許嫁と、幼馴染。どちらが、あなたを選びますか。

第1話 許嫁と、幼馴染

　小さいころから幼馴染がいた。

　名前は久東朝海（くとうあさみ）。

　ずっと小さなころから知り合いで、かなり長い付き合いになる。

　でも考えてみたら、そんなに仲がいいわけでもない。

　まあ、幼馴染とはいっても、よくあるラノベのようにはならない。

　それに、ほら。

　俺が引っ越すってことになっても、別に誰かが挨拶に来るとかがあるわけでもない。

　俺の家は、いわゆる名家だ。

　俺もまだよくは知らないが、かなりの大昔からの歴史がある家。

　家系図もあるらしい。なんと、二〇〇年以上前からあるんだとか。

　家もまあまあ広い。

　それなりに歴史ありそうな壺や刀が飾ってあったり、何かの賞状が立てかけてあったりもする。

　でも、俺はそれがわからない。

　別に、俺は大した人間じゃない。

　普通の私立高校に通って、普通に友達がいて、普通に赤点ぎりぎりの点数を取って。

　何か家業があるわけでも、何か誇りがあるわけでも、それっぽい家訓があるわけでもない。

　ただいたずらに歴史を重ねただけの、普通の家の息子だ。

　そんな俺も、今引っ越そうとしているのだ。

　一人息子の俺がここを引き払えば、もう跡継ぎはいないだろう。母さんがもう一人こどもを作ればまた別の話だが。

　しかし、まあ、そうか。

　その引っ越しの原因だけは、俺には特別なものかもしれない。

　いたずらに歴史を重ねた家の、唯一の残り香というか、なんというか。

『親戚に嫁ぐんだ』

　そんなことを、父親に言われた。

　父親は厳格な人だ。

　まだ、この家の長い歴史に誇りを持っていて、どこかとつながりがあったらしい。

『嫁ぐ？　俺が？　何の冗談だよ』

『冗談じゃない。親戚が、この家の血を欲しがっているんだ』

『は？』

　正直、訳が分からなかった。

　今はうまく呑み込めているけども、その時は。

　どこのおとぎ話かと、耳を疑った。

　どうやら、父親によると。

『この家が、本家に当たるんだ。その分家に当たる家が、この本家の血を欲しがっている』

　と、いうことらしい。

　正直まあ、こっちの方がラノベっぽいかもしれない。

　特に俺が幸せな気持ちでもないことを除けば。

　分家は、かなりの大金持ちであるらしい。

　いくつかの企業を持ち、その分野ではかなりの名の轟く苗字だとか。

　名前は、安曇宮（あづみや）家。

　いかにもかっこよさそうな名前だ。

　そんなかっこいい名前が、俺の血……というか、俺たち嫡流にあたる家の血を欲しがっているらしい。

　この多様性の時代に、いかにも古いお話である。

『将来に夢もないんだろう。だったら、こういう道はどうだ。嫁げば、お前は特に何もしなくていい』

『……それは、そうだけど……極端すぎるだろ。嫁ぐとか、考えたこともねえって』

『ならば、顔でも合わせてみろ。明日土曜、うちへ向こうが来る準備ができている』

　かなり、いきなりだったけど。

　……その時のことを、俺は今でも覚えている。

　なにか、変な緊張があった。

　まったく初対面の相手だった。

　今まで名前もちらとしか聞いたことがない家の人だった。

　それでも、何か。

『お招きいただき、どうもありがとうございます』

　玄関で聞こえた、知らない男性の声。

　それに返す、父親の声。

　そしてほんの少し聞こえた、女性の声。

　客間で正座していた俺は、いたたまれず、不思議に鼓動する心臓を感じながら、やってくるそれをただ待っていた。

　とん、とんと来る軽い足音。

　三人分の、それぞれの足音。

　その、最初に入って来た存在に。

『おじゃま、します』

　薄く淡い髪の毛がはらりと揺れたその顔に。

　はっ、と息をのみこんで。

　俺は奇妙な感情を覚えた。

『安曇宮（あづみや）、漣華（れんか）です』

　淡い表情、憂うような目、今にもほどけてしまいそうなくらい優しくて、ゆっくりとした所作。

