天使の羽根の落ちる音 ～拾った銀髪盲目少女が世界最強の殺し屋でした～

第1話 迷子

「ほえほえ……」

　なんかいる。

　と、『橋原（はしばら）なごみ』は思った。

　寂れた田舎。駅前のバスターミナル。一日に数本しかバスが来ないバス停で、なんだか、よく分からない生き物がうろうろしていたのだ。

　夕焼けを受ける銀の髪。

　つばの広い麦わら帽子。

　白っぽく染まった、綺麗な瞳。

　白いワンピースで、肌もびっくりするほど白い。

　天使みたいな、儚げで、現実とは思えないほどに透き通った雰囲気。

　日本人離れした美貌の、あどけなさの残る……十二、三歳くらいの少女。

「ほえ……」

　あっちにうろうろ。

「……ほえ」

　こっちにうろうろ。

　手に白い杖を持って、ふらふらと、その辺を歩き回っている。

　バスターミナルの点字ブロックの上を、杖を振ってうろうろしている。

　かれこれ、二時間。

「……あの、どうかしましたか？」

　なごみは店を出て、その少女に声をかけた。

　一瞬びくっと肩を跳ねさせて、ゆっくり少女が振り返る。

「ぇ、えっと。あの」

「はい」

「バスが……こないんです」

「はい？」

　肩からかけた可愛らしいポーチを開けて、銀髪の少女はがさがさと何かを取り出す。ぼとぼと、とポーチの中から本が落ちる。

　完全自殺読本～死体が見つからない死に場所100選～。

「わっ、あわわ、なんかおちた……まぁいいや……」

「……え、っと」

「あ、あった。ちず。ちず……」

　スマホで地図アプリを開き、少女はそれをなごみに見せた。

　画面は上下逆さ。

「『猫鳴岬（ねこなきみさき）』にいきたいんです」

「……ねこなき」

「はい。にゃんにゃん」

　その地名を、なごみは知っていた。いやな意味で。

　自殺の名所だ。

　崖である。

　海に突き出した崖で、下には日本海の荒波が年中荒れ狂っている。眺めは凄まじくいいが、一度落ちれば海流の関係で死体もあがらないため、年に六人は飛んでいる。それがニュースで取り上げられたせいで、ここ数年はその数も増加傾向にあった。

　『完全自殺読本』。

　『自殺の名所』。

　『いきたい』。

　なごみの脳が警鐘を鳴らしていた。

「えっと、スマホさんが、じこくひょーの文字をよんでくれなくて。

　それで、えっと、じかんわからなくなっちゃって。

　つぎのばすって……」

「……あー……猫鳴岬、ですか……」

「はい。ぇと、あの。ゆうひがきれいだって、てれびで」

　嘘ではない。

　もうそろそろで夕日が沈む。

　猫鳴岬はものの見事に海に突き出しているので、その眺めはたいへん素晴らしいものがある。のだ。が。

「……あの、失礼ですが」

「はい？」

「目、見えてないんですよね」

　びくっと、銀髪の少女が反応する。

　白くて綺麗な頬を伝う汗……分かりやすすぎる冷や汗。

「ほえ……」

「……あの……もしかして、なんですが……」

「みえ、みえてます。ばっちりです。しりょく100.0です」

「みえみえの嘘」

「ぅうう……！」

　誤魔化すのが下手すぎる。

　なごみは理解した。この少女は死にに来たのだ。この、なごみが暮らす猫鳴市に。珍しい話ではない。だが、頭の痛い話だ。

　他人のことである。

　他人のしたいことである。

　だが、なごみはそういったものを見逃せない人物だった。

「……今日はもう、最後のバス。出ちゃいまして」

「ぇっ」

「ほら、田舎ですから」

「ほえぇ……」

　銀の髪がしんなりする。

　なごみは嘘をついた。

「……こまっちゃいました」

「困っちゃいましたか」

「ぅう……どうし……ぁ」

　きゅぅ、と。

　可愛らしい腹の虫。

　銀の髪の少女の白い頬が、さぁっと赤く染まる。

「……あの。私、なごみって言います。橋原なごみ」

「あ、ぅ？」

「近くでラーメン屋、やってるんです。その……来ませんか？」

＊

　連行は成功。

「わぁ、らーめん。いいにおい」

　ぽやぽや、と手を叩いて喜ぶ少女を席に座らせ、ラーメンを出し、なごみはカウンターの裏に隠れた。少女に気取られないよう、息を潜める。

　警察への通報。

　明らかな自殺志願者を、引き留めてしまったのだ。

　それも、中学生になっているかどうか微妙なラインの女の子。

　なごみは十七歳になる。自分よりずっと小さい女の子が、死のうとしているかもしれない……状況を見るにほぼ百パーセント……とても放っておけることではない。放っておいたほうが間違いなく楽だろうが、なごみは放っておけないタイプだった。

