お帰りなさいませお嬢様、俺の宿題やっといて！

第27話 続・お勉強デート？

「てかさ、塾通ってる人は自習室とか行くもんじゃないの？どうして学校に？」

　ふと気になって聞いてみる。

「普段は塾にいますよ。でも今日は、空調の工事で休校なんです。だからたまたま学校に」

　なるほど、そういうことか。七瀬匠海という男、やっぱり運だけは最強らしい。

「相原さん、東大行くんだっけ」

「行かないですよ」

「え？」

　あっさりと首を振られて、俺は思わず聞き返す。

「そうなの？色々噂聞いてたけど」

「噂は噂ですよ。私は行かないです」

　“行けない”、じゃなくて、“行かない”。

　実力はあるけど、あえて違う道を選ぶ感じ。惚れる。

「七瀬くんは？大学、どうするんですか」

「うーん、どうするんだろうねぇ」

　腕を組んで考えるけど、大学生になるなんてまだ想像もつかなくて、何もピンと来ない。

　ついこの前高校に入ったばかりなのに、もう進路希望調査だの何だの、現実は待ってくれない。さすがに焦る。

　俺はこの先、どうなるんだろう。

「相原さんと違って、勉強したいとか思ったとないし」

「別に、私も勉強したくて大学行くわけじゃないですよ」

「え！？そうなの！？」

「はい」

　予想外すぎて、思わず声が裏返る。

　数学オタク代表みたいな彼女からは、全く想像できない答えだった。

「俺も、そろそろ進路考えなきゃなぁ」

「ご両親からは、何か言われてるんですか？」

「いやー。うちは放任主義だから、なんにも。ま、姉ちゃんが私大で金かかってるし、できることなら国公立に行って欲しいんじゃないかな」

「七瀬くん、お姉さん居るんですか？」

「言ってなかったっけ？こないだ貸した服、姉ちゃんのだよ」

「あ、そうだったんですね。その節はお世話になりました」

　教室に2人きりだから、姉の服を貸してデートしたとかいう意味不明な話だって、堂々とできる。

　相原さんを独り占めしている優越感で溺れそうだ。

「相原さんはきょうだい居るんだっけ」

「はい。兄と姉がいます。それこそ東大ですよ」

　やっぱり。カズが言ってた通りだ。

　エリート家系、恐るべし。

「 住む世界が違いすぎてびっくりするわ。それに、相原さんってあんまり末っ子らしくないし」

「そうですか？」

「一人っ子だと思ってた。なんか変わってるし」

　俺がからかうと、相原さんは頬をぷくっと膨らませた。

「それ、馬鹿にしてますよね？」

「してないしてない」

「でも、今、変わってるって――」

「変わってはいるでしょ。数学オタクとか、正直意味わかんないって」

　俺がこぼすと、相原さんは「えー！」と声を上げた。

「数学は面白いじゃないですか！」

「どこが？」

「答えが1つなところ！どれだけ遠回りしても、最後は必ず1つの答えにたどり着く。シンプルだけどロマンがあって、わかりやすくて好きなんです」

「いや、わかんないって」

　完全にお手上げの俺を見て、相原さんは笑った。

　教室に響くその声が、やけに心地いい。

　とりとめのない雑談。

　なのに、全部が楽しくて、胸の奥がくすぐったい。

　そうだ、と思い出し、鞄のチャックをひょいと開ける。

「グミ食べる？」

「食べます！」

　やっぱり即答。

　相原さんはピンクのグミを一粒つまんで、ぱくっと頬張った。やっぱ、ピンク好きなんだ。

「あま〜い」

「そりゃ良かった」

　俺も真似してピンクのグミを選ぶ。

　食べ慣れた苺味が、いつもよりずっと甘酸っぱい。