「お前みたいな地味な奴、もう飽きた」と振られた俺。直後に学園最強の美少女（実は幼馴染）が「ずっと好きだった」と告白してきた。～今さら元カノが泣きついてきても、もう遅い～

第8話

放課後。 俺は、今日も当たり前のように隣を歩く雪菜に、ずっと疑問だったことを尋ねた。

「なあ、ユキ」

「ん？ なあに、ヒロくん」

雪菜は、昨日買った服（もちろん雪菜セレクトだ）を着ている俺を、嬉しそうに見上げている。 周囲の生徒たちの視線は、もはや日常風景となりつつあった。

「……なんでユキは、俺なんかに、そこまでしてくれるんだ？」

素朴な疑問だった。 昨日振られたばかりの地味な男。 確かに昔は幼馴染だったが、今の雪菜は学園最強の美少女だ。 釣り合うはずがない。

俺なんかのために、毎日豪華な弁当を作り、高級な服を買い与え、学園中の女子を敵に回すような「溺愛」を注ぐ。 その理由が、どうしても分からなかった。

俺の言葉に、雪菜はきょとん、と目を丸くした。 そして、次の瞬間、心底嬉しそうに、くすくすと笑い出した。

「……もう、ヒロくんは忘れちゃったの？」

「え？」

「私が、なんでヒロくんを好きになったか」

雪菜は立ち止まると、まっすぐに俺の目を見つめた。 その瞳は、少しだけ昔を懐かしむように潤んでいる。

「私ね、小学校の頃、すごく泣き虫だったでしょ？」

「あ……。ああ、そうだったな。いつもメソメソしてた」

「そう。だから、よく意地悪な男の子たちに、からかわれてたの」

雪菜は、ゆっくりと当時のことを語り始めた。

（回想：小学校低学年）

公園の砂場。 俺（ヒロ）は、隅っこで一人、山を作っていた。目立つのが嫌いなのは、昔からだ。

そこで、数人のガキ大将たちが、一人の女の子を囲んでいるのが目に入った。 ユキだ。

「なんだよ、お前のその髪飾り！ ヘンなのー！」 「うわっ、カバンも変な柄！」

当時のユキは、まだ「西園寺家」の令嬢というオーラはなく、ただただ気弱で、持ち物が少しだけ上品な女の子だった。 それが、ガキ大将たちの格好の的になっていた。

「う……うぅ……」 ユキは泣きそうになるのを必死でこらえ、うつむいている。

他の子供たちは、見て見ぬふりだ。 俺も、面倒ごとに関わりたくなくて、目をそらそうとした。

だが。 ユキがポロリ、と一粒の涙をこぼしたのを見て、俺は……気づいたら走り出していた。

「――やめろよ！」

俺は、自分より体の大きなガキ大将たちの前に、割り込んで立っていた。

「なんだよ、ヒロ！ お前には関係ねーだろ！」 「そうだそうだ、地味なヒロは引っ込んでろ！」

「……やめろって言ってんだろ」 俺は、震える足に力を込めて、ユキを背中にかばう。

「女の子一人を大勢で囲んで……かっこ悪いぞ！」

「んだと！？」 ガキ大将の一人が、俺の胸をドン、と突き飛ばした。 俺は尻餅をつく。

「うわ、よえー！」 「やーい！」

笑い声が響く。 痛かったし、怖かった。 でも、背後でユキが小さく嗚咽しているのが聞こえた。

俺は、もう一度立ち上がる。 そして、ユキの前に、再び両手を広げて立ちはだかった。 それ以上は、何もできなかったけれど。

（回想終了）

「……結局、先生が来るまで、ヒロくんは私を守ってくれた」

雪菜は、愛おしそうに目を細める。

「あの時、ヒロくんはすごく震えてた。怖かったはずなのに、私をかばってくれた」 「周りのみんなが見て見ぬふりしてたのに、ヒロくんだけが助けてくれた」

「……そんな、大したことじゃ……」

「ううん。大したことだよ」 雪菜は俺の言葉を遮る。

「ヒロくんは、あの日からずっと、私だけの『ヒーロー』なの」 「だから、私、引っ越してからずっと、ヒロくんのことだけを思ってた。勉強も運動も、全部頑張ったの。いつかヒロくんに再会した時、『すごい』って思ってもらえるように」

「……やっと、再会できたんだよ」

雪菜の純粋すぎる、十年来の一途な好意。

俺は、胸の奥が、じわりと熱くなるのを感じた。

「地味」だと、自分でも思っていた。 「普通」だと、諦めていた。

だが、この学園最強の美少女は、そんな俺を、ずっと「ヒーロー」だと信じて待っていてくれた。

「……そっか」

俺は、目の前の「最強の美少女」が、あの頃の「泣き虫なユキ」と、ようやく重なった気がした。

「……ユキ」

俺は、今、確かに、この子のことが――。

「あ！」 雪菜が不意に声を上げ、俺の言葉を遮った。 「そうだ、ヒロくん！ 明後日、日曜日だよね？」

「え？ ああ、そうだけど」

「あのね！ お試しじゃなくて……その、ちゃんと、デート、しない？」

雪菜は、イメチェンした俺の姿を照れくさそうに見上げながら、頬を染めてそう言った。