【完結】愛の弊害と後始末

０．夢見る幸福

「将来はお姫さまになるんだもん」

「平民はお姫さまにはなれないのよ？」

「なれるよ！だって王子さまが迎えに来ると、お姫さまになれると言っていた！」

「そんなの大人たちの嘘よ！」

「そうだよ、大人は嘘ばっかり言うんだから」

「私たちを子どもだと思っているのよね」

「嘘じゃないよ！本当だもん！」

「じゃあ誰が言っていたのか言ってみて！」

「お母さんが言っていた！」

「それだけ？」

「お父さんも言っていた！」

「親だけじゃない」

「他にも沢山だもん。みんなだよ！みんな言っているの！」

「みんながお姫さまになれるわけがないじゃん」

「私はなれるの！とても可愛いから、将来は王子さまが迎えに来て、お姫さまになるねって、パン屋のおじさんも言っていた！」

「煽てられただけじゃん」

「そんな夢みたいなこと、私たちには起きないんだよ」

「そうだよ。だから早くそこの土を掘ってよ。苗がこんなにあるんだから！」

「夢じゃないもん！お姫さまになるの！だから私は野菜なんか育てない！」

「働きたくないだけじゃない！いいから手を動かして」

「嫌よ！お姫さまは土に触らないって聞いたもん」

「また誰に聞いたのよ！」

「まぁまぁ、お嬢さんがた。素敵なお話をしているのね。夢を見るのはとてもいいことだわ」

　不意に知らない声がして、辺りにいた子どもたちは一斉に顔を上げていた。

「おばあさんも、夢だと笑うの？」

「笑いませんよ。だけど夢は見ているから幸せなこともあると知っているかしら？」

「夢は見ているから？」

「おばあさん、どういうこと？」

「お姫さまは本当に幸せかしらね？」

「お姫さまだよ？当たり前じゃん」

「お姫さまになってしまったら、お父さんとも、お母さんとも、もう会えないかもしれないわ。それでも幸せ？」

「えぇ、どうして？」

「あなたたちは、王子さまやお姫さまを見たことがある？」

「ない」

「私もない」

「お姫さまはね、お城の外に出ないから。お友だちとも、もう会えないかもしれないわよ？それは幸せ？」

「そうなの？」

「それは嫌かな」

「でもお城の中にずっといるのは楽しそうかも」

「もう働かなくていいんだものね！」

「私も！お姫さまになるなら、別に誰にも会えなくてもいいもん」

「そのお野菜も、もう食べられないかもしれないけれどいい？」

「どうして野菜が食べられなくなっちゃうの？」

「お姫さまはお城にいるからよ。自分で作ったお野菜なんて食べられないの」

「そうなんだ」

「おばあさん、物知りだね」

「じゃあ、お城には何があるのかなぁ？」

「お城なんてところはね、何も持たない平民が行くところではないわ。それはそれは恐ろしい魔物たちが住んでいるのですからね」

「えぇ！」

「お姫さまのお城なのに？」

「魔物って？私たちを食べる？」

「まぁ、こんなに可愛い顔をしていたら、みんなすぐに食べられてしまうわ」

「きゃー」

　きゃあきゃあと騒いでいたら、やがて老婆は姿を消していた。

「あのおばあさん、誰だったんだろう？誰か知っている？」

「私は知らない」

「私も」

「もしかして、お城にいる魔物って。あのおばあさん──」

「きゃー」

　大騒ぎしていたら大人たちがやって来て。

　たっぷりと叱られた子どもたちは、それからは大人しく、畑に新しい苗を植えていった。

　成長の早いこの苗は、一月もすれば食べ頃に育つことだろう。