君が奏でる黒歴史（スコア）～隣人のポンコツVtuberは俺の魂を書き換える～

第22話 天才作曲家は（本気の）魂（レッスン）と（高級）音源（サウンド）と（迫る）時間（リミット）に焦燥する

「俺の『秘密（とっておき）』の音源、使わせてやる」

　俺はUSBメモリを取り出した。シルバーの何の変哲もないスティック型のメモリ。だがこの中には俺（Kanata）がプロの現場で使っている、選りすぐりのソフトウェア音源……それも特にピアノとストリングス（弦楽器）の最高級ライブラリがいくつか「移植」されている。本来ノートPC（しかもLogic体験版）で軽々しく扱える代物じゃない。下手をすればPCがフリーズする。

「ひ、秘密の音源……？」 　

　春日さんが、目を輝かせている。 　

（まずい。期待させすぎた）

「あ、いや。大したものじゃない」 　

　俺は慌てて付け加える。

「ただのフリー（無料）の音源だ。ネットで拾ったやつ。でも、PC（これ）の内蔵音源よりは多少マシな『音』が出る、はずだ」 　

（完璧な嘘だ。フリー音源なわけがない。このピアノ音源だけでそこらのバイト代の数ヶ月分が飛ぶ）

　俺はUSBメモリをノートPCに差し込み、慣れた手つきで音源ライブラリをLogicに読み込ませる。 　

（頼む。フリーズしないでくれポンコツPC） 　

　幸いPCは悲鳴を上げながらもなんとか音源を認識した。

「よし。春日さん。もう一度、さっきの『黒歴史（Cマイナー）』、再生してみろ」

「は、はい！」 　

　春日さんが再生ボタンをクリックする。

　――ポロロロロン……♪

　さっきまでのチープな電子音とは別次元の、……深みと艶のある、本物のグランドピアノのような音が部屋に響いた。俺が高校時代に書いたあの荒々しく未熟なメロディがまるで、高級なドレスを着せられたかのように生まれ変わっていく。

「わ……！ わ……！」 　

　春日さんが息を呑んだ。

「すごい……！音が全然違う……！生きてるみたい……！」 　

（だろうな。生きている（本物のピアノをサンプリングした）音だからな）

「師匠！これ本当にフリー（無料）なんですか！？」

「ああ。……（『フリー』の定義にもよるが）」

「私も欲しいです！ダウンロードできますか！？」

「いや、これは配布元がもうサイト閉鎖してて……」 　

（苦しい言い訳だ。だがこれで押し通すしかない）

「そ、そっか……。残念……」 　

（よし。第一関門、突破）

「それより、春日さん」 　

　俺は彼女の才能（モンスター）への、次の「餌」を与えることにした。

「さっきお前が見つけた、『ミ♮（ナチュラル）』の音」

「あ、はい！」

「あそこだけ、ピアノじゃなくて別の楽器の音に変えてみろ」

「え！？そんなことできるんですか！？」

「ああ。このソフト（Logic体験版）にもいくつか別の音色（プリセット）が入ってるはずだ」

　俺は音色（トラック）の変更方法を手早く教える。

「ストリングス（弦楽器）か、……ベル（鐘）の音あたりが合うかもな」 　

（……と、俺（Kanata）なら思う）

「わー！ いっぱいある！えーっと……」 　

　春日さんは目を輝かせながらプリセットリストをスクロールしていく。そして彼女が選んだのは。俺の予想とは違う音色だった。

「これ、どうですか？ 『Music Box（オルゴール）』」

「オルゴール？」 　

（なんでそこでオルゴールを選ぶんだ……俺のあの重苦しいCマイナーの曲（黒歴史）に？）

「再生してみろ」

「はい！」 　

　春日さんが四小節目の「ミ♮」の音だけをオルゴールの音色に変え再生した。

　ピロリン……♪（ピアノ）……　……　……　キラリーン……☆（オルゴール）

「…………」 　

（悪くない。いや、むしろ天才か、こいつは）

　俺が意図した「暗闇（マイナー）の中の一筋の光（メジャー）」。その「光」の音色を力強いストリングスや神々しいベルではなく、……か細く、……儚い「オルゴール」の音にすることで。その「光」が「希望」でありながら同時に

「壊れやすさ（脆さ）」も持っているという新たな「意味（レイヤー）」が生まれてしまっている。

　俺（Kanata）でも思いつかなかった解釈（アレンジ）だ。

「ど、どうですか……？やっぱり、変、ですかね……？」 　

　春日さんが不安そうに俺の顔を窺（うかが）う。

「……いや」 　

　俺は二度目の敗北を認めた。

「それがいい。……それが正解だ」

「！やったー！」

（ダメだ。教えるとかそういうレベルじゃない。こいつは勝手に育っていく……俺はただこいつが道を踏み外さないように最低限の「ルール（理論）」と「道具（ツール）」を与えるだけでいいのかもしれない）

