不倫＆托卵された惨めなオッサン、異世界で【お人形さん遊び】を堪能する

第23話 娯楽は面倒くさい

　カップリングパーティのイベントが始まった。

　進行役はラン。五十代の彼女がどう進めるのか、興味がある。

　参加者は日本人だけ。男子三十七人、女子三十九人。

　俺も副リーダーだから強制参加だとか。くそっ、納得いかねえ。

　お遊びだと言われても、面倒なものは面倒だ。

　訓練場には簡素な仮設ミニテントがずらりと並ぶ。

　女子が一人ずつ入り、男子が一人ずつ訪ねにいく形式だ。

　どの女子がどのミニテントにいるかは、訪ねてからのお楽しみ。

　そこもワクワクしろってことらしい。

　ランが大声で号令をかける。

「さあ、一回目のトークタイムです！　男性陣の皆さんは女性陣のいるミニテントに入り、互いのトークで盛りあがってくださ～い」

　男たちがそれぞれミニテントに入っていく。

　仕方なく俺も。

　当然のことだが、中には若い女がいた。

　顔はなんとなく知っているが、名前までは知らない。

「きゃああああ。初っぱなから有名人が来たぁー」

　びっくりした。

　急に『きゃああああ』なんていうものだから、俺のことがキモくて叫んだのかと思ったじゃん。でもそんな感じじゃなさそうだ。

「俺は乙門颯太……」

「知ってますって！　わたし鈴香（りんか）。よろしくです」

　とりえず名乗り合ったが、このあと何を話そうか。

「颯太さんって呼んでもいいですか」

「そりゃ構わないけど」

「やったー！　颯太さんって呼びますね。前々からいろいろお話したかったんです。紙の人形が発射するビームですけど、他の人の特殊技能と比較すると、群を抜いてチート級ですよね。度肝を抜かれました。颯太さんのファン、多いんですよ。もちろんわたしもファンです。子供のときから人形好きだったんですけど、それらを動かせるなんてすっごく羨ましいです。それにしても、こんなお喋りする機会が得られて、ホントわたしはラッキーでした。颯太さん狙いの子、たくさんいるからわたしはもう諦めてますけど、最後の告白タイムのとき、もし気分が向いたら宜しくお願いしますね……」

　などと機関銃のように喋りまくっていた。

　圜子から『キモい』を連発されている俺としては、意外な反応だった。てっきり、ほぼすべての異世界人――特に女子からキモがられているとばかり思っていた。彼女の言葉が本心かどうかはともかく、悪い気分はしなかった。

　初回のトークタイムは、彼女の一方的なトークで終わった。

　続いて二回目のトークタイム。

　訪れたミニテントには友乃（ゆの）と名乗る者がいた。さっきの鈴香のときもそうだったが、フルネームまで告げる必要はなかったようだ。

「きょうはいろいろ聞かせてください。日本ではどちらに住んでいましたか」

　市名だけ答えておいた。

「まあ、友達が住んでいるところと同じです。そこのどの辺ですか」

「いやあ、詳しくは……」

「ですよねえ」

　友乃はペロッと舌を出した。

「それじゃ、カノジョいる歴……このイベントに参加しているのですから、カノジョいない歴ですよね。どれくらいですか」

　はて、困った。

　圜子とは離婚手続き、終わってないからなぁ……。それと『妻』は『カノジョ』にカテゴライズされていいものだろうか？　もし『妻≠カノジョ』の場合、カノジョいない歴は入籍日からカウントすることになるのか？

