第14話 絶体絶命の危機です
面前の人間が放つオーラは、以前とまったく異なり、彼を驚かせました。
短い時間の間に、彼は一体何を経験したのか、突然こんなにも強力な力を発揮するようになったのだろう。これはどのような特殊な魔法なのか、それとも彼が自身の命を燃やして代償にしているのか、自分でも全く見当がつかない。
しかし、今回の攻撃は避けることは不可能だ。
我々は高貴なドラゴン族であり、人間の攻撃に避ける必要があるなら、自分自身の尊厳と誇りは、まるで土の中に踏みにじられたかのように失われるだろう。
カーパはそう考えながら、この攻撃に直面し、まっすぐに立ち向かった。
“さあ、小僧、お前の最強の一撃を見せてもらおう。少しでも痛みを感じられるか見極めてやる！”
剣刃と竜の頭がぶつかり、非常に鋭い音が鳴り響いた。その竜の表情はすぐに軽蔑から驚愕へと変わった。
"この、この力はまさかこんなに強いのか！"彼の頭には想像を超える激痛が走り、彼が最も自慢する鱗甲さえも耐え切れず、悲鳴が響き渡った。
私も非常に驚いた。一部はこの強力な力に驚いていたが、さらに多かったのはそのドラゴンに対してだ。
彼、彼はまだ耐えられるのだ。
何の保護措置もなく、オクシアナの一撃を受けた後も、彼は自分の肉体だけで私が現時点で使える最強の一撃を耐え忍んでいる。
くそっ、私がそんなに簡単に負けるわけがない。私は手の力を増し、この一撃で彼の防御を完全に打ち破りたかった。明らかに彼も私の威力が増していることを感じていた。自分はもう限界を迎えており、情けないが、大声を上げるしかなかった。
"えっ……"彼の突然の大声に驚き、思わず手の力を緩めた。彼はその隙をついて、集中し、体から紫色のガスを放射した。
まずい！すぐに口や鼻を押さえ、そのガスが毒性を持っている可能性を心配した。しかし、一瞬思い直し、ドラゴン族は非常に高い自尊心を持っていることを思い出した。毒を使うことは彼らにとって最も卑しい行為であり、自らの命を捨てるほどでもなく、高慢さを捨てることはないだろう。
では、彼は何をしようとしているのだろう？その疑問はすぐに答えを与えられた。紫色のガスが彼の周りを旋回し、徐々に薄い膜が形成されていった。
それは【気盾】だ！これは「気」を使った技の一つで、私は比較的よく知っている。一般的には体内の丹田を起点として気が全身に広がり、防御を形成する。防御力は高くないが、非常に速く発動する防御タイプの技だ。しかし、気を放出し、再び身体の周りに凝集させ、盾を形成するという方法は、私は聞いたことがない！
余談だが、彼が気を使えるのは特に驚くべきことではない。気の本質は生命エネルギーであり、生物であれば、方法さえ合っていれば、多かれ少なかれ一部を活用することができる。
私の剣は再び振り下ろされ、【気盾】と激突し、接触点から大量の火花が飛び散った。
くそっ、さっきよりも硬い。手に伝わる感触がまったく違う。さっきの竜に斬りつけた時は少し肉の感触があったけど、今はまるで鋼板を叩いているようだ！
“兄弟、お願いだから何か手を打ってくれ！もう悪口は言わないから助けてくれ！”
この時何をすべきかは明白だった。直接脳内のあの神秘的な存在に助けを求める。たとえ彼が私を害しようとしているとしても、少なくともこのピンチを切り抜けなければならない。
兄貴、こんな時にログアウトするんじゃないよ！
私の叫びには一切の反応がなく、さっきの出来事が夢のような出来事だったかのように感じられた。重たい剣が手にあることで、これが現実であり、私が本当にその竜に防御技を引き出させたことが確かであることを教えてくれた。
“人間として、お前はよくやった。しかし、人間は結局はドラゴンには勝てないものだ。”
はカパは以前の軽蔑的な態度を一変させ、私に向ける視線に少しの称賛、そしてそれ以上に殺意を帯び始めた。これはつまり、今から私も彼の敵として扱われることを意味する。
彼の口は再度開かれ、最初とは異なり、中で光球がたまっているのではなく、一つ一つの空気がたまっている！
彼は圧縮空気を使って気砲を作り出そうとしている！つまり、私を直接肉の短冊にしてしまおうとしているのだ！！
これは本当に厄介だ。完全な物理攻撃手段であり、威力は火を吹くことほどではないかもしれないが、この技の強さは魔法で打ち消すことができない点にある。
この世界では、魔法は非常に特殊な存在だ。たとえば、さっきオクシアナが作った土の壁は、魔力を土に変換し、それを壁に変えるものだ。
つまり、その技の本質は魔力である。
そして、魔力は魔力でしか打ち消すことができず、物理的手段と魔法は互いに干渉しない。だから、この奴が直接空気砲を使おうとしているなら、オクシアナの魔法は効果を発揮するのは難しいだろう。
私、レイトの人生もここまでか。残念だなあ、出世に失敗して、まさか兄貴たちから別れて半日も経たずにここで倒れることになるとは。皆、ごめんなさい。一緒に飲みに行けなくなってしまいました…
突然、脳内の声が現れた。「回転させろ！」
“わぁ、兄貴、もう少し早く現れないの？遺言まで言ったのに、こんなことになるとは思ってなかったよ。”
“余計なことは言わずに、やらないと遺言が現実になるぞ！”
分かった、分かった、言う通りだ。
私は手を刀の柄に添え、全身の力を振り絞って刀を回転させた。瞬間、刀に纏わる気の形状も変化し始めた。徐々に大きくなり、より円柱体のようになり、しかし表面は滑らかではなく、細かくて非常に鋭い刃が覆っている。
これ、まさか肉挽き機になるの？
私の回転と共に、刃も高速で回転し始めた。【気盾】と何度も交錯し、それぞれの刃が通過するたびに、盾には細い切れ込みが現れた。
たった一瞬で、彼の【気盾】は跡形もなく打ち砕かれた。
私の変則技は彼の予想の範囲外であり、彼の空気砲はまだ溜まっている最中で、自分の防御が打ち破られたことに気づいた彼は急いで発射しようとした。
しかし、もう遅い。
私の手の剣は彼の頭部に再び打ち込まれ、前回とは違い、彼の鱗甲だけでなく、下にある肉もより惨めな状態になった。
この一剣で、彼の高慢な頭蓋骨は地面に叩きつけられた。
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