無能だと追放された錬金術師、隠していた【神級スキル】で伝説級アイテムを量産し無双する。～今さら「戻ってきてくれ」と泣きついても、もう遅い～

第1話

「チッ……！　硬えクソゴーレムが！」

リーダーのアレスが悪態をついた。彼の愛剣であるミスリルソードが、Sランクダンジョン『深淵の迷宮』の階層守護者（フロアガーディアン）――ミスリル・ゴーレムの分厚い装甲に弾かれ、甲高い金属音を響かせる。

ここは迷宮の最深部を目前にした、第七階層。Sランクパーティ【覇者の剣】は、この階層の突破にすでに三日を費やしていた。

「アレス、下手に突っ込まないで！　こっちの魔力（マナ）も限界よ！」 「回復（ヒール）が追いつきません！　アレスさん、一度退いて！」

パーティの紅一点である魔術師のサラと、神官のリナが悲鳴に近い警告を飛ばす。だが、アレスは耳を貸さない。彼はパーティ随一の火力であり、自分が引けば戦線が崩壊すると信じている。

「うるさい！　お前らの火力が足りねえから、俺が前に出るしかねえんだろうが！」

アレスが強引に踏み込み、スキル《ヴォーパルストライク》を放つ。しかし、ゴーレムはそれを分厚い左腕で受け止め、カウンターの右拳をアレスめがけて振り下ろした。

「ぐっ……！」

アレスは咄嗟に剣でガードするが、Sランクモンスターの圧倒的な質量を防ぎきれるはずもなく、ボールのように弾き飛ばされ、迷宮の壁に叩きつけられた。

「ア、アレスさん！」 「ポーション！　ロイド！　とっておきのやつをアレスに！」

リナの叫びを受け、パーティの最後尾にいた錬金術師のロイドは、無言で背嚢（バックパック）から一本の小瓶を取り出し、アレスに向かって投げ渡した。アレスはそれを受け取ると、乱暴に蓋を抜き、中身を一気に呷（あお）る。

だが、彼の期待とは裏腹に、傷の治りは鈍かった。致命傷は免れたものの、叩きつけられた衝撃で折れたであろう肋骨が、鈍い痛みを主張し続けている。

「……ッ、なんだこのポーションは！？　クソみてえな効き目だ！」

アレスは回復の遅さに激昂し、まだ半分ほど中身が残っていたポーションの瓶を、力任せに床（ゆか）へ叩きつけた。ガラスが砕け、淡い緑色の液体が石畳に虚しく広がる。

「ロイド！　てめえ、また安物の素材でケチりやがったな！」 「申し訳ありません、アレスさん。ですが、これが今の僕に作れる最上の……」 「嘘をつくな！」

ロイドの弁明を、アレスの怒声が遮る。

「お前はSランクパーティの錬金術師だろうが！　それなのに、お前が作るポーションもエンチャント（付与魔術）も、全部Cランクギルドの売店で買えるもんばっかじゃねえか！」 「アレスの言う通りよ」

ゴーレムが体勢を立て直す時間を利用し、魔術師のサラが冷たい視線をロイドに向ける。

「私たちがどれだけ必死に戦ってると思ってるの？　あなたの『役立たず』なアイテムのせいで、私たちの命が危険に晒されてるのよ」 「荷物持ち以下の貢献度です。あなたのせいで、今回もマナポーションが底をつきそうです」

神官のリナも、忌々しげにロイドを睨みつける。

三人の冷たい視線と罵倒を、ロイドはいつものように、感情の読めない無表情な仮面の下で受け止めていた。

（……またか）

彼らがロイドを『無能』と罵るのは、これが初めてではない。むしろ、ここ一年ほどは、それがパーティの日常と化していた。

（僕が、力を隠しているとも知らずに）

ロイドは、ユニークスキル【神級錬金術】の保持者である。 それは、あらゆる素材から理論上、伝説級（レジェンダリー）や神話級（ゴッズ）のアイテムすら生み出せるという、規格外のチートスキルだった。

パーティ結成当初、ロイドは彼らを信じ、その力の片鱗を見せていた。 ロイドが作る【上級エリクサー】は、市販の高級ポーションなど比較にならない回復量を誇り、彼が施す【金剛のエンチャント】は、鉄の剣をミスリルソード以上の強度に変えた。