　そんな彼女がちらと向けて来た目と俺が合った時に、呼吸も忘れてしまったことに気が付いた。

　そんな、忘れられないような出会いだった。

　心臓が高鳴るわけでもなかった。

　顔が熱くなるわけでもなかった。

　ただ、腹の奥底がきゅっとなって、思わず唾液を飲んでしまうような、そんな、どうとも言い表せないような感覚。

「荷物はまとめ終わった？」

　母親のそんな声に、俺は現実に引き戻される。

「母さん、うん、だいたいは」

　俺の部屋は、もうまっさらだった。

　あと残るのは、少しの段ボールと、キャリーケースだけ。

「まさか、うちの息子が本当に嫁いじゃうだなんてねぇ。お母さんもびっくりだわ」

「そんなん俺だってそうだよ……。自分の家が、こんなに名家だったなんて」

「歴史だけだけどね。ま、もうすぐ業者さん来るから。それまでせいぜい家を懐かしんでなさい」

　少し冗談めかしてそう言う母さん。

　俺は、思わず笑ってしまった。

「引っ越すって言っても、隣町だろ。そんな懐かしがることもないよ」

「それもそうね。まあ、ご近所にあいさつ回りでも行ったら？　一時間くらいあるし」

「一時間って……別にそんなないだろ」

「慣れた町を見とくのも大事よ。じゃあね」

　そう言って、母さんは部屋を出て行った。

　……そうか。まあ、いつ帰ってこれるともわからないし。

　少しだけ、外を見てくか。

×

「……」

　こうしてみると、生まれ育った町は少し変わって見える。

　小さいころから、ずっと見てきた。

　だから、小さい物でも、不思議と大きく感じる。

　例えば、そこにある石の塀。

　俺の肩くらいの高さしかない。でも、なぜか越えられない壁のように感じてしまう。

　それはきっと、ずっと頭上にあるものと長い間認識していたせいなのだろう。

「あ、すみません」

「あ、どうも」

　塀の先の曲がり角で、人とぶつかりそうになってしまった。

　会釈をして、そのまま通り過ぎる。

「あれ、タツ？」

「え？」

　聞きなれた声をかけられたので、振り返ると。

「あ、朝海」

　見慣れた顔が、そこにあった。

　幼馴染……というか、今はもうただの友達の、久東朝海。

　そんな顔が見えたことに、すこし驚いた。

「なんでこんなとこに？」

「それはこっちのセリフだよ。引っ越すって言ってたでしょ？　だから、挨拶の品とか渡そうと思って」

　そう言えば朝海は、腕の中に一抱えある包みを持っていた。

「あ、そうか。じゃあ、まあ……戻るか」

「あ、ごめん、何か邪魔しちゃった？」

「いや、ただ適当に町中見て回ろうとしただけだよ。隣町だけど、次いつ来るかもわからんし。まあ、行こうぜ」

　そう言って、さっき来た道をそのまま戻っていく。

　この戻るルートも、見慣れたものだ。学校に行って帰る道をそのままトレースしただけなのだから。

「……ねえ、タツ」

「なんだよ」

「そういえば、なんで引っ越すんだったっけ」

「あ、言ってなかったっけ」

「うん」

「なんか……説明難しいんだけど、嫁ぐらしい」

「え？　嫁ぐ……？」

　朝海が、目を見開いて聞いてくる。

「ああ。俺もよくわからん。でもまあ、なんかうちが名家らしくてさ」

「え、それって、タツが？」

「うん。家の縁で、そういうことになったらしい。まあまだ十八じゃないから、結婚は先らしいけど」

「けっ、こん……」

「まあ、わけわからんよな」

「そう、だね……」

　と、歩いているともう家に着いた。まあ、ほとんど離れていないからこんなものだろう。

「……確かに、タツの家って立派だよね。こんな門みたいなのあるし」

「周りも似たようなんばっかだぞ。珍しくないだろ」

「それはそうだけど……わたし向こうのマンション住みだし」

「マンションの方がすごいじゃん。でかいし」

「そうかなぁ……？」

　そんなふうに家に入って、靴を脱いで玄関に上がる。

「……久しぶり？　だね。家に入るの」

