君の声が、届くまで

第7話 もう一度、君に会うために

雪はもう止んでいた。

　けれど、街にはまだ冬の名残が残っている。

　アスファルトに残る白い影。

　冷たい空気の匂い。

　俺はその中を歩いていた。

　行き先も決めずに、ただ——彼女に会いたいという想いだけで。

＊＊＊

　あの夜から、何度もメッセージをやり取りした。

　短い言葉のやりとりばかりだったけど、それでも十分だった。

　> 『最近、少しずつ練習再開してます』

　> 『すごい。やっぱり、声を出すあなたが一番です』

　> 『……覚えててくれてありがとう』

　文字だけなのに、彼女の声が頭の中で再生される。

　記憶を取り戻してから、すべてが鮮やかに蘇っていった。

　初めて出会った日。

　養成所で隣の席だった彼女の笑顔。

　台本を読みながら一緒に笑った日々。

　あの頃、俺は確かに彼女に支えられて生きていた。

　彼女の声が、俺の心の中心にあった。

　——もう一度、会いたい。

　その気持ちは、日に日に強くなっていった。

＊＊＊

　事務所のロビーで、マネージャーの高瀬が声をかけてきた。

　「天野、来月のラジオ特番のゲスト決まったぞ」

　「そうなんですか？」

　「うん。ゲストに“新進声優の相川葵”さんが来る」

　その名前を聞いた瞬間、息が止まった。

　「……相川葵？」

　「そう。最近すごく伸びてる新人だよ。声、どこかで聞いたことあるなーって思ったけど……」

　それ以上は聞いていなかった。

　頭の中が真っ白になった。

　まさか、同じ現場で——？

　心臓が、激しく打ち始める。

　「……俺、その日、絶対出ます」

　「もちろん。お前がメインだしな」

　高瀬が笑うのを背に、俺は深呼吸をした。

　いよいよ——会える。

　もう逃げない。

　彼女に、ちゃんと自分の言葉で伝える。

　「葵、もう一度、君に会いたい」

＊＊＊

　ラジオ収録当日。

　スタジオの空気は静かで、どこか張りつめていた。

　ガラス越しにスタッフが動き、ライトの光が白く差し込む。

　俺はマイクの前に座り、深呼吸をした。

　胸の鼓動がうるさいくらいに響く。

　控室のドアが開く音がした。

　振り向くと、そこに——葵がいた。

　黒いコートを脱ぎ、軽く会釈してスタッフに挨拶する。

　その姿を見た瞬間、時が止まった。

　あの頃より少し大人びた表情。

　けれど、笑ったときの目の優しさは何も変わっていない。

　目が合った。

　彼女の瞳が一瞬だけ揺れて、そして静かに微笑んだ。

　「お久しぶりです、天野さん」

　声が震えていた。

　それでも、その声はまっすぐに届いた。

　「……ああ。久しぶりだね、葵」

＊＊＊

　番組が始まる。

　スタッフの合図、カウントダウン。

　オンエアの赤いランプが点く。

　> 『本日のゲストは、新進気鋭の若手声優・相川葵さんです！』

　司会者の声に合わせて、葵が笑顔で答える。

　「よろしくお願いします」

　その声を聞くだけで、胸が熱くなった。

　進行は順調だった。

　でも、俺はずっと彼女を見ていた。

　マイク越しに届く声が、何度も胸を震わせる。

　司会者が話題を振った。

　> 「相川さん、声優を目指すきっかけは？」

　葵は少し間を置いて答えた。

　「昔、ある人の声を聞いて、救われたんです」

　「へぇ、素敵ですね。その人って？」

　「——今、目の前にいる方です」

　空気が止まった。

　スタッフのペンが動きを止める。

　俺は息を呑んだ。

　葵が少しだけ笑った。

　「三年前、雪の日に約束したんです。

　　“夢を叶えて”って。

　　その言葉が、私の原点でした」

　司会者は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔で言った。

　「素敵な話ですね！」

　番組はそのまま進んだ。

　でも、俺の心臓はもう止まりそうだった。

　言葉にならない想いが喉の奥に溜まっていく。

＊＊＊

　収録が終わり、スタッフが退室する。

　二人きりになったスタジオ。

　照明が少し落とされ、静寂が降りる。

　俺はマイクを外して、ゆっくりと立ち上がった。

　葵も同じように立って、少し距離をとって向かい合う。

　「……覚えてくれたんですね」

　彼女の声が震える。

　「うん。思い出した。全部」

　「……よかった」

　涙が光る。

　彼女が泣きそうになるのを見て、俺はたまらず近づいた。

　「ごめん、葵。あのとき、約束、忘れてた」

　「ううん。忘れたんじゃないよ」

　彼女は首を振った。

　「ちゃんと、届いてた。

　　私も……もう一度、声を取り戻せたから」

　俺は息を呑んだ。

　言葉よりも先に、涙がこぼれた。

　葵がそっとマイクに手を伸ばした。

　「……ねぇ、もう一度だけ、言って」

　「何を？」

　「昔みたいに。

　　“君が笑ってくれるなら、それだけで報われる”って」

　俺は笑って、マイクをオンにした。

　そして、ゆっくりと。

　> 「君が笑ってくれるなら、それだけで俺は報われる」

　葵が泣きながら笑った。

　その笑顔が、すべてを照らした。

＊＊＊

　スタジオの外に出ると、夜空に雪が舞っていた。

　街の灯りが滲んで、白く光る。

　葵が小さく呟いた。

　「また、雪だね」

　「うん。でも、もう寒くない」

　「どうして？」

　「隣に、君がいるから」

　彼女が少し顔を赤らめて笑う。

　その笑顔を見て、胸の奥の空白が完全に埋まった気がした。

　——やっと、ここまで来た。

　声が繋いだ奇跡。

　忘れかけた約束の先で、

　俺たちは再び、同じ空を見上げていた。