そのおかげで、【覇者の剣】は結成からわずか二年でSランクへと駆け上がった。 だが、成功は彼らを傲慢にした。

アレスは、ロイドが作った【万能解毒薬】を「ちょっと酒で悪酔いしたから」という理由で使い、サラは、ロイドが竜の鱗（ドラゴンスケイル）から作った【炎熱のローブ】を「デザインが飽きた」と質に入れ、ギャンブルに溶かした。

彼らは、ロイドが生み出す奇跡のアイテムを「無限に湧いて出るもの」と勘違いし、湯水のように浪費し始めたのだ。ロイドの忠告は「ケチくさい」と一蹴され、しまいにはパーティの運営費にまで手を出し、ロイドに借金をしてまで高級素材の購入を強要しようとした。

その時、ロイドは悟った。 （こいつらはダメだ。僕の力を正しく扱える器じゃない）

このままでは、パーティは遠からず破滅する。彼らの浪費癖と傲慢さが、いずれ取り返しのつかない事態を招くだろう。

だから、ロイドは決めたのだ。 【スキル隠蔽（スキルハイド）】。 自身の【神級錬金術】を隠し、あえて「平凡で、少し腕のいい錬金術師」を演じることにした。

彼らに渡すポーションは、わざと効果を落とした低品質なもの。エンチャントも、街の職人が施すレベルと大差ないものに偽装した。 すべては、彼らの際限ない浪費を抑え、パーティの財政が破綻しないようにするため。そして何より、ロイド自身がこれ以上、彼らの強欲に搾取されないようにするための、苦肉の策だった。

もちろん、パーティの戦力は目に見えて落ちた。以前なら瞬殺できたモンスターにも苦戦するようになり、ダンジョン攻略のペースは著しく低下した。 そして、その不満の矛先は、すべて「急に腕が落ちた」ロイドへと向けられた。

（わかっていたことだ。だが、これでバランスが取れていたはずなんだが……）

「おい、ロイド！　聞いてんのか！」 アレスの怒声で、ロイドは思考の海から引き戻される。 ミスリル・ゴーレムが、再び起動を始めていた。

「どうする、アレス！　もう無理よ、一旦撤退しましょう！」 「そうだ！　ポーションもろくにねえんじゃ、戦えるか！」 「アレスさん、決断を！」

仲間たちの弱音に、アレスはギリッと歯噛みした。撤退すれば、またSランクギルドから嘲笑（わら）われる。「【覇者の剣】も落ちぶれたものだ」と。

アレスのプライドは、それを許さなかった。彼は苛立ちをぶつけるように、ロイドの胸ぐらを掴み上げた。

「……全部てめえのせいだ、ロイド」 「え……？」 「てめえが、無能な錬金術師だから、俺たちがこんな苦労をさせられるんだ！」

アレスの目には、理性を超えた狂気が宿っていた。 彼はロイドを引きずるようにして、通路の脇にある、まだ調査していなかった小部屋の扉へと向かう。

「ア、アレスさん？　何を……」 「ちょうどいい。この先に罠部屋があるかもしれねえ。お前、荷物持ち以下なんだから、せめて罠の起動役くらいにはなれよ」 「ま、待ってください！　それは……！」

ロイドが抵抗する間もなく、アレスは小部屋の古びた石の扉を蹴り開け、ロイドの体をその暗闇の中へと突き飛ばした。

「ぐっ……！」 バランスを崩したロイドは、なすすべもなく暗い部屋の中へと転がり込む。

「あ……」 ロイドが振り返ると、サラとリナが冷たい目で見下ろしていた。助けを求めるロイドの視線に気づきながらも、二人は指一本動かそうとしない。

「……アレスの言う通りね。あなたも、最期にパーティの役に立てて本望でしょう？」 「さようなら、ロイドさん。あなたの分の報酬（取り分）がなくなれば、私たちも少しは楽になりますわ」

