私、神宮朝妃は、中流貴族の家の一つ――神宮家の長女として生まれた。

穏やかで優しい父・朝嵩。

才色兼備で淑女の鑑と称えられた母・瀬奈。

明るくて、どこまでも楽観的な兄・朝衡。

そして、子供の頃から家計簿をつけていたしっかり者の妹・瑠奈。

度がつくほど個性は強かったけれど、神宮家はこの国でも珍しく家族仲の良い家だった。

家で戦いが起きるとしたら、せいぜい食後のデザートを巡る兄妹喧嘩くらいのもの。

他家では次期当主の座を巡って血が流れるというのに、私たちは笑い合って過ごしていた。

――ずっと、こんな穏やかな日々が続くと信じていた。

特に大きなことを成すわけでもなく、平凡な貴族令嬢として生き、平凡に人生を終えるのだと。

けれど、私の運命は十八の年、帝都で起こった反乱によって大きく変わった。

その首謀者、白蓮寺蒼雲（はくれんじ・そううん）は、天が生んだ軍略の化け物だった。

わずか数日のうちに帝都を制圧し、皇帝とその側近たちを次々と処刑していった。

皇帝側であった神宮家も、例外ではなかった。

父と兄は処刑され、母は夫と息子を殺した男に従うぐらいならと、自ら命を絶った。

「……貴女たちの幸せを、何よりも願ってる」

それが、母の最期の言葉だった。

私は妹・瑠奈を連れ、夜の帝都を逃げた。

けれど結局、白蓮寺蒼雲の手下に捕まってしまった。

死を覚悟した私たちに、彼は薄く笑ってこう言った。

「復讐どころか、自分たちに抵抗すらできないか弱い令嬢二人に、何ができる？　殺すまでもない。」

あの時の声を、私は一生忘れない。

その言葉は、確かに私の命を救った。

――けれど同時に、私の心を燃やした。

「私たちを生かしたことをいつか必ず、後悔させてやる」

そう誓って、私たちは新しい人生を歩き始めたのだ。

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