モデル転校生に一目惚れした私は彼女と絶賛百合ライフ中でしたが、実は極度のメンヘラで追い詰められています

第13話 大好きで大嫌い

「バイバイ」

「うん、バイバイりせちゃん」

「やっぱバイバイしたくないわ。今日泊まっていい？」

「えぇ…今から？」

「いや冗談だよ冗談」

そう軽口を叩くとりせちゃんは、そっと目を伏せる。

「帰りたくないなぁ。なんか愛と一緒にいたい」

「……！」

「いや、変な意味じゃなくて。普通に勉強したくないし」

「あ、あはは。そうだよね。」

「あとさ…」

りせちゃんは眉をひそめると、浮かない顔で私を見つめる。

「なんか不安なの。愛、大丈夫？」

「何、急に」

「…いや、何もないなら、別にいい」

りせちゃんは、「じゃあ本当に、バイバイ」と言うと、私に背を向けてゆっくりと歩き出す。

後ろ姿が夕日に照らされる。そして、一度足を止めると振り返って告げた。

「愛、その子と上手くやってね」

「！！」

りせちゃんはそう言い残すと去っていき、そのまま背中が見えなくなった。

最後に告げたあの言葉、どういう意味なのだろうか。

ふと空を見上げると、黄昏の空は血のような赤で燃えていた。

それがなぜだか、これから訪れる夜に怯えているように見えたんだ。

～～

私──高野美月は、真っ暗な部屋で1人、スマホの画面を見ながら俯いていた。

何時間経っても愛ちゃんからの返事は来ない。

こんなこと初めてだった。

いつも愛ちゃんは私にすぐ返事を返してくれた。

なのに──今は。

こんなに返事をして欲しい時に限って。

たった数時間がとてつもなく長い時間のように感じる。

＞愛ちゃん、寂しい

送った言葉は、その一言だけ。それで通じるって、私を見てくれるって思ったから。

けれど、無理だった。

何で私を見てくれないの？

何で私を好きになってくれないの？

愛ちゃんのことを大切に思っていたのは私だけだったの？

暗い部屋で、愛ちゃんの写真を眺めながら、ずっと返事を待ち続けた。

何時間もの辛さを乗り越えた末、その時は訪れた。

──既読。

私は、思わず跳びあがる。ずっと待ってた。

愛ちゃんお願い、触れさせて。私の隣にいて。

スマホの前で、愛ちゃんのLIMEを待ちわびる。

ピロン。数秒後にスマホが鳴る。

＞そっか

＞ごめん、美月

刹那、身体の奥で卵がぐしゃりと割れたような、何かが壊れる音が響いた。

今まで築き上げたものが、音を立てて崩れ落ちていく。

私はそのまま、壊れた機械みたいにバタリと倒れる。

暗闇を照らしていたスマホの明かりすら消え、真っ暗な部屋に私だけが取り残された。

胸の奥から何か熱いものがこみあげてくきて、頬をツーと雫が滴り落ちた。

ああ、私こんなに弱かったんだ。

もう涙は止まってくれることを知らない。洪水のように溢れ出し、引くことはなかった。

暗闇の中、手探りでティッシュを探し求める。

柔らかな紙に触れると、チーンと鼻をかんだ。

もう叶わない愛への思いだけが涙と共にボロボロとこぼれる。

辛い。

嗚咽が部屋にこだますたびに、自分の情けなさに嫌気がさす。

熱い。身体の奥が。

胸がきゅっと閉まって、そこから虚しさが湧きあがる。

泣いて、泣いて、泣き果てて。

身体中の水分と一緒に涙も枯れ果てるんじゃないか、と思うほどに泣いて。

そのまま、私は冷たい床の上で、死んだように眠った。

～～

＞りせちゃん、今日はありがとう！

＞こちらこそ～

＞また遊び行こうね

＞もちろん！

そんなやり取りを一通り終えると、天井を見上げてほっと息を吐く。

胸が満たされていく一方で、美月のことがよぎるたびに心がチクリと痛む。

いや、チクリというのは違うか。

ぐしゃりとアバラごと砕かれたような激しい胸の痛みだ。

もう、美月の事を考えるのも、LIMEを見るのも辛い。

今更、あの時の選択が間違っていたかのように思ってくる。

私は美月を傷つけることを知ったうえで、距離をとる選択をしたはずだ。

あの時から自分に言い聞かせている。

自分がこんなに傷ついているのは、逃げだと。

本当に辛いのは美月の方なのに。

その罪滅ぼしのように、辛い思いをしていればよいわけじゃない。

これが、最善だと思ったんだ。

美月はもう私に扱えるような存在でも、私と対等な存在でもないから。

それでも、辛いものは辛い。

また天井を見あげ、涙をぐっと堪え、飲み込む。

喉の奥を熱い液体が通り過ぎていく。

自分を尊重するんだ。

自分を正当化するはずの言葉は、まるで自分を責めるナイフみたいに胸に刺さった。

でも、私はそれしかできないんだよ。

だってこれが、私の選んだ答えなんだから。

～～

私──美月が、目が覚めたのは、真夜中だった。

もう寂しくも悲しくもなかった。

全てが去った後に残ったのは、愛ちゃんに手が届かない歯痒さでもなく、悲しみでもなく、ただの怒り。

胸の奥で、獣みたいな何かが蠢いていた。

何で愛ちゃんは私を愛してくれないの？

何で愛ちゃんは私を見てくれないの？

何で愛ちゃんは私が辛いときに一緒にいてくれないの？

先ほどと同じ疑問。でもその中に孕んでいる感情は、対照的だ。

今は、愛ちゃんが憎くてしょうがない。

愛ちゃんが理解できなくてしょうがない。

愛ちゃんが、大好きで大嫌い。

私はスマホを床に投げ捨てる。

ゴン、と鈍い音が鳴って、スマホにヒビが入った。

壊れてはいないようで、画面が無機質に白く光る。

「バイバイ」

小さく、冷たい声で私はそう告げる。

愛ちゃんを、愛してやまない私はもういない。

魂が抜け落ちた残骸。

かつて無償の愛で満ちていたその身体が、ゆっくりと立ち上がる。

残ったものは、愛憎だけだ。

その名の通り、歪んだ愛とただの憎しみ。

私は、部屋の押し入れにしまっていたGPS発信機と小型カメラを取り出す。

愛ちゃんのことが好きになってから、ずっと使うのが怖かった。

けど、今なら使える。ためらいもなく。

愛ちゃん、もう私がずっと見ているから。

これで、ずっと一緒。

暗闇に、ただ時計の針の音がチクタク鳴っていた。

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もう、2人の間には友情も愛情もなかった。

愛がどれだけ望んでも、一度拒んだものが戻ってくることはない。

次回──第14話　通知音。