絶望するロイドの目の前で、アレスが嘲笑（あざわら）いを浮かべる。

「お前はここで死ね、無能」

その言葉を最後に、重い石の扉が、無慈悲な音を立てて閉ざされた。 直後。

カチッ。

ロイドが踏んだ床のパネルが、わずかに沈み込む。 罠だ。

「……！」

ダンジョンの罠は、侵入者を確実に殺すために設計されている。回避する術（すべ）はない。 次の瞬間、部屋の四方の壁から、無数の毒矢が凄まじい勢いで射出された。

「がっ……！　あ……ッ！」

Sランクダンジョンの罠は、Sランクの冒険者であっても即死級の威力を持つ。ましてや、戦闘職ではない錬金術師のロイドが、まともに耐えられるはずがなかった。

数十本、いや、百本を超えるであろう毒矢が、ロイドの全身を容赦なく貫いた。

激痛が全身を駆け巡り、視界が急速に暗転していく。猛毒が回るのがわかった。手足の感覚がなくなり、呼吸すらままならない。

（……ああ、ここまでか）

扉の向こう側で、ミスリル・ゴーレムの咆哮と、アレスたちの戦闘音が遠ざかっていくのが聞こえた。彼らは、ロイドを囮にして、この階層から離脱するつもりのようだ。

（結局、最期まで……僕は、道具でしかなかった、か）

意識が、完全に途絶えた。

どれほどの時間が経っただろうか。 完全な静寂と暗闇の中、ロイドの指が、ピクリと動いた。

「…………ふぅ」

ロイドは、ゆっくりと目を開ける。 彼の体は、矢に貫かれたままだ。致死量の毒も回っている。常識的に考えれば、とっくに死んでいるはずだった。

「……まったく、ひどい芝居だった」

ロイドは、おもむろに懐（ふところ）を探った。 そこには、パーティの誰にも見せたことのない、特別なポーチが隠されている。 彼はその中から、神々しい黄金色の光を放つ小瓶を取り出した。

【完全蘇生エリクサー（神話級）】。 【神級錬金術】スキルを持つロイドだけが精製できる、文字通り、死者すら蘇らせる秘薬。彼は万が一に備え、これを常に携帯していたのだ。

ロイドは、まだわずかに動く指先で小瓶の蓋を開け、その中身を自身の口へと流し込む。

次の瞬間、奇跡が起きた。 黄金色の光がロイドの全身を包み込み、体に突き刺さったすべての矢が弾け飛ぶ。皮膚が再生し、猛毒は浄化され、折れた骨すらも瞬時に接合していく。

数秒後、ロイドは新品同様の体で、ゆっくりと立ち上がった。

「……アレス。サラ。リナ。僕を、見捨てたな」

ロイドの顔から、今まで貼り付けていた「無能なロイド」の無表情な仮面が、剥がれ落ちていた。 そこに浮かんでいたのは、すべてから解き放たれたような、静かで、冷徹な笑みだった。

「いいだろう。お前たちがその選択をしたんだ」

ロイドは、ダンジョンの壁をコンコン、と叩く。 そして、おもむろに背嚢からいくつかの鉱石と触媒を取り出し、その場で錬金術を発動させた。

「スキル発動、【神級錬金術】――《構造分解》および《再構築》」

彼の手のひらの上で、素材が瞬時に光の粒子へと分解され、再び結合していく。 生み出されたのは、掌サイズの爆弾だった。

「【高圧縮プラズマ爆弾（伝説級）】。……Sランクダンジョンの壁でも、これなら抜けるはずだ」

ロイドはそれを罠部屋の扉とは反対側の壁に設置し、安全な距離まで離れる。

ドゴオオオオオオン！！！

ダンジョン全体が揺れるほどの、凄まじい爆発音。 Sランクの冒険者が三日かけても破壊できなかった『深淵の迷宮』の壁が、いとも簡単に大穴を開けた。

穴の向こうには、迷宮の外へと続く、見慣れた森の景色が広がっていた。ダンジョンの構造そのものを熟知していたロイドは、最短距離で地上へ脱出できるルートを計算し、そこを爆破したのだ。

「さて……」

ロイドは、瓦礫の山を乗り越え、久々の外の光を浴びる。

「あんな連中のために、浪費癖を心配して、低品質なアイテムをわざわざ作ってやる義理もなくなった」

ロイドは懐から、もう一つの小瓶を取り出す。 それは、彼が自分のためだけに作った、【無尽蔵の魔力源（ゴッズ）】だった。

「これからは、僕の好きなようにさせてもらう」

彼はアレスたちが逃げていったであろう方向とは逆の、王都から遠く離れた辺境の地へと目を向けた。

「……今日から、自由だ」

『無能』の烙印を押され、パーティから追放された錬金術師。 だがその正体は、神のスキルで伝説級アイテムを意のままに生み出す、世界最強の男だった。

ロイドの本当の物語は、今、始まったばかりである。