お帰りなさいませお嬢様、俺の宿題やっといて！

第8話 絶望

　週明けの月曜。いよいよ数学のテストが返ってくる。もちろん、自信など1ミクロンも無い。

「カズ……俺、多分無理だわ……」

　机に突っ伏した俺の声は、すでに諦めモード全開だった。

「そんなこと言うなって！俺たちなら絶対、ギリギリで救われてる！」

　カズはやけに神々しいテンションで、祈るように天を仰ぐ。

　我が校の赤点ラインは40点。30点代以下を取った者は、問答無用で補習課題を与えられる。

　俺は1年のとき、古典・数学・英語・日本史・化学・生物で赤点を取った。……って、ほぼ全教科じゃねぇか。改めて自分のポンコツさに絶望する。

　出席番号順に並び、ヤマオから解答用紙を受け取る。

　自分の番が近づくにつれて、緊張で指先が汗ばんできた。

「次、七瀬」

「はい……」

　名前を呼ばれ、震える足で前に出る。

　これで運命が決まるのか……。

　恐る恐る点数を見ると――

《8点》

　終わったーーーーーーー！てか30点台どうこうの話じゃねえーーーーーーー！過去最低点を大幅に更新ーーーーーーー！詰んだーーーーーーー！末広がりで縁起良いけどもーーーーーーー！

　現実を受け入れられず、俺はその場でへなへなと崩れ落ちた。

「タク、どうだったか！」

　カズがパッと駆け寄ってくる。俺は震える声で答えた。

「はち……てん……」

「はぁ！？一桁！？逆に何が当たったんだよ！」

　カズの声がバカみたいにデカい。教室中が「えぇっ！？」とどよめいた。

　おい、頼むから静かにしてくれ。俺は晒し者か。全く、悪目立ちだけは勘弁してほしい。

「そ、そういうお前は何点なんだよ」

　焦って尋ねると、カズは得意気に解答用紙を見せびらかした。

「42点」

「くっそーーーー！」

　俺が地団駄を踏んだ瞬間、教卓からヤマオの低い声が飛んだ。

「底辺争いはやめなさい」

　その一言で、クラスの笑いが爆発した。

　笑いの渦の中、俺はひとり頭を抱える。

　もう、どうすればいいんだ……。100%自業自得だけども、カズだけ救われるのは聞いてない。

　俺は、盛大なため息を吐く。

　あ。そういえば、相原さんは？

　なんとなく気になって、視線を教室の隅に泳がせた。

　点数は見えない。けれど、表情ひとつ動かさず答案をしまうその様子。

　きっと、今回も学年トップなんだろう。

　相原さんと比べて、俺の愚かさといったら。

　自分の無能さを噛み締めながら、弱々しい足取りで席へ戻る。

　補講確定。俺は絶望で項垂れた。

♡

　昼休み。俺は、ヤマオに呼び出されていた。

「生きて帰って来いよ……」

　男子たちにそう見送られ、刑場へ向かう死刑囚の気分で職員室の扉を開けた。

「来たか、七瀬」

　その佇まいは、まるで極悪人を迎える閻魔大王のよう。でかい図体のおっさんにギロリと見下ろされ、俺は一瞬で小動物モードに切り替わる。

「何の話かわかってるよな？」

「えっと……数学、ですよね」

　俺がへらっと笑うと、ヤマオは重々しく頷いた。

「もちろんそうだ。だが――お前、数学“以外”にも赤点を取ってるよな？来年は受験だぞ。どうするつもりなんだ？」

　ヤマオが鋭い視線を向ける。

　……そう。何を隠そう、俺は既に数学以外でも赤点を獲得してしまったのである。化学と物理でも堂々の赤点を取り、見事に「三冠王」の称号をゲット。誇りも何も無い。

「それに、英語と国語もギリギリだよな？文系の強みも無いとは、なかなか厳しいな」

「う……」

　ぐうの音も出ない。正論パンチがクリーンヒット。

　俺の進路は、一応、文系。だがそれは、文系科目が得意だからではなく、その他の理系科目が壊滅的だから。消去法で未来を選ぶ情けなさで、胃がキリキリと痛む。

「七瀬は遅刻も多ければ、課題の提出率も悪い。このままだと、ほんとに留年するぞ」

「ま、まじっすか！？」

　留年――その言葉の重みで、一気に血の気が引く。

　留年だけは絶対避けたい。カズたちに後輩扱いされるなんて死んでも嫌だ。

「進級したいなら、まずは数学の赤点を完済しろ」

　ヤマオはバサッとプリントの山を俺に突きつけた。

　ずっしりとした重さ。手に取るだけで腕がしびれる。

　厚みは、去年の補講課題の倍以上。

　……カズが言ってた「ヤマオ、補講きつくするってよ」はガチだった。

「ひぇぇぇぇ〜」

　無慈悲に並ぶ数列に、俺の視界が白く霞む。

「提出は来週の月曜の朝。遅れたら、数学の単位はやらん」

　職員室中に響く声。周りの先生たちが一斉にこちらを見る。

　あの子、進級ヤバいのね……という同情の目線。穴があったら入りたい。

「わかりました、絶っっっっ対出します！」

　俺はビシッと敬礼し、魂を込めて提出を誓う。

　ヤマオは小さく頷き、湯呑みを片手に自席へ戻って行った。

「……まじかよ〜」

　物理的にも心理的にも重い課題を抱え、俺は重い足取りで職員室を出る。

　今週もバイトぎっしりなのに。いや、まあ、最悪答え写せば――

　俺はため息混じりにプリントをめくる。

　ペラ。

　ペラペラ。

　……無い。

　あれ、無いぞ。

　見間違いかも、と思い、俺は何度も目を擦る。しかし、あるのは問題だけ。解答は、どこにも記載されていなかった。

「……終わった」

　あまりの衝撃に、思わず笑いが漏れた。

　そうだ、ヤマオは生徒に答えを渡さないタイプだった。

　まさに「自称進学校あるある」を忠実に再現する男。

　世界が真っ暗になり、留年という二文字がゆらりゆらりと目の前に浮かぶ。

　七瀬匠海。人生最大の危機に直面中、かもしれない。