親友なんていらない。俺はお前になりたかった。

第3話 崩壊と羨望

アディショナルタイム、3分。

試合終了まで、残り1分を切った。

翼はペナルティエリア手前で、3人目のDFとGKの4つの目に見据えられていた。

完全な包囲網。

誰もがシュートはないと確信した瞬間、DFがボールを奪いにスライディングを仕掛ける。

その刹那、翼の眼が光った。

スライディングを数センチの誤差もなく躱すと同時に、右足を振り抜いた。

それは、単なるシュートではなかった。

俺には見えなかった。

あの4つの目線の隙間が、1本の通路のように見えていたのだろう。

翼はDFの足の裏、GKの脇の下、2つの間に存在するわずかボール1.2個分の空間を狙い撃ちした。

ボールは、彼の脚から離れた瞬間、一直線にゴールポストの内側へ吸い込まれていった。

1－0。

直後、勝利を告げるホイッスルが鳴り響く。

歓喜の渦。

チームメイトは翼に抱きつき、その喜びを爆発させた。

翼は、本当に楽しそうに笑っていた。

俺は、ベンチの硬い座席に座り込んだまま、立ち上がれなかった。

俺の50分間の限界と、3年間の努力。

そのすべてが、翼のたった1プレー、5秒間のプレーによって、無価値化されたように感じた。

俺が3年かけて積み上げてきた戦術理解力も、フィジカルも、司令塔としての役割も、翼の天賦の才の前では、砂上の楼閣だった。

親友。

そう呼び合った時間のすべてを否定してでも、俺はあの才能が欲しかった。

（……俺が積み上げた3年の努力の城は、お前の1歩で崩れ去った。）

俺は唇を噛み締め、誰にも聞こえない声で、最後の絶望を吐き出した。

親友なんていらない。

俺はお前になりたかった。

俺のすべてを捧げてでも、翼の1歩が、彼の1秒が、翼のすべてが欲しかった。

勝利の歓声と、湿った更衣室の空気の中で、俺はまだ、この羨望をどうすべきか、答えを見つけられずにいた。