混沌のピラミッド

第1話

第1章 — 「世界で最強の男」

空が燃えていた。

黒い雲が街の上でうねり、まるで天を裂く傷のように広がっていく。

その裂け目から、巨大な存在が降りてきた。

骨と燃え盛る肉でできた翼を持つ、巨大な怪物。

翼を一度振るうたびに、炎の衝撃波が走り、建物を溶かしていった。

精鋭の魔導師たちは叫び、命令を飛ばし、必死に聖なる名を唱えたが、

そのどれもが無意味だった。

混乱のただ中、ひとりの少年が静かに歩いていた。

十八歳ほどの細身の青年。

髪は緑・白・赤の三色に染まり、炎の中で光を受けて輝いていた。

服は破けていたが、その姿勢は余裕そのもので、どこか怠けたようでもあった。

半分閉じた瞳は、まるで世界の終わりなど退屈だと言わんばかりだった。

「またコイツか……」

少年は静かに呟いた。

「もう何体目か覚えてねぇな。」

逃げ惑うハンターたちは、彼を見て正気を疑った。

「離れろ、バカ！　あれはAランクのシンジュだ！　お前なんか一瞬で食われるぞ！」

「へぇ。」

少年は肩をすくめた。

「少しくらい刺激があってもいいかもな。」

シンジュが咆哮した。

割れた顎の奥で、紅の光が脈動する。

空気が歪む。

そして放たれた――天を焦がす、終焉の炎。

地面が揺れ、轟音が街を飲み込む。

建物は紙のように折れ曲がった。

やがて煙が晴れると、怪物は動かなくなっていた。

その体に、上から下までひとすじの亀裂が走る。

膝をついた巨体は、光の粉となって崩れ落ちていった。

その残骸の中から、ひとつの結晶が浮かび上がる。

ゆっくりと回転する、透明なピラミッド。

中央には古代の紋章が輝いていた。

その下に、無傷のまま立っていたのは――

少年。

彼の名は、アレックス。

炎の光が、彼の肌に不気味な影を落とす。

肩から指先まで、腕は真紅に染まり、皮膚のない生きた筋肉のように脈打っていた。

それは、人のものではなかった。

獣の腕。

存在してはならないもの。

アレックスはそれを一瞥し、

そして何事もなかったようにポケットへ手を突っ込んだ。

「ちっ……まだうまく制御できねぇな。」

彼はため息をついた。

「ま、どうせ誰も信じねぇだろ。」

周囲のハンターたちが瓦礫の中から這い出し、呆然と彼を見つめる。

「お、お前……何者だ……？」

アレックスは欠伸をし、空を見上げた。

シンジュが出てきたポータルが、ゆっくりと閉じていく。

「俺？」

彼はだるそうに笑った。

「ただの――世界で一番強い男だよ。」

沈黙が広がる。

怪物のピラミッドはまだ宙に浮かび、彼に拾われるのを待っていた。

だがアレックスはそれを一瞥し、背を向けた。

「いらねぇよ。」

風が吹き、シンジュの灰を巻き上げる。

緑・白・赤の髪が、崩壊した街の中でひときわ輝いた。

まるで――空そのものを嘲笑うように。