過労死した俺、異世界で『調理』スキルだけで追放されたけど、作った料理が規格外すぎて、伝説の料理人として国を救うことになりました

第九章：竜の国での戦いと真実

ドラゴニアは、険しい山々の中にある巨大な国だった。

竜族たちが空を飛び交い、壮大な城が聳え立っている。

「すごい……」

蓮たちは圧倒されていた。

「あれが、私たちの城です」

セリアが指差す。

だが、城の周囲には多数の兵士たちが配置されていた。

「兄が支配している今、正面から入るのは無理です」

「裏口とかないの？」

リィナが尋ねる。

「あります。子供の頃、よく使っていた秘密の通路が」

セリアの案内で、蓮たちは城に潜入した。

* * *

城の地下牢に、セリアの父である竜王が幽閉されていた。

「父上！」

「セリア……！無事だったのか」

竜王は衰弱していたが、娘の姿を見て安堵の表情を浮かべた。

「父上を救出します」

蓮は牢の鍵を壊そうとしたが、その時。

「待て」

背後から声がした。

振り返ると、そこには一人の青年が立っていた。

竜族の特徴である角と翼を持ち、高貴な雰囲気を纏っている。

「兄上……！」

セリアが叫んだ。

「セリア、戻ってきたのか。そして、人間どもを連れて」

青年――セリアの兄、ドラグは冷たい目で蓮たちを見た。

「お前たち、ここで死ぬがいい」

ドラグが手を上げると、炎が湧き上がった。

「うわあ！」

蓮たちは咄嗟に避けた。

「リィナ、セリアを守って！」

「はい！」

蓮は鉄鍋を構えた。

「レン、無茶だ！相手は竜族だぞ！」

リオンが叫ぶ。

「でも、やるしかありません！」

蓮はドラグに突撃した。

【料理人の闘志】を発動。

鉄鍋が光り輝く。

蓮の攻撃がドラグに命中した。

「ぐっ……！」

ドラグが吹き飛ぶ。

「馬鹿な……人間ごときが……！」

ドラグは本気になった。

巨大な炎の竜を召喚する。

「これで終わりだ！」

炎の竜が蓮に襲いかかる。

だが、その時。

「待って！」

セリアが叫んだ。

「兄上、なぜこんなことを！本当は優しい兄上だったはずなのに！」

「優しい……だと？」

ドラグの表情が歪んだ。

「俺は……俺は弱かった。父上にいつも叱られ、お前にいつも負けていた。だから強くなりたかった。力が欲しかったんだ！」

「兄上……」

「だが、今の俺は強い。この国を支配し、人間の国も支配する。そして誰にも負けない存在になる！」

ドラグが再び攻撃を仕掛けようとした、その時。

竜王が叫んだ。

「ドラグ、やめるのだ！」

「父上……」

「お前は間違っている。力だけが全てではない。大切なのは、心だ」

竜王の言葉に、ドラグの動きが止まった。

「心……」

「お前は優しい子だった。だから、無理に強くなろうとしていたのだな。すまなかった、気づいてやれなくて」

竜王の言葉に、ドラグの目から涙が溢れた。

「父上……俺は……俺は……！」

ドラグは膝をついた。

「許してくれ……俺は愚かだった……」

セリアがドラグに駆け寄った。

「兄上、私はずっと兄上のことが好きでした。強くなくても、優しい兄上が」

「セリア……」

兄妹は抱き合った。

こうして、竜族の国の騒動は終わりを告げた。

* * *

数日後、竜王は蓮たちに感謝の言葉を述べた。

「レン殿、本当にありがとう。お前がいなければ、この国は滅んでいた」

「いえ、僕は大したことは……」

「いや、お前の料理と、そして心が、この国を救ってくれた」

竜王は蓮に宝石を手渡した。

「これは『竜の心臓石』。竜族の魔力が込められた宝石だ。お前の料理に、さらなる力を与えるだろう」

「ありがとうございます」

「そして、セリアをお前に預ける」

「え？」

「セリアは、お前と旅をしたいと言っている。頼んだぞ」

こうして、セリアも蓮の仲間に加わった。