「ああ……なんか昔はみんな遊びに来てたけど。最近はな」

「高校入ると、もうそんな感じになっちゃうよね……」

　ぎ、ぎ、と木の床が、二人分の体重を反発して小さな音を立てる。

　そう言えば、いつも軋むこの床とももうお別れなのか。

　あんまり実感がないが、そう考えると少し感慨深い感じもするような。

　そのまま二階に上がって、俺たちは部屋へと向かって歩いて行く。

　二回にも部屋は多い。人はいないのにやけに広いから、掃除も毎回大変だ。

「……変わんないね。なんかこの妙に高そうな壺とか」

「鑑定したらびっくりしたぞ。なんか数十万するらしい」

「ええっ……」

　俺の部屋は、この廊下の一番奥だ。

　がちゃり、と扉を開けて入る。

「ん？」

　すると、朝海は入らずに後ろで立ち尽くしていた。

「……ここは、変わったね」

「まあ、何にもないからな」

「……棚とかは残ってるんだ」

　そう言って、朝海は部屋の端に備え付けてある棚に近づいた。

「ここに、たくさん漫画あったよね。ずっと読んでたなぁ」

「ああ……なんだっけ、ワンピの一から七巻を永遠に読んでたよな」

「あははっ、懐かしいねぇ……」

　そう言えば、朝海が笑ったの久しぶりに見たな。

　すると、朝海はこっちを振り返って訪ねてきた。

「ねえ、何時に出発しちゃうの？」

「え？　まあ……夕方には。この後業者さんが来るし、それで荷物持って行って、それからだな」

「……そっか。じゃあ、まずこれ」

「ん」

　抱えていた小包を、朝海は俺に渡してくる。

「開けていい？」

「あ、まだだめ」

「え？　なんで」

「だって……ちょっと、恥ずかしいから」

「……そうか。ありがとうな」

「え……」

　俺のとこに挨拶に来たのは、今のところ朝海だけだ。

　もう、それだけで嬉しい。

　それに、小さいころから遊んでいた中だ。それなりに、沢山いい思い出もある。

　もう中学からは、ぜんぜん話さなくなったけど。

「……」

「あ、そうだ。お菓子食べるか。ブラックサンダー買いだめしたんだよ。引っ越すのにさ、忘れてて」

「っ、あっはは、なにしてんの」

「ちょっと下から取ってくるわ。待ってて。あ、そうだ、飲み物何がいい？　コーラ……好きだったよな」

「……」

　すると、ふ、と朝海は微笑んだ。

　その微笑みに、俺は一瞬固まってしまった。

　正直なんで笑ったのか全然わからなかったからだけど。

　しかしすぐあとに、朝海は笑って、

「うん。まあ小学生の頃のだけどね」

　と言ってきた。

「なんだよ、それ」

　はは、とまた笑って、いたずらっぽく笑ってくる凜花。

「いつのこと言ってるんだって話。まあでも普通に好きだよ、今でも」

「そうなのかよ……ははっ」

　そう返して、俺は自分の部屋を出た。

　……悪い気分はしないな。

　廊下を歩きながら、俺はそう思った。

　久しぶりで話せるか心配だったけど、朝海が訪ねてくれてよかった。

　結構、仲よかったんだな、俺たち。

「はは……」

　よかった、来たのが朝海で。

　緊張が、少し取れたような気がする。

「――――」

　階段を降りるときに、何か後ろから聞こえた。

「ん……？」

　朝海の声が聞こえたような気がしたけど。

　よくわからなかった。

　それから一回に降りて、冷蔵庫からコーラと、戸棚からコップとブラックサンダーをひっつかむ。

　そして俺は、二階に向かった。

「朝海、戻――――」

　そして、扉を開けて。

「へ？」

　俺は、呆けた声を出して。

　体を、硬まらせてしまった。

　反動で、コップとブラックサンダーが落ちる。

　コロコロ、どささっ。

「――ねえ、タツ」

　そこには。

　俺の、床の上で。

　つけていた長い靴下を脱いで、そこに脱ぎ散らかして。

　上着をはだけさせて、床に女の子座りをして。

　ごくり、と喉を動かして。

　震えるような目で、俺の方を見て。

「わたしじゃ、ダメ？」

　そんなことを口走る、幼馴染がいた。