水守（みずもりのみや）の宮での訓練は、美咲にとって肉体的にも精神的にも過酷なものだった。特に、滝壺で行う水の精密な制御『細糸（さいし）』の訓練は、美咲の心のわずかな揺らぎを許さなかった。

美咲が、清浄な水流を一本の糸のように細く保とうと集中するたび、どうしても怒りや絶望が混じる。そのたびに水は乱れ、霧となって美咲の全身を叩きつけた。

「感情は力だ、龍神様。だが、力は制御されてこそ意味を持つ！」迅（じん）が岩の上から厳しい声を上げる。「憎悪や悲しみを、ただの熱にするな！刃に変えろ！」

美咲は唇を噛み、再び集中した。全身に負った打ち身の痛みよりも、自分の力が制御できないことへの苛立ちの方が大きかった。

その夜。

美咲が眠りについて間もなく、自室の窓の外にある池が、美咲が宮に来て以来、禍（まがつ）津の精神攻撃によって続いていた黒い濁りをさらに深めた。

幹部・禍津（まがつ）による、美咲への本格的な精神攻撃が始まったのだ。

美咲は夢を見ていた。それは、彼女が高校生だった頃の、日常の幸せな記憶だった。廊下で一葉（いちよう）が美咲に優しく笑いかけ、「松永、今日のテスト、難しかったな」と話しかける声。家族が揃った食卓で、「美咲、おかわりいるか？」と笑う母の声。

しかし、その記憶は急激に変容する。

笑いかけていた一葉（いちよう）の顔が、第五話で見た九（くのかい）ノ会の憎悪に満ちた顔に変わり、「災厄の器。お前のせいで、僕の命は短いんだ！」と叫ぶ。楽しかったはずの食卓は、第三話で見た罵声とトマトが飛び交う光景に変わり、母が「あんたは化け物だ！」と叫び、包丁を突きつけてくる。

美咲の意識に、禍津（まがつ）の声が直接響く。

『見てみろ、松永美咲。お前の愛した日常は、お前を拒絶している。お前は穢れだ。お前が持つ力も、お前の心も、すべてが汚い』

美咲の心臓は激しく鼓動し、冷や汗が全身を濡らした。

翌朝。

美咲は疲労困憊のまま、禊（みそぎ）が担当する精神の訓練『水鏡（みずかがみ）』に向かった。滝壺に座り、水面に自分の顔を映し、心を平静に保つ訓練だ。

「昨夜、禍津（まがつ）の精神攻撃があったようですね。池の濁りが深くなっている」禊（みそぎ）は穏やかに言った。「禍津（まがつ）はあなたの心の穢れ（けがれ）を餌にする。心が乱れれば乱れるほど、彼の力は増大します」

「穢れ…」美咲は水面に映った自分の顔を見た。その顔は、昨日よりもさらに憔悴している。

禊（みそぎ）は続けた。「その穢れとは、あなたの中にある『憎悪』です。日常を奪った九（くのかい）ノ会への憎しみ、力を制御できない自分への苛立ち、そして、あなたを拒絶した家族への諦め。それが水に映り、力を濁らせる」

美咲は、水面に集中した。そして、意を決したように、水面に触れることなく、水面に映る自分の顔を歪ませた。彼女の表情は、一瞬、泣き出しそうになりながらも、すぐに強い意志で固定された。

美咲が水面から手を離すと、水面に映る彼女の顔は一瞬だけ微笑んでいるように見えたが、すぐに元の静かな水面に戻った。

禊（みそぎ）は目を見開いた。「…これは！」

「細糸（さいし）はまだできない」美咲は立ち上がった。「でも、心で水を動かす感覚が、一瞬だけ分かった気がする」

それは、美咲が『絶望』や『憎悪』とは別の、ポジティブな感情（あるいは、強い意志）によって、初めて力をコントロールできた瞬間だった。

「…素晴らしい。龍神様。その感覚こそが、穢れを清める力の片鱗です」

美咲は、清浄な水の入った竹筒を飲み干した。彼女の新しい装束が、朝の光を受けて微かに輝いた。

訓練はまだ始まったばかり。だが、美咲は確かに、叢雲（むらくも）が送り込んだ精神攻撃に対し、初めて明確な抵抗を示したのだった。

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