足から一気に腰までかかる。

　必死に手を伸ばして彼女の腕を掴み、岸へと引きずり上げた。

「……大丈夫ですか！？　あの、聞こえますか！」

　返事はない。

　濡れた髪が頬に張り付き、唇が青白い。

　心臓の音も感じられなかった。

　頭の中が真っ白になる。

　でも、すぐに思い出した。

　母さんが教えてくれた、命をつなぐ方法……。

「……えっと、こういうときは……」

　母のことを思い出しながら、彼女を仰向けに寝かせる。

　そして、僕は息を整えた。

　何度か繰り返し、息を吸い込む。

　女性の顔が近づく。

　僕は一瞬だけためらった。

　女の人、だ。しかも綺麗……。

　けれど、迷っている場合じゃない。

　震える唇をそっと重ね、息を吹き込む。

　胸が少しだけ上下した。

「お願い、目を覚まして……」

　胸当てを外し現れた豊かな胸の間に両手を重ね、力を込めて押し込む。

　もう一度、人工呼吸を繰り返し胸を圧迫する。

　その瞬間――。

「……っ、けほっ！」

　女性の体がびくりと跳ね、口から水を吐き出した。

　僕は思わず後ずさる。

「よかった……！　本当によかった……！」

　胸の奥が熱くなって、涙がにじんだ。

　女性はかすかに目を開ける。

　薄い金色の瞳が、朝の光を受けてきらりと光った。

「……ここは……？」

「森の外れにある川です。あなたが、流されていたのを僕が見つけて……」

　声が弱々しい。体のあちこちに擦り傷があり、鎧もところどころへこんでいる。

　僕は手をかざし、母から教わった回復の呪文を小さく唱えた。

「ヒール」

　淡い光が女性の体を包む。

　小さな傷がゆっくりと閉じていくのが見えた。

「どうですか？　少しは楽になりましたか」

　女性はぼんやりと僕を見つめ、そして小さくうなずいた。

「え、ええ。……えっと、あなたは？」

　「僕はアルです。ここから近くの村に住むただの村人です」

「アル……。私は……」

　彼女は眉を寄せて、困ったように笑った。

「ごめんなさい。名前は……フィオナ、だったと思う……。でも、それ以外のことが……」

　記憶を失っている……。

　僕はそう直感した。

「無理に思い出そうとしないでください。今は休んだ方がいいです」

　僕は彼女の手をそっと握る。冷たい指先が少しだけ動いた。

「あの。よかった僕の家、来ませんか？　ここにいても寒いですし、濡れたままだと風邪をひきますから」

　立ち上がって手を差し出すと、フィオナと名乗った女性は小さくうなずいた。

「……ありがとう、アル」

　その笑顔は、どこか儚くて、そしてとても綺麗だった。

　川面の光が揺れる。

　僕はその手をしっかりと握り返し、森の小道をゆっくりと歩き出した。