波の向こうに残る声

第6話：諦めきれない夏

　蝉の煩い声が鳴き止まぬ夜。

　俺は隆也を呼び出して『もみや』に来ていた。

　今俺の中に残っているモヤモヤを誰かに聞いてほしかった。

　俺が先に飲んでいると丸い体が店に入ってくる。

　隆也は俺を見ると「今日も飲むなんてそんなに寂しいのか」と笑顔で言ってきた。

　俺は笑みも浮かべず「お前に聞いてほしい事がある」とだけ言う。

　その言葉に隆也の顔から笑みが消え、真剣な表情で俺の隣に腰を下ろした。

「それでどうした？」

　ビールを注文すると隆也は俺を見る。

　メガネに店の光が反射して眩しい。

「今日、美咲と一緒に出かけたんだ」

　そう言うと隆也は驚いた顔で俺をみてきた。

「お前な……昨日俺が話した事を忘れたのか？」

　ため息をつきうんざりした顔をする隆也に俺は「覚えてる」とだけ返す。

「だったらなんで美咲と会ったんだ

　しかも町中歩いただって？

　誰かに見られたらあいつの見合い話もダメになるところだぞ」

　隆也の怒りはもっともだった。

　見合い直前に他の男と2人で歩いてたなど知られたら見合いの話もなくなる可能性もあった。

　自分の迂闊さにイラッとする。

「……それで美咲と何があったんだ？」

　提供されたビールに口をつけ隆也が聞いてくる。

　正直何から話していいか分からない。

　昼間の美咲の言葉、夕方渡された写真、どれもこれも俺には分からなかった。

　昨日と変わらない古い演歌が店内に流れる。

「……なあ隆也」

　ビールを喉に流し込み、俺は話し出した。

「美咲は俺にどうしてほしいと思う？」

　隆也のビールを飲む手が止まる。

　そしてゆっくりと俺を見る。

「祐樹、お前まさか見合いを潰したいなんて考えてないよな？」

　その言葉に、喉の奥が詰まった。

　そんなつもりはない。

　……はずなのに、胸のどこかで反論できない自分がいた。

　そんな俺の心を見透かすように隆也は声のトーンを落として話す。

「祐樹、よく考えろよ

　お前がそんな事したら美咲の店の責任を取れるのか？」

　大人の発言だった。

　確かにそうだ。

　学生時代の色恋の話じゃない。

　その裏に様々な憶測があって、それを叶えるための見合いなんだ。

　昔見た映画みたいに花嫁を奪い取ってエンドなんて事にはならない。

「確かにそうだよ

　だけどさ、今日美咲の気持ちも聞いちゃったんだよ」

　結婚するのが怖い、彼女はそう言っていた。

　それを周りの事情で結婚させていいのか。

　じゃあ正解はなんなんだ。

「思うけどさ

　昔お前が美咲と別れなければこんな事にならなかったと思うぞ」

　隆也は笑わなかった。

　けど、その声はどこか寂しそうだった。

　俺たちの青春を知ってるからこその、言葉だった。

　その隆也の言葉は俺の心をズタズタに切り裂いた。

　大学時代は確かに忙しかった。

　授業も大変だったしサークルも楽しかった。

　でも俺のそんな都合で彼女と別れる羽目になった。

　それをまた俺の都合でとうにかして良いわけがない。

「帰りにさ

　美咲が写真を渡してきたんだ」

「写真？」

　隆也が興味深そうに見てくる。

「高校の時の写真

　俺と美咲で撮った写真」

　隆也はゆっくりと天を仰ぐ。

　俺はこの後にどんな言葉が出てくるのかを待った。

「それはもうあれだ

　あいつはお前を忘れたいんだよ」

　やっぱりか。

　俺の心が萎んでいく。

　落ち込む俺に隆也がそっと肩に手を置く。

「諦めろ

　もう美咲は前に進もうとしてるんだ

　お前もしっかり前を見ろ」

　分かってる。

　隆也の言う事はもっともなんだ。

　だけど昼間見た美咲のあの表情。

　あれを見てしまっては踏ん切りがつかない。

　俺は残っていたジョッキのビールを一気に飲み干す。

　今まで飲んだ中で一番苦く感じた。

　酔いが回る俺の頭に彼女のあの表情が何度も思い浮かぶ。

　自分の無力さに心底腹が立ってくる。

　俺は勢いよくジョッキをカウンターに叩きつけた。

　ドンという音に隆也の体がビクンとなる。

「俺は……諦めきれない

　あの美咲の顔が忘れられないんだ」

　どうしようもないのにどうにかしようとしてしまう。

　昔からこの諦めの悪さが長所でも短所でもあった。

　隆也が俺の顔を見てため息をついている。

「祐樹、お前のその性格は昔から知ってるけどな

　だけど今回ばかりは無理だ」

「分かってる

　だけどこのままじゃ彼女が可哀想で……」

　隆也はしばらく黙っていた。

　そして低い声で言った。

「祐樹、それは美咲のためじゃなくて、お前のためだろ」

　言葉が喉の奥で止まった。

　苦いビールの味だけが、いつまでも残っていた。

　外に出ると、蝉の声がまだ鳴いていた。

　まるで夏だけが、俺を置いていかないように思えた。