今際の際に人生最大の愛を叫ぶ

第1話 裏切りの夜

プロローグ ― 春の約束 ―

◇◆◇

春の風が、校舎裏の桜を揺らしていた。

放課後。

夕陽の光が差し込むグラウンドの端で、

俺――冬真（とうま）は、

美月（みつき）の髪に触れていた。

「ねぇ、冬真。高校卒業したらさ、

　一緒に東京行こ？」

「……なんだ、急だな」

「だって、夢なんだもん。

　二人で“知らない世界”に行くの」

「ふふ、そういうとこ、

　昔から変わんないな」

「なにそれ、バカにしてる？」

頬をふくらませる美月が、

ほんの少し風に揺れた。

柔らかな光の中で笑うその顔を見て、

俺は思った。

――この時間が、ずっと続けばいい。

そう願ってやまなかった。

あのときの俺は知らなかった。

“永遠”なんて言葉が、

どれほど残酷な意味を持つかなんて――。

◇◆◇

数週間後。

教室の空気が、どこか変わっていた。

噂が流れ始めたのは、昼休みの終わり頃。

「なぁ、美月って……

　神谷と一緒に帰ってるらしいぜ」

「マジかよ、

　冬真の彼女じゃなかったっけ？」

「そーだけど、

　神谷が本気出したら誰でも落ちるだろ」

笑い声が、背中に突き刺さる。

机に置いた弁当の味が、

まるで灰みたいに感じた。

神谷（かみや）――

クラスの中心にいる男。

成績優秀、顔も良く、スポーツも万能。

教師や女子からの信頼も厚い、

まさに“選ばれた側”の人間だった。

「冬真、お前さ、美月とどうなん？」

後ろから声がかかる。

振り返ると神谷がいた。

笑っていた。

その笑みは、

明らかに“知っている”顔だった。

「……普通に、付き合ってるけど」

「へぇ。可愛いよな、美月。俺もこの前、ちょっと話したけど……照れて可愛かったわ」

机に肘をついて俺を見下ろす神谷の目。

その奥に、悪意が滲んでいた。

――嫌な予感しかしなかった。

◇◆◇

放課後、美月に会いに行った。

いつもの帰り道。

公園のベンチに座る彼女の横顔は、

どこか沈んで見えた。

「最近、神谷とよく話してるって聞いた」

「……うん」

「なんで？」

「冬真……ごめん」

その言葉のあと、沈黙。

桜の花びらが一枚、彼女の膝に落ちた。

「神谷に……脅されてるの？」

「ちがうの。……私が悪いの」

美月の手が震えていた。

俺はその手を握ろうとしたが、

彼女はそっと引いた。

「もう、会わない方がいいと思う」

「なに言ってんだよ。

　どういう意味だよそれ」

「……さよなら、冬真」

風が吹いた。

花びらが舞い、彼女は背を向けた。

その背中が小さく遠ざかるたび、

心が崩れていく音がした。

◇◆◇

翌日。

校舎裏に呼び出された。

待っていたのは神谷とその取り巻き三人。

「よぉ、冬真。

　昨日、美月と話したんだって？」

「お前、なに企んでんだ？」

「……ん？企む？俺はただ――

　真実を教えてやりたいだけさ」

神谷がスマホを取り出し、画面を見せる。

そこに映っていたのは――

美月と神谷が抱き合っている写真。

笑って、キスして、俺に見せつけるように。

頭の中が真っ白になった。

息が詰まり、足元が崩れる。

「な、なんで……」

「言ったろ？

　お前には似合わねぇんだよ、あの子」

笑い声が、耳を裂いた。

殴られ、蹴られ、倒れてもなお、

俺は彼女の名前を呼んでいた。

「美月……っ」

しかしその声に、誰も答えなかった。

◇◆◇

血の味が口に広がる。

視界が滲み、街灯の光がにじむ。

神谷の靴が、俺の頬を踏みつけた。

「終わりだ、冬真。お前みたいな奴は、

　存在ごと消えていい」

ゴッ

拳が振り下ろされ、意識が途切れる。

暗闇の中で、俺はただ――

“もう一度、美月と笑いたい”

それだけを願った。

――その瞬間、世界が歪んだ。

◇◆◇

耳鳴りと共に、白い光が包む。

視界が戻ったとき、

俺は“教室”にいた。

周囲のざわめき。昼休みの光。

カレンダーの日付――三日前。

「……え？」

心臓が跳ねた。

夢ではない。

世界が、巻き戻っている。

「これは……神様の、

　悪い冗談か――それとも、チャンスか。」

そう呟いたとき、胸の奥に熱が灯った。

もう一度、あの夜をやり直せるなら。

今度こそ、美月を取り戻す。

たとえ――この身が何度、壊れようと。

◇◆◇

つづく → 第2話「死の後で」