　じっと考えていると、友乃が顔を覗き込む。

「あっ。ごめんなさい！　こういう質問はマナー違反ですよね。きっといつか、いいえ……すぐに素敵なカノジョさんできますよ」

　フォローありがと。でも違うからな。

　二回目のトークタイムが終了。

　ここで休憩が入る。

　男同士の情報交換が始まった。「どうだった？」とか「いい子いた？」とかの声。俺は話に加わらず、一人で黙っていた。

「よう、颯太」

　その声に振り返る。

「なんだ、紅斗か」

「好みの子と出会えた？」

　やめてくれ。参加したくて参加したんじゃないんだ。

「ガチのイベントじゃないんだぜ。好みの子とか関係ないだろ。でもまあ、二人とも素敵なお嬢さんだったけどな」

　九夏紅斗は二度うなずいた。

「ああ、そうだった、強制参加だっけ。副リーダーも大変だな」

「いいよな。紅斗は不参加で」

「当然だ。三次元の女にゃ興味ない！」

　九夏紅斗の他にも、声をかけてきた者がいた。

「乙門颯太さん……だね」

　ええと。コイツ誰だっけ？

　そうだ。思い出した。ランの旦那だ。

「キミには感謝しているんだ」

「へ？」

　予期しない言葉に目が点になった。

「蘭子の本性が見られたのだからね」

　そう言われても返す言葉がない。

　だが俺は悪くない。ベタベタしてきたのはランなのだから。

「それでアンタも参加してるのか」

　ランの旦那は首肯した。

「本気で相手を探し求めているわけじゃないけど、気分転換にと思って。というより、蘭子のことをぜんぶ忘れるためなんだ」

　忘れるため……つまり未練があるわけか。

「復縁はもうないってことか」

「キミだって俺の立場だったらわかるはずさ」

「まあ、そうだよな。よくわかる」

「おや？　もしかしてキミも同じような経験を？」

　ランの旦那は意外そうな顔をした。

「日本から転移してくる前、似たことがあったばかりなんだ」

「似た者同士だったか。アハハハハ」

　俺もつられて笑った。

　すると背後からも笑い声。

「アハハハハハハ」

　いま笑ったのは、ヤンキー男の甘巻銀兵だ。

「そういうことだったか。女に浮気されたんでラブドールに走ったと。そりゃラブドールは浮気しないからな」

「黙れ！」

　休憩時間が終了。

　参加者の男たちは三人目とトークするため、ミニテントに入っていった。

　訪れたミニテントには果穂（かほ）という者がいた。

　どうしたことか、いきなり向こうから謝ってきた。

「ごめんなさい。このミニテントにいたのが、わたしで」

「どうして謝る？」

「だって。わたしみたいのがテントにいて……ハズレと思ったでしょ」

　何言ってるんだ、コイツは。

　ハズレもクソもねえ。ただの娯楽イベントだろうが。

「ハズレとか思うかよ。仮にそうだとしたら『お互い様』だし」

「お互い様だなんて。颯太さんは人気あるし。わたしはモテたことないし」

「俺が人気だと？　気持ち悪がられてんの知ってるぞ」

「でも……」

　なんでそんな顔するかな。

　自信のなさが滲みでてるぞ？　普段からそうなのか。

　そう言えば、まだ目も合わせてない。

「モテたことないとか、どうでもいい話だ。今から言うのはアンタ……果穂さんの話じゃなく、俺の思う一般論な。たとえばモテモテの超美人が謙虚だったら、それはそれでアリだ。逆に、そうじゃない子がネガティブになりすぎてたら、かえって魅力がさがるもんじゃね？　ある程度、自信持って堂々としてた方が、可愛く見せられると思うぞ。あくまで俺の経験上、な」

「……」

　しまった。彼女が黙りこくってしまった。

　熱く語った俺、キモかったか。

　静まり返ったミニテントの中。沈黙が長く続いた。

　だからこそ気づくことができた――。

「ちょっと失礼」

　俺は立ちあがり、ミニテントの内側からファスナーを開く。

「お前ら……」

　四つの目が除いていた。

　月輝姫と雪綺姫。

　雪綺姫が目を細めて笑う。

「しもべのことが心配になりまして。居ても立ってもいられず、様子をうかがいに参りました」

　そんな覗きの理由があるかよ。

「わたしは雪綺姫の監視に来ただけよ」

　ならばどうしてテントの中を見ていた。

「見せもんじゃない。お前ら、帰れ！」

　月輝姫が雪綺姫の手を引く。

「さっ、もういいわね。帰るわ」

「もう少し見ていきませんこと？」

「帰るのよ」

　月輝姫は背を向けたまま、立ち去りながら――。

「息抜きできているようで、何よりだわ」

　帰っていったようだ。

「果穂さん、すまん。人形たちの邪魔が入っちゃって」

「本当に人間みたいな人形なんですね。自動操作というのでしょうか。いいものを見せてもらいました。ありがとうございました」

　果穂の目が輝いている。

「人形、好きなのか」

「とても！」

　彼女の顔に指を向けた。

「その笑顔、いい感じだと思う。ほら、やっぱりもっと自信持つべきだ」

「そ、そうでしょうか。ありがとうございます」

　少し照れたようだった。

　それでも、はにかんだ顔をあげる。

「実は、わたしも特殊技能が【傀儡（かいらい）】なんです」

「へえ、似た者同士ってことかぁ」

「はいっ」

　三回目のトークタイムが終了した。

　きょうのトークタイムは、あと一回のみ。

　ランが四回目のトークタイム開始を告げる。

　男どもがミニテントに入っていった。

　俺もミニテントの中に入る。

「なっ……」

　目が合い、互いに固まった。

　そこにいたのは、圜子だった。