「お前みたいな地味な奴、もう飽きた」と振られた俺。直後に学園最強の美少女（実は幼馴染）が「ずっと好きだった」と告白してきた。～今さら元カノが泣きついてきても、もう遅い～

第22話

「「…………は？」」

俺と雪菜（ユキ）の声が、きれいにハモった。 目の前で起きていることが、理解できない。

下駄箱。 生徒たちの往来がまだ残る、人目につきやすい場所で。 昨日まであれだけ俺たちを憎んでいたユイが、何の脈絡もなく、完璧な『土下座』をしていた。 額を、汚れた床にこすりつけて。

「ちょ……おい、ユイ！？ 何やってんだよ！」

俺が狼狽（うろた）えていると、周囲の生徒たちも「何だ何だ？」「うわ、あれ昨日（・・）の……」と、足を止めて遠巻きに集まり始めた。 好奇と軽蔑の視線が、土下座するユイに突き刺さる。

「…………ごめんなさい」

床に額をつけたまま、ユイが、くぐもった声でそう言った。

「私が……私が、全部悪かったです……」

「……」

「ヒロくんを『地味』だって振ったのも、先輩に乗り換えたのも、全部私がバカだったから……」 「掲示板に、あんなデタラメ書いたのも……西園寺さんを陥れようとしたのも、私です……」

淡々と、自分が犯した罪を告白していく。 その声には、昨日までの憎悪も、プライドも感じられない。 ただ、不気味なほど「無」だった。

「だから……」

ユイは、土下座したまま、わずかに顔を上げた。 涙でぐしゃぐしゃになった顔が、俺たちの足元を見つめている。

「お願い……します……」 「何でもしますから……！」

「……許して、ください……！」

「「「…………」」」

下駄箱が、水を打ったように静まり返った。 ユイの、必死の懇願が響き渡る。

周囲の生徒たちは、ドン引きしていた。 （うわぁ……） （昨日、悪事が全部バレた途端、今度は土下座かよ） （見苦しい……） （あれで許してもらえるとか思ってんのかな）

誰一人、ユイに同情する者はいない。 あまりにも見え透いた、浅ましい「命乞い」だったからだ。

「……ユイ」 俺が、あまりの光景に言葉を失っていると、

「――顔を上げてください」

隣から、鈴の鳴るような、しかし氷のように冷たい声がした。 雪菜だった。

雪菜は、俺の腕をそっと離すと、一歩前に出る。 そして、土下座するユイを、完璧な美少女が虫ケラでも見るかのように、冷たく見下ろした。

「あなたの謝罪は、誰に向けたものですか？」

「え……？」

「私たちに許しを請うことで、クラスでのあなたの立場（・・・）を回復させたいだけ。そう見えますが」 「反省しているのではなく、ただ『この状況（・・・・）』から逃れたいだけ。違いますか？」

雪菜の容赦ない追及が、ユイの核心を突く。 「っ……！ そ、そんなこと……！」

「そんなことありますよね？」 雪菜は、一切笑みを崩さない。 「本当に反省しているなら、こんな人目のある場所（・・・・）で、私たちを『悪者（・・・・）』にするようなパフォーマンス（・・・・・・）はしないはずです」 「あなたが土下座すれば、事情を知らない人が、私たちがあなたを追い詰めた（・・・・・・・）と勘違いするかもしれない。そこまで計算ずくですか？」

「ひ……」 ユイの顔から、さらに血の気が引いた。

（……すごい。ユキ、そこまで読んでたのか） 俺は、雪菜の洞察力に舌を巻いた。

だが。 俺は、そんな雪菜の前に、そっと手を出して制した。

「ユキ。……ありがとう。でも、ここは俺が」

「ヒロくん……？」 雪菜が、驚いた顔で俺を見る。

俺は、雪菜に「大丈夫」と小さく頷きかけると、 今度は、俺が（・・・）ユイの前に立った。

もう、雪菜に守られて、後ろに隠れている俺じゃない。 こいつ（ユイ）との関係は、俺が（・・）終わらせなきゃいけないんだ。

俺は、土下座したまま震えている、かつての彼女を見下ろした。

「ユイ」 俺は、静かに、だがハッキリとした声で言った。

「顔を上げてくれ」 「あんたに、言わなきゃいけないことがある」