追放された公爵令嬢、知識で辺境を救い、王都を出し抜く

偽りの断罪

偽りの断罪

「イザベラ・フォン・ヴェルフェルト！ 貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

王宮の大広間。

第一王子アルフォンスの甲高い声が、静まり返った場に響き渡った。

集められた貴族たちの視線が、一斉に私――イザベラ・フォン・ヴェルフェルト公爵令嬢に向けられる。

その視線は、好奇、侮蔑、そしてわずかな同情。

私は、背筋を伸ばしたまま、目の前の茶番を冷静に観察していた。

アルフォンスが庇うように抱きしめているのは、男爵令嬢のリリアナ。

潤んだ瞳でこちらを見つめる、庇護欲をかき立てる小動物のような少女。いわゆる「乙女ゲームのヒロイン」というやつだ。

「イザベラ！ 貴様は、その高慢さゆえに、か弱きリリアナを虐げた！ 嫉妬に狂い、彼女に暴行を加え、あまつさえ王太子妃の地位を盾に脅迫した！ その罪、万死に値する！」

ああ、始まった。

リリアナが王宮に来てから、ずっと予測していた「断罪イベント」だ。

リリアナはアルフォンスの胸でか弱く首を振る。

「違います、アルフォンス様…！ 私が至らないばかりに、イザベラ様のお怒りを買ってしまったのです…。でも、でも、階段から突き落とすなんて…っ」

悲鳴のような嗚咽。

なるほど。私の罪状は「傷害」と「脅迫」か。

私は、一切の感情を排して口を開いた。

「アルフォンス殿下。その『断罪』には、致命的な欠陥があります」

「なんだと！？」

「まず第一に、リリアナ嬢が主張する『階段から突き落とされた』時刻。その時、私は王宮にはおりません」

私は懐から一枚の羊皮紙を取り出し、広げてみせた。

「これは、宰相閣下の署名入りの入退室許可証です。私は昨日、殿下への報告通り、国家運営に関する古代魔術理論の文献調査のため、王立禁書庫におりました」

宰相閣下。その名前に、アルフォンスの取り巻きの一人である、宰相候補の息子の顔が一瞬こわばった。

「そ、そんなもの…！」

アルフォンスが反論しようとした瞬間、リリアナが震えながら叫んだ。

「イザベラ様は、宰相閣下のお名前まで利用して…私を脅すのですね…！」

「……は？」

「私が、これ以上アルフォンス様のおそばにいたら、公爵家の力で、宰相閣下を動かして、私の実家である男爵家を潰す、と…！ そう脅されたのです…！」

「……」

リリアナは、完璧なタイミングで泣き崩れた。

アリバイの提示（理屈）が、脅迫の証拠（感情）にすり替えられた。

見事なものだ。

アルフォンスは、もはや私の言葉など耳に入っていなかった。

愛する少女の涙を前に、彼は「為政者」ではなく「男」を選んだ。

「イザベラァァ！！ どこまで卑劣な女だ！ もはや弁明は聞かぬ！」

ああ、無駄だ。

この男は、耳障りな「忠告」や「正論」よりも、心地よい「賛美」と「涙」を選ぶ。

為政者として、致命的な欠陥。

私は、すっと背筋を伸ばし、完璧な淑女（カーテシー）の礼をとった。

「――殿下のご裁定、謹んでお受けいたします」

「なっ…」

私が抵抗もせず、命乞いもせず、あっさりと受け入れたことに、アルフォンスの方が戸惑っている。

「ただし」と私は続けた。

「一つだけ。私の『知識』は、私だけのものです。私が王太子妃教育で培った政治学、経済学、そして禁書庫で得た『古代の瘴気災害対策と特殊作物の研究』。その全てが、この国から失われることを、ご承知おきください」

「ふん！ 脅しか！ 誰が貴様の知識など頼るものか！ この国には、リリアナの『奇跡』がある！」

そう。それだ。

リリアナの力は、見た目は華やかだが効果は一時的。

土地や周囲の生命力を「前借り」する、危険な代物。

その副作用（リスク）を、私はすでに掴んでいた。

「イザベラ！ 貴様を、公爵令嬢の地位から追放し、瘴気蔓延る『嘆きの森』に近い、北東辺境伯領へ永久追放とする！」

辺境領。

国で最も痩せた、絶望の土地。

だが、私の頭脳はすでに高速で回転を始めていた。

『嘆きの森』。瘴気災害。

それは、私が禁書庫で研究していた「古代の事例」そのものではないか。

追放？

とんでもない。

これは「実践」の場だ。

私は、アルフォンスとリリアナに、もはや何の価値も感じないゴミを見るような視線を向けた。

「承知いたしました。――必ずや、『実績』をもってお返しいたします」

私の復讐は、涙でもなければ、奇跡でもない。

揺るぎない「知識」と、それによってもたらされる、圧倒的な「実績」だ。