監視カメラは嘘をつく―夫を疑った妻が、監視映像に映した本当の犯人―

第5話「記憶の証人」

第一章　覚醒

　ナイフを持った拓也が、香織に近づいてくる。

　だが、香織は逃げなかった。

　彼の目を見つめた。

　虚ろで、焦点の合わない目。

　これは──拓也じゃない。

　拓也の身体を借りた、何か。

「拓也」

　香織は、静かに呼びかけた。

「私よ。香織」

　拓也の足が止まった。

　彼は、首を傾げるように香織を見た。

「……か、おり？」

　声が出た。掠れて、不確かな声。

「そう。私」

　香織は、ゆっくりと立ち上がった。

「ナイフを、置いて」

　拓也は、自分の手を見た。ナイフを握っていることに、今気づいたかのように。

　そして──

　ナイフが、床に落ちた。

　拓也は、その場に崩れ落ちた。

「……ごめん。俺、何を……」

　香織は、拓也に駆け寄った。

「大丈夫。大丈夫よ」

　拓也を抱きしめる。彼の身体は冷たく、震えていた。

「香織……俺、どこに……」

「後で話す。今は、休んで」

　拓也は、香織の腕の中で意識を失った。

第二章　真実への手がかり

　翌朝。

　拓也は、リビングのソファで眠っていた。

　香織は、彼の額に冷たいタオルを置き、毛布をかけた。

　拓也の身体からは、薬物の匂いがした。

　睡眠薬。

　あるいは、もっと強力な薬物。

　彼は、操られていた。

　誰に?

