最強（？）騎士団の平穏な日常 ― 日常って、こんなに騒がしいものですか

第7話 人質と銃声と

止まった時が、再び動き出した。

空気が震え、沈黙が一拍だけ遅れて崩れる。

誰よりも早く、団長が動いた。

犯人の身体を押し倒し、その勢いのまま板を掴み取って二階の窓を覆う。

まるで、この結末を最初から知っていたかのように、滑らかに。

乾いた音が一つ。

板に穴が開く。

その位置は、さっきまで犯人の頭があった場所と見事に一致していた。

――狙撃？　いつの間に？

思考が追いつく前に、二階から声が落ちてくる。

「落ち着いて！　かすり傷程度だし、毒とかもないから！」

団長の声が終わるより早く、再び銃声。

「うわぁ、危なっ！　プリシラ、当たるから狙撃しないで！」

声が届く距離ではない。

それでも、届いている。

音と無音が交互に世界を支配した。

その狭間で、誰も息をするのを忘れていた。

⸻

二発の銃声。

ようやくシェリーの思考が戻る。

プリシラが狙撃した。

それは間違いない。

だが――。

あまりにも正確すぎる。

狙撃ポイントは通常の射程の倍、いや三倍はある。

弾丸が届くこと自体が常識外れだ。

まして、確実に頭を狙って当てるなんて。

喉が乾く。

心臓の鼓動が、わずかに遅れて耳に響いた。

「……届くはずが、ねぇ」

背中をつたう冷たい汗が止まらない。

理性が現実を否定しようとあがく。

そして、ひとつの結論に達した。

あの女、普通の狙撃手じゃねぇ。

⸻

そのとき、隣の桜花が――動かない。

立ち尽くしたまま、かすかに唇が動いていた。

「……団長を……傷つけた……」

同じ言葉を、何度も、何度も。

その瞳から光が消えていく。

胸の奥で、何かが軋む音がした。

桜花の唇が、やがて別の言葉を紡ぐ。

「殺す、殺す、殺す、殺す……」

その声を聞いた瞬間、

シェリーの視界から桜花の姿が消えた。

風が一歩遅れて追いつく。

気づけば、桜花は酒場の扉の前にいた。

扉が、賽の目状に崩れ落ちていく。

いつ抜刀した？　どうやって動いた？

思考が追いつかない。

「……なんなんだ、あの速さ……」

呆然とするシェリーの耳に、メイファのため息が届いた。

「シンジン、モウ仕事オワリネ」

「桜花、ホンキネ。モウ誰モトメラレナイネ」

メイファは拳を軽く握り、構える。

その笑顔の奥に宿る気配だけは、冗談ではなかった。

「コウナッタラ、修行スルネ！」

一瞬、風が揺らめく。

次の瞬間、メイファは桜花の隣に立っていた。

「ヤパリ桜花ノマネシテモ、縮地ムズカシネ」

メイファは笑いながら振り返り、シェリーに手を振る。

「次ハ、シンジンノバンネ。縮地、ヤルネ」

風だけが二人の足跡を追いかける。

シェリーの思考は、また置き去りにされた。

⸻

置き去りにされた思考の中で、シェリーは呟いた。

「……俺、もしかしてヤバいとこに入ったんじゃねぇか？」

その声に、背後から静かな声が返る。

「残念ながら、契約は絶対なので」

アイナだった。

その冷静な声音に、シェリーの後悔は音もなく吸い込まれていった。

静寂だけが、再び世界を包み込んだ。