　俺たちの奇妙な「共同作業」は続いた。春日さんが俺の「黒歴史」の楽譜を打ち込んでいく。俺は操作方法を教えるだけ。音程やリズムの間違いは彼女自身が「耳」で気づき修正していく。俺が驚いたのは彼女の「リズム感」だった。

「師匠。ここの、八分音符、なんか楽譜だとカクカクしてるけどもっとこう……跳ねる感じじゃないですか？」

（……！気づいたか。俺が当時楽譜（ルール）に縛られて書ききれなかった本当の『グルーヴ』に）

「ああ。……やってみろ」

「はい！」

　俺の書いた「楽譜（ルール）」。春日さんの「感覚（耳）」。二つがぶつかり合い、融合し、俺の「黒歴史」は俺自身も知らなかった「本当の姿」へと生まれ変わっていく。

　時間はあっという間に過ぎた。窓の外が茜色に染まっている。 　

（もう、夕方か）

「よし。今日はここまでだ」

「えー！もう！？あともう少しで最後まで打ち込めたのに！」

「目が疲れるだろ。続きはまた今度だ」 　

（……というか、俺の胃がもう限界だ。才能（モンスター）と長時間向き合うのは精神（メンタル）を削られる）

「はーい……。分かりました……」 　

　春日さんは名残惜しそうにPCの電源を落とした。 　

（あ、ヤバい。偽装アカウント（University）、ログアウト忘れるなよ俺）

「師匠！今日は本当にありがとうございました！」 　

　春日さんが玄関で深々と頭を下げた。

「すっごく楽しかったです！作曲ってこんなに面白いんですね！」

「別に。作曲じゃない。ただの打ち込み（データ起こし）だ」

「ううん！作曲です！だって師匠の『魂（心）』、私少し触れた気がします！」

「……（やめろ。気安く、触るな）」

「……あ」

　帰り際春日さんが何か思い出したように振り返った。

「師匠。あの黒いカーテンの奥……」

「（！）」 　

（まだ気にしてたのか、あれ）

「やっぱり、今度見せてもらえませんか？師匠の、『宝物（本当）』」

「……っ！」 　

　俺は言葉に詰まった。 　

（『宝物（本当）』？……違う。あれは俺の『呪い（呪縛）』だ。あれを見たらお前は俺（Kanata）にたどり着いてしまう）

「ダメだ」 　

　俺は低い声で言った。

「あれは、……まだお前には見せられない」

「そっか。……残念」 　

　春日さんはあっさりと引き下がった。 　

（助かった）

「じゃあ、師匠！また来週！レッスンお願いします！」

「……（来週もやるのかこれ）」

「あ！その前に明日の夜！」

「……（？）」

「私の『推し（凛音）』の初めての『歌枠』配信あるんです！師匠も絶対見てくださいね！」

「……（歌枠？ こいつが？『Luminous』歌うのか？）……それは聴かないわけにはいかないな）

「ああ。……気が向いたらな」

「絶対ですよ！じゃあ！」 　

　春日さんは嵐のように去っていった。

　……バタン。俺はドアを閉めその場にへたり込んだ。 　

（疲れた）

　ローテーブルの上には打ち込み途中の「黒歴史（改訂版）」のデータが残っている。 　俺はPCを起動し偽装アカウント（University）から本物（Kanata）のアカウントにログインし直した。そしてさっきまで春日さんと作っていたあのデータをこっそり自分のプロジェクトフォルダにコピーした。

　再生ボタンを、押す。

　――ポロロロロン……♪……キラリーン……☆

　（悪くない……いや、めちゃくちゃ、いい）

　俺（過去）の魂（メロディ）。春日さんの魂（アレンジ）。 　

（これが、……俺たちが、『二人』で作った最初の曲）

　……ピコン。PCに通知が来た。柊さんからメールだ。 　

　件名：『Re: 緊急：Kanataブランドの今後の方向性について』

（……来たか。アンチ（過去）への回答）

　俺は再生中の「黒歴史（デュエットVer.）」の音を止めた。 　

（どうする、俺……『Kanata』として『魂（これ）』を世に出すのか？それとも『鏡（Luminous）』の仮面を被り続けるのか？）

　俺の本当の「作曲レッスン」はまだ始まったばかりだった。