サンカヨウと、溶けない氷華を。

第16話 新たな手

「はる！」

カナトさんは私の無事を確認すると、すぐさまテーブルの向こうに座る高階に向かって駆け寄った。

「あんたか、はるをこんな目に合わせてるのは！」

高階は驚きに目を見開いたが、次の瞬間にはカナトさんの拳が頬にめり込んでいた。

ゴッ、という鈍い音が響き、高階の体が椅子から投げ出される。

彼女の意識は一瞬で途切れ、床に倒れ込んだ。

「はる、大丈夫か！？」

カナトさんは高階を無視し、私の手を掴もうとしたが、反射的に手を引っ込めた。触れれば溶けてしまう。ごめんなさい助けてくれたのに。

「ごめん、そうだったな」

と、カナトさんはすぐに手を引っ込め、テーブルの上の学習チップ生成装置に目を向けた。

チカチカと点滅する緑色のランプを見て、彼はそれが何かの解析装置だと察知した。

「これを止めればええんや！」

カナトさんは装置の電源ボタンを何度も連打したが、ランプは点滅を続ける。

電源コードを抜こうと引っ張るが、しっかりと固定されているようだ。

「まじか、止まんない…」

その間にも、私の頭の中には外の世界での記憶が流れ込み、激しい頭痛が襲っていた。

「はる、向こうだ！」

カナトさんは私の手を引き、ガラス張りの壁の向こう側を指さした。

そこには、脱出経路へと続く廊下が見えた。

恐怖と頭痛で体が麻痺している。

動きたいのに動けない。

「早く！」

カナトさんはを促すが、私はどうも立たない。

彼は苛立ちながらも、状況を理解し、次に目を向けたのはガラス壁だった。

「この壁を壊せば、外に出られる！」

彼は全力でガラスに拳を叩きつけた。

ガシャンッ！と大きな音が響いたが、強化ガラスはびくともしない。

何度も何度も、血が滲むほどに拳を叩きつけるが、ガラスには傷一つ付かない。

すると、何か閃いた様子でこちらに駆け寄ってくる。

「この機械を止めれる人の名前は？恩師とか！」

私は記憶が曖昧になりながらも必死に思い出す。

恩師？

「柳街さん———」

「そいつ呼んでくるから、待っといて」

そう言ってまた私のそばを離れた。

また、またさっきと一緒じゃん。