　警察が来るまで、少女を引き留める。

　がんばる。

　なごみは一世一代の決心をした。

　110。ただその数字を押して、冷静に説明するだけの簡単なお仕事。なごみはスマホのボタンを押し……

　鳴る入店のチャイムに、思わず顔をあげた。

「かっ！　金出せッ！　金だよッ！　分かるよなッ！　金ッッ！！」

　覆面を被った男が、バールで食券の券売機を殴りつけた。

「……わ……」

「らーめんおいしい」

「金ッ！　金……あぁん！？　何見てんだガキッ！」

「やばっ」

「らーめんおいしい」

　目が見えないのでは店内を歩くのは大変だろう。と気遣って、なごみは少女を入口近くの席に座らせていた。その真横に、強盗である。

　覆面をつけてバールで食券機を殴る男。

　強盗以外のなにものでもない。

　強盗だろう。

「ずるずる……」

　ガンッ！　ガンッ！　と券売機を殴る音と、少女がラーメンをすする音だけが響く夕暮れ駅前のラーメン屋『なごみ』。

　なごみは自分の名前が載った店に強盗が来るとはなぁ、とか。

　テレビで見たことあるなぁこういうの、と思っていた。

「……クソッ！　開かねぇ！」

「あ、はい……えっと……？」

「らーめんおいしい」

「――あぁん！？　ガキ！　何ケータイ持ってやがる！　警察呼ぶ気じゃねぇよなァ！！」

「わぁ」

　まさにその気であった。

　もう呼ぶ。

　呼ぶしかない。

　スマホを叩く女子高生・なごみの指。瞬く間に画面に映る110。

　コールボタンを押す寸前――銃声が、なごみのスマートホンを貫いた。

「ふぅ゛ーッ！　ふぅうう゛ー……ッ！！」

　強盗の血走った目が、なごみを見ていた。

　その手に握られていたのは、拳銃。

　拳銃だ。

　現代日本らしくない、しっかし白い煙をあげる、拳銃。

　なごみの手には――大きく穴が開いて、割れたスマートフォン。

「次は顔面ぶち抜くぞッ！　オラッ！　券売機の鍵持ってこいッ！　金ッ！　金を出すんだよッ！　あくしろッ！」

「ひ、ひぅ……っ！」

「……らーめんおいし」

　ガンっ、と。

　蹴り飛ばされるテーブル。

　ずり落ち零れる食べかけのラーメン。

　男の大きな腕に掴まれ、引き寄せられる――銀の髪の少女。

「こいつ殺されたくなかったらよォ！　速くすんだよッ！！」

「……らーめんどこ……？」

　厄日だ。

　すごい厄日だ。

　両親がいない日曜日に限って、こんなことが起こる。

　現代日本で拳銃を見せられるなんて、それをこめかみに押し付けて少女を脅す大人なんて……そんなもの、お祈りしたって見れないだろうレアな場面。こんなレアな場面見たくなかった。

　警察は呼べない。固定電話は遠い。

　取りに行っている間にあの少女が撃たれたら？

　というか、取りに行く途中になごみ自身が撃たれたら？

「……わかった。わかったから落ち着いて。鍵もってくから」

「あくしろ！」

　終わった後、こいつが消えてから警察に通報すればいい……なごみはそのように判断した。日本の警察は優秀だ。銃を持った強盗なんて、血眼になって探してくれるだろう。現代日本なのだから。

　なごみは油断していた。

　普通の女子高生だから。

　近寄り、食券機の鍵を開けた瞬間……

　銃口が、自身の後頭部に押し付けられるとは、思っていなかったのだ。

「……あの、おじさん」

「目撃者は殺すッ！　殺す殺す殺すッ！」

　がちゃり、と拳銃のパーツの動く音。なごみは思わず目を閉じた。

　銃声。

　なごみは目を開いた。

　ちょっぴり泣いていた。

　だって、本当に死んだと思ったのだ。

　でも目を開けることができた。後頭部は痛くない。

　ぎこちなく、振り返る。

「――っがぁああぁあ！？」

　手から血を流し、拳銃を取り落とす強盗。

　そして。

　回転式拳銃（リボルバー）を構える、銀の髪の少女――夕日が、それを照らしていた。

　構えられる、西部劇の映画に出るような古めかしい雰囲気の拳銃。

　白く染まった、焦点の合わない綺麗な瞳。

　がちゃり、と音を立てて回る弾倉。

　白い煙をあげる、銃口。

「……銃刀法」

　なごみが呟く。

　強盗が取り落とした拳銃をもう片方の手で拾い上げる――寸前、またもや銃声。

　遠く弾き飛ばされる強盗の拳銃。

　穴が開いて、もう使えないだろうことは、なごみの目にも明らかだった。

「かえって」

「ひ、ひぃ……ッ！？」

「もうころさないので。だから、はやく」

「――ぶち殺してやる！」

　食券機を破るようのバールが、拾い上げられ、振るわれる。

　その先は銀の髪の少女。

　目の見えない、銃を構えた少女。

　腰だめに拳銃を構えなおし、少女は静かに――一発の銃声。

　千切れる、鉄製のバール。

「ひ――わぁああぁ！！！」

　強盗が逃げだす。

　銀の髪の少女が、リボルバーからのぼる白煙をふっと吹き、ワンピースのスカートの下へ……細い太股に備え付けられたホルスターへ、しまう。

「……なごみさん」

「は、はい……？」

　一部始終を見終えて、なごみは、夢を見たような気持ちになっていた。

　これは現実か？

　現実離れして可愛らしい、銀の髪の少女。銃を持った強盗。

　それを追い返した、リボルバー使いの少女。

　きゅう、と。可愛らしい腹の音が鳴った。

　夕日と一緒に赤く染まる、少女の頬。

「……ちゃーはん、ありますか？」