甘すぎるビターチョコレート

番外編

過去編１．急展開の六年目 前編

「あー、もっ。最悪……」

机に突っ伏して、誰にも聞こえないように声を出す少女。彼女は白藤　姫乃（しらふじ　ひなの）。中学二年生なったばかり。自称、恋する乙女である。

姫乃が想いを寄せるのは、須藤　伊織（すどう　いおり）。二組の男の子だ。

そして、姫乃のクラスは一組。もう絶望の極みである。泣きたい。

（好きになってから一度もクラス離れたことなかったのに……。ホントに最悪）

姫乃が伊織を好きになったのは、小学四年生のとき。そこからここまで一途に想ってきた。だが、これまでの数年、姫乃は何もしてこなかった。

（だから、小六のときも――）

ついネガティブなことを考えてしまった。もう、付き合っていないはずなのだ、伊織は。

「あれ、姫乃？」

「えっ、姫乃ちゃんじゃんっ！」

「あ、え？綾菜ちゃん、菜那ちゃん……」

姫乃がバッと顔を上げると、目の前には井上　綾菜（いのうえ　あやな）、そして、蒼井　菜那（あおい　なな）がいた。

「なんか、久しぶりだね」

「だね～。これからよろしくっ！」

菜那はニカッと笑った。いつも元気で明るい人物だ。姫乃も「うん」と言ってはにかむように微笑んだ。

◇◆◇

「ひなのんはさー、好きな人とかいるの？」

中学二年生になってから数か月。伊織との距離は元々遠かったのもあってか、少し慣れてしまった。

実技の授業での作業中、綾菜と菜那がやって来た。

「えっ、あー、うん……一応？」

『まじっ！？』

「え、待って。初耳」

「それな。誰～？」

楽しそうに姫乃を追求する二人に、姫乃は恥ずかしそうに二人から目を逸らす。

「同じクラス？」

「ううん、二組」

「あれま……」

「じゃあさ、次の休み時間名簿見に行こ？」

「え、えぇ～……」

ということで、姫乃たちは休み時間、二組に向かった。

教室に入り、後ろの壁に張り出されている名簿を見に行く。

後ろから急に声を聞いた。

「……ん？あれ、綾菜。何しに来たの？」

「ん？あー、秘密！」

森川　颯（もりかわ　はやて）だった。綾菜の返答に「ふぅん……」といじけたような顔をして、席に戻って行った。

（そういえば、この二人、付き合ってるんだったなぁ）

ぼんやりそう思いつつ、姫乃は名簿を見る。伊織の出席番号は１５番だ。

「……何番から何番くらい？」

「２０より前」

「おー。じゃあ、海斗？」

「違うかなぁ……」

「じゃあ、伊織か！」

菜那がにやけてそう言った。姫乃は無言で目を逸らす。

「……っ」

「えっ、まじ？」

「ちょーいいじゃん！応援する～」

「あ、ありがとう……？」

アピールなどする気もない姫乃は曖昧に頷いた。アピールなんて、どうすればいいのかも分からないし、クラスが離れてしまった今ではもう見れるだけで嬉しいのだ。話してしまったら、死んでしまう。推しのような存在になりつつある。

次の日。登校して本を黙々と読んでいると、目の前に誰かが座った。

ゆっくりと視線をあげると、いたのは颯だった。

「何？」

「好きな人って誰なん？」

（あーちゃん――っっっ！）

「さぁ？」

姫乃は誤魔化す方向で動いた。下手に口を開いては、普通にバレる。

「昨日二組いたよな？」

「そうだね」

「じゃあ、二組か。出席番号は、前半？後半？」

（……どっちとも言えない）

この学年のクラスの人数は３０人。１５番は丁度真ん中だ。

「さぁ？」

まぁ結局、颯にもばれてしまうのだが。

◇◆◇

「もうちょっとで修学旅行だね～」

「ね、早すぎる……」

もうすぐ修学旅行となった。現在、中学三年生。綾菜や菜那、伊織とはクラスが離れてしまった。

そして、目の前にいる人物は椎葉　心蕗（しいは　こころ）。ふわふわとした感じの雰囲気が可愛らしい。ゆったりとした所作が綺麗だ。それなりに話せるが、今日は一番仲良しの子がお休みらしい。

「五時間目ね、修学旅行のバスの座席を決めるんだって～」

「そうなんだ。……確か、二つ決めるって言ってたよね？沖縄でのバスと、空港と学校の間の」

「そうそう。二年生のときとは違って、バスは二つだけだから、他クラスとも一緒のバスになれるんだよ～。嬉しいよね～」

そう言って、心蕗は微笑む。

顔立ちが整っている。可愛い。実は、密かに姫乃は心蕗を推していた。

話は戻るが、姫乃たちの学年は三クラスだ。修学旅行の行き先は沖縄。沖縄でのバスと、学校と空港の行き帰りをするバスは別になったらしい。

そうして、五時間目。三年生全員は体育館に来ていた。

（どうしてこうなった……っっ！）

姫乃はバス酔いするタイプだ。席は前の方にしてもらった。そして、忘れてなどいなかったが、伊織もそうだった。たまたまバス号車が同じだったのもあるだろうけど。

伊織と、姫乃は――通路を挟んで隣になってしまったのだ！！

（キャーッ！！ヤバいヤバい。伊織くんとほぼ隣！？顔いっぱい拝める……！）

ちなみに、沖縄でのバスはバス号車すら違う羽目になってしまった。だが、姫乃にはそんなこと頭にはいっていなかった。

そうして、体育館からの帰り。

「あっ、ひなのんっ！」

トントンと肩を叩かれ、後ろを振り向くと、綾菜がいた。

「あーちゃん！やっほー。席どうだった？」

「うーんとね……」

綾菜が恥ずかしそうにしたので、姫乃は耳元で言ってもらった。

「颯と隣になった……！しかもどっちも！」

「えっ、ホント！？良かったね！！」

「そう〜！ひなのんはどうだった？」

「そのね、私もすごくすごくて……」

姫乃ははにかむように微笑み、綾菜に耳打ちした。伊織と隣になったことを話す。

「え！えっ！！えー！！おめでと！」

「そう〜。もうマジでヤバい」

綾菜は自分のことのように笑って喜んでくれた。

語彙力がかなりなくなっている。姫乃はかなり冷静ではなかった。

そうして、修学旅行の日を迎えた。

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