　香織は、拓也のポケットを調べた。

　スマートフォンはない。昨夜、寝室に置かれていたものは、犯人が用意したダミーだろう。

　だが──

　ポケットの中に、小さな紙片があった。

　香織は、それを広げた。

　手書きのメモ。拓也の字ではない。

『川崎区、臨海工業地帯、第三倉庫』

　住所。

　これは──

　香織は、スマートフォンで地図を検索した。

　川崎区の臨海工業地帯。廃工場が立ち並ぶエリア。

　ここに、拓也は囚われていた？

　香織は、柏木に電話をかけた。

「柏木、起きてる？」

「今起きた。どうした？」

「拓也が戻ってきた」

「本当か！？」

「でも、意識が朦朧としてる。薬を盛られてた」

「すぐに病院に──」

「その前に、確認したいことがある。映像の解析、もう一度やってほしい」

第三章　二分のズレ

　午前十時。柏木が香織の自宅に到着した。

　二人は、書斎にこもり、すべての監視カメラ映像を再検証した。

「香織、気づいたことがあるんだ」

　柏木は、複数の映像ファイルを並べて表示した。

「これを見て。すべての映像で、タイムコードが実際の時刻より二分進んでる」

「二分……」

「最初は誤差かと思ったんだけど、すべてのファイルで一貫してる。これは意図的だ」

　香織は、画面を凝視した。

「つまり、犯人は映像を改ざんする際に、タイムスタンプを操作した。でも、完璧には隠しきれなかった」

「そういうこと。それに──」

　柏木は、別のウィンドウを開いた。

「元データを復元したら、削除されていたファイルが見つかった」

　画面には、新しい映像が再生される。

　それは──寝室。

　だが、映っているのは香織と拓也ではない。

　一人の女性が、寝室に侵入している。

　桐谷由美。

　彼女は、天井の換気口に何かを設置している。

　監視カメラ。

「やっぱり……」

　香織は、拳を握りしめた。

「由美が、最初からすべてを仕組んでいた」

「それだけじゃない」

　柏木は、映像を進めた。

「この映像、音声も復元できた」

　柏木がスピーカーの音量を上げる。

　最初は、ホワイトノイズだけ。

　だが──その中に、規則的なパターンがある。

「これ、モールス信号だ」

　柏木は、信号を解読し始めた。

　トン、ツー、トン、トン……

　数分後、柏木がメモに文字を書き出した。

『カオリ、コレヲキイテイルナラ、オレハトラワレテイル』

『ユミハキミヲワナニハメヨウトシテイル』

『シンジテホシイ、オレハズットキミヲマモロウトシテタ』

『ニフンノズレガカギダ』

　香織の目に、涙が滲んだ。

「拓也……」

第四章　拓也の証言

　昼過ぎ、拓也が目を覚ました。

　香織は、彼に水を飲ませ、落ち着くのを待った。

「香織……ごめん」

　拓也は、掠れた声で言った。

「何も謝らなくていい。何があったか、話せる？」

　拓也は、ゆっくりと頷いた。

「三ヶ月前……俺、気づいたんだ」

「何に？」

「君が、誰かにストーカーされてることに」

　香織は、息を呑んだ。

「ストーカー……？」

「最初は、些細なことだった。家の周りに不審な人影。君が外出するときに、後をつけてる車。でも、君は気づいてなかった」

「それで？」

「俺、調べたんだ。誰が君を狙ってるのか」

　拓也は、深く息をついた。

「桐谷由美。美咲さんを追い詰めた女性だ」

「知ってたの……？」

「ああ。君から美咲さんの話を聞いたとき、違和感があった。だから、独自に調べた。そして、由美が君に復讐しようとしてることを知った」

　香織は、拓也の手を握った。

「だから、あなたは……」

「君を守りたかった。でも、警察は動かないだろう。証拠がないから。だから、俺が囮になることにした」

「囮……」

「寝室に監視カメラを設置したのも、俺だ。由美が侵入してくることを予測して、証拠を残すために」

　香織は、涙を拭った。

「でも、由美は気づいたんだ。そして、俺を拉致した」

第五章　計画

　拓也の証言を聞き終えた香織は、決意を固めた。

「拓也、あなたはここで休んでて。私が、終わらせる」

「香織、危険だ。警察に──」

「警察は動かない。証拠が不十分だって言われる。それに──」

　香織は、拓也を見つめた。

「私が、けりをつけなきゃいけない。これは、私と由美の問題だから」

「でも──」

「あなたは、もう十分やってくれた。今度は、私の番」

　香織は、柏木と作戦を立てた。

「廃工場に行く。そこに、拓也が囚われていた場所がある」

「一人で行くのか？」

「そのつもり」

「危ないだろ」

「分かってる。でも、由美は私を呼んでる。彼女は、私と対峙したいんだ」

　柏木は、ため息をついた。

「せめて、これを持っていけ」

　柏木は、小型のボディカメラを香織に渡した。

「これで、すべてを記録する。もし何かあったら、これが証拠になる」

「ありがとう」

「それと──」

　柏木は、スマートフォンを見せた。

「GPS追跡をオンにしておく。もし連絡が途絶えたら、警察に通報する」

第六章　廃工場

　夕方。香織は、川崎区の臨海工業地帯に到着した。

　錆びた工場が立ち並ぶ、寂れたエリア。

　第三倉庫。

　古いコンクリートの建物。窓は割れ、壁には落書きが残っている。

　香織は、ボディカメラを起動し、建物の中に入った。

　内部は薄暗く、機械の残骸が散乱している。

　足音が、反響する。

　奥へ進むと──

　地下への階段があった。

　香織は、スマートフォンのライトを点け、階段を降りた。

　地下室。

　そこには──

　複数の監視カメラが設置されていた。

　すべてが、中央の一点を向いている。

　椅子。

　拘束具。

　そして──

　壁一面に貼られた、写真。

　香織の写真。

　美咲の写真。

　そして──血で書かれた文字。

『証人』

第七章　対峙

「よく来たわね、香織」

　背後から、声がした。

　香織は振り返った。

　そこには、桐谷由美が立っていた。

　手には、ビデオカメラ。

「ようこそ、私の舞台へ」

　由美は、微笑んだ。だが、その目には狂気があった。

「由美……あなたが、すべてを」

「そうよ。すべて、私が仕組んだ」

　由美は、カメラを香織に向けた。

「美咲がどれだけ苦しんだか、あなたに体験させてあげる」

「美咲は──」

「黙って」

　由美の声が、鋭くなった。

「あなたに、何が分かるの？　妹を失う苦しみが。愛する人を失う苦しみが」

「私も、美咲を失った」

「あなたは守らなかった！」

　由美は叫んだ。

「美咲があんなに助けを求めてたのに、あなたは信じなかった。私と同じよ。私も、藤原を守れなかった」

「でも、美咲を追い詰めたのは──」

「私よ。分かってる」

　由美は、うつむいた。

「私は、間違った人を恨んだ。でも、もう止められなかった。憎しみは、私を支配した」

　由美は、顔を上げた。

「だから、あなたにも同じ苦しみを味わってほしかった。愛する人を失い、自分を責め、狂っていく苦しみを」

第八章　記憶の証人

　香織は、深く息をついた。

「由美、あなたは間違ってる」

「何が？」

「憎しみは、何も生まない」

「きれい事を──」

「きれい事じゃない」

　香織は、由美に近づいた。

「私も、あなたと同じだった。美咲を守れなかったことを、ずっと後悔してた。誰かを責めたかった。自分を責めた」

「だったら──」

「でも、拓也が教えてくれた。守るということは、疑うことじゃない。信じることだって」

　香織は、拓也が残したメッセージを思い出した。

「拓也は、私を疑わず、守ろうとしてくれた。たとえ自分が危険にさらされても」

「それが何？」

「あなたも、美咲を守りたかったんじゃないの？　本当は」

　由美の手が、震えた。

「私は……美咲を殺した」

「違う」

　香織は、首を振った。

「あなたは、美咲を追い詰めた。でも、殺したのはあなたじゃない。システムよ。誰も信じてくれないシステム。私も含めて」

　由美の目から、涙が溢れた。

「私……私は……」

「もう、終わりにしよう」

　香織は、手を差し伸べた。

「憎しみの連鎖を、ここで断ち切ろう」

　由美は、カメラを落とした。

　そして──

　香織の手を、握った。

エピローグ

　一週間後。

　桐谷由美は、逮捕された。

　拓也への監禁、香織への脅迫、そして証拠改ざん。

　だが、香織は嘆願書を提出した。

　由美にも、被害者としての側面があると。

　裁判は、まだ続いている。

　香織と拓也は、新しいアパートで暮らし始めた。

　寝室に、監視カメラはない。

「もう必要ない？」

　拓也が尋ねると、香織は微笑んだ。

「うん。でも──」

「でも？」

「あなたがまた怪しいことしたら、即設置するからね」

「了解」

　二人は、笑い合った。

　その夜、香織は一人でリビングに座っていた。

　手には、美咲の日記。

「美咲、ごめんね。もっと早く、信じてあげられたら」

　だが、もう後悔はしない。

　前を向いて、生きていく。

　それが、美咲への償いだから。

第5話　了