冒険者と神官、長き旅を行く

第1話 神官、呪いの森にて希望を求む

薄暗く呪いの霧が漂う大きな森、［湿霧（しつむ）の森］にて薄い灰色の髪をたなびかせ、1人の神官の女がぬかるんでいる地面をザッザッザッと駆け回る。

「どうしてこんなことに…！？」

彼女は後ろをちらりと見ながら言う。後ろからは呪いの霧により動いているモンスターの死者の骨（スケルトン）が4体、ガチャガチャと骨を鳴らしながら追いかけてくる。

「こんなことになっているとは思いもしませんでした…」

彼女は冒険に出たばかりであり、冒険者登録をしていないのです冒険者ですらない。それに1人で旅に出たので当然パーティメンバーはいなかった。

自身の村に共に冒険者になろうとするものは1人もおらず、危険を承知で1人比較的近い場所にある小さい町、［サンセルト］に向かった。その途中で死者の骨（スケルトン）がよく出るという森に近道だからと入ってしまったのが良くなかった。

彼女は神官であり神聖魔法が使える。それにより本来死者の骨（スケルトン）程度なら難なく撃破可能なのだが、

「一体何体倒せば良いのでしょうか…？」

彼女は振り向き、杖から放たれる神聖なる光線（ホーリーレイ）により死者の骨（スケルトン）1体を消し去る。が、倒して倒しても減るどころか死者の骨（スケルトン）は神聖魔法に反応して増えてくる。

（死者の骨（スケルトン）は救済を求めて神聖属性魔法に大きな反応を示すと聞いてはいましたが…ここまでの数が釣られてくるとは思いませんでした…！）

彼女は考える。自身はすでに死者の骨（スケルトン）を神聖魔法によりすでに5体跡形もなく消し去っているそれなのに減るどころか増える一方ということは…

（この森には相当数の人の骨が埋まっているのでは…その埋まっている人の骨がこの呪いの霧により死者の骨（スケルトン）となり、私の神聖魔法に反応したくさん出てきてしまっている……のでしょうか…？）

走っても走っても森の外に出ることができない。まるで同じところをぐるぐると回っているようだ。

「地図を落としてしまうなんて…情けない限りです…」

いきなりの死者の骨（スケルトン）との遭遇に驚いて地図を落としてしまったのがかなり痛かった。地図に森の中の道が正確に書かれていたかどうかは怪しいところである。

最初は死者の骨（スケルトン）を撃破しながら進んでいたが、どんどん倒しても増えていく状況に魔力量的にも数的にも不利を悟り逃亡し、かれこれ20分間は道に迷って走り回っている。

その彼女の体力もそろそろ限界に達するところであった。

呼吸を少し整えて走りながら杖に魔力を込め、立ち止まる。そして

「"神聖なる光（ホーリーフラッシュ）"！！」

白く暖かな光が周囲一帯を照らし、追いかけてきていた死者の骨（スケルトン）6体を一気に消し去った。

その後、すぐに死者の骨（スケルトン）の襲撃に備えたが、周囲に死者の骨（スケルトン）の気配はない。

一旦は凌げたのだ。

「ふぅ」

彼女は木を背にして座り、大きく息を吸う。地面は当然ぬかるんでいるのでちゃんと飛び出た木の根に座っている。

本来ならこの森は呪いの霧により息を吸うこともすらも許されない場所であるのだが、

彼女は自身にかけた対呪い魔法（アンチ・カース）により呪いの霧が覆う森の中でも変わらず動くことができた。

だがこの魔法は常に魔力を消費するのでそう長くは持たないだろう。

彼女は体を丸め俯く。

「やはり1人で冒険に出るのは無謀だったのでしょうか…」

そして自身の浅はかな考えに嫌気がさしていた。

冒険者になることに最初は反対したが、最終的には笑顔で背中を押してくれた父親と母親の顔。

冒険者になるという考えに笑顔で肯定してくれた姉の顔。

サンセルトまで一緒に行ってあげようと提案してくれた村の人たちの顔。そのすべてが頭でぐるぐると再生される。

（見栄を張らずに提案を受け入れていればこうはならなかったのかな…）

「一人で行けます！余裕です！」

と同行の提案を受け入れなかったり、

「近道ですしいざとなれば神聖魔法で蹴散らします！！」

と死者の骨（スケルトン）が出るから湿林の森は通るなと警告されたにも関わらず、湿霧の森に入ってしまったことなど、考えれば考えるほど出てくる自分の愚かしい行動に涙が出てくる。

そのとき、

ガシッ…

「え…」

地面から伸びた手が彼女の足首を掴む。固く、無機質なその手、そう、それは死者の骨（スケルトン）の手だった。

「なん…で…」

頭を上げると7体の死者の骨（スケルトン）が地中から這い出ていた。

（いつの間に…？時間差で神聖魔法に反応した…?それともこの場所に留まりすぎた…？）

そんなことを考えてる暇はない。

足首を掴んでいた死者の骨（スケルトン）が地面から顔を出した。眼球はないのにこちらをしっかりと見据えている。不気味だ。周囲の死者の骨（スケルトン）もじりじりと近づいてくる。

彼女は神聖魔法を使おうとする。が、恐怖で体が震えて神聖魔法を使うことができなかった。使えなかった。

魔法を使う際は冷静にそして丁寧にが基本だ。

神聖魔法はそれとともに神への信仰心も必要になってくる。

今の彼女は当然冷静さを欠いており、神への信仰心も恐怖によって塗り固められており、ないも等しいものだった。

「嫌…嫌だ…！！やめてください！！やめて！！」

涙目になりながら必死に杖で足を掴んでいる死者の骨（スケルトン）を殴りつける。だが腕力は低く、しかも恐怖で筋肉が強張ってしまっている今の彼女では死者の骨（スケルトン）を倒すどころか引き剥がすことすら叶わなかった。

（嫌だ…死にたくない。まだ何にもなれていない。まだ何も成せていない。こんなところで終わってしまうの？私は物語に出てくる冒険者のように、人々を笑顔にする存在にはなれないのですか?）

思考がぐるぐると回る。

死者の骨（スケルトン）たちはさらに距離を縮め、彼女は自身の一生を振り返りさらに涙する。

（女神様…お姉ちゃん…お父さん…お母さん…みんな…）

　　　　　　　「助けて」

その時、

ガサッ…！

木と木の間の茂みから人影ががバッと飛び出してくる。そして周囲にいた死者の骨（スケルトン）を黒い剣で瞬く間に斬り伏せていく。

「え……？」

「ん……？」

男は驚いたようにこちらを向き瞬時に私の足元の死者の骨（スケルトン）を踏みつけ倒したのであった。

かくして神官の彼女は全身に鎧を纏い、兜を付け、少し大きめなバックパックを背負い、黒い剣を持った男によって助けられたのであった。