翡翠の星リュミナシア物語

【第一章：ブローグン王国篇】

第5話　『揺らぐ星々』

《青年期の入り口》

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　炉の火は、その日もゆっくりと息をしていた。

　橙の光が壁の鉄器を照らし、ゆらぎの中で形を変える。十五を越えたばかりのマーカスは、その呼吸のような明滅に合わせて槌を振るう癖がついていた。

　火の色──その僅かな差だけで、鉄がいま何を求めているのかが分かるようになってきたのだ。

　街では最近、こう噂される。

　「若いのに腕がいい。あの師匠の跡を継ぐんだろうさ」

　「真面目だしな。鉄が好きって顔をしてるよ」

　誉め言葉は温かい。だが胸の深いところで、どうにも沈む影が取れなかった。

　師匠──ドレイアスが、留守にする日が増えてからだ。

　理由は言わない。置き手紙すら残さない日もある。

　ただ、夜になるとふいに帰ってきて、黙って炉の火を見つめる。その背中に疲労よりも、もっと別の重みが沈んでいるのを、マーカスは言葉のないまま感じていた。

　街の噂は、断片だけを運んでくる。

　「最近あの爺さん、占い師のところに通ってるってよ」

　「いや、古書店で星図の古い巻物を探してたぞ」

　「黒樹の樹皮を買ってったらしい。森の呪術に使うもんだろ、あれ」

　どれも真偽は不明だ。だが、知らなかった。

　師匠がこういうものに興味を向ける姿を、マーカスはこれまで一度も見たことがなかった。

　（…何を、調べてるんだ）

　問いは胸に浮かぶ。だが口には決してのぼらない。

　理由は分からない。ただ、聞いてはいけない、という感覚だけがあった。

　そんな変化を抱えたまま、日々は過ぎていった。

　鉄と向き合う時間は以前より長くなった。

　ときどき、鉄に触れても冷たさを感じないことがあった。気のせいと片づけられる程度のことだが、胸の底で小さな波紋を残した。

　外では、季節の境目が街にさざめきを運んでいた。

　山風は方向を迷い、屋根の風見鳥はときどき北を指さなくなる。

　夜になると、普段は静かな街犬が、遠く誰かを呼ぶように短く吠えた。

　気のせいだ、と言われれば頷ける程度の異変。

　だが、そのわずかな乱れが積み重なって、世界のどこかが微かに軋んでいるような、不吉な湿度だけが残った。

　──そんな頃からだ。夢を見るようになったのは。

　翡翠色の星が、暗い空のただ一つの灯として瞬いている。

　緑光は冷たいのに、なぜか胸の奥がざわめく。

　視界には黒樹の森が横たわり、以前に見た石碑の影が、夢の中で淡く輪郭を揺らしていた。

　森のずっと奥に、門のような闇があった。

　その前を、ひとりの少女が歩いていく。

　顔は見えない。声もない。

　それでも、懐かしい気配だけが奇妙に残る。

　夢は恐ろしくない。

　むしろ、静かな水底に沈むような深い静寂があった。

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　夢が続いたある晩、作業を終えようと炉の火を落としかけた時だ。

　左肩の調律印が、突然、脈打つように熱を帯びた。

　熱──ではない。

　灼ける痛みとも違う。

　もっと奥、骨のさらに内側から引かれるような痛みが走った。

「……ッ、あ……ぐ……！」

　槌を落とし、膝が勝手に床を打った。

　息が乱れ、視界が揺れる。

　痛みの奥には、はっきりと何かの気配があった。

　呼ばれている。

　そうとしか言えない感覚だった。

　恐怖と懐かしさの、そのどちらにも触れきれない場所で、

　名前のない声が、そっと肩を掴んで引こうとしている。

「……誰……だ……」

　呼び声は言葉にならない。

　だが、確かに“こちら”を見ていた。

　その瞬間、外から――

　カタ、と屋根の風見鳥が振り向く乾いた音がした。

　方角が揺れた。

　空気がどこか、世界の縁で歪むようだった。

　痛みはさらに深く潜り、胸の内を締め上げる。

　逃げられない。

　拒絶もできない。

　ただ、その“呼び声”が何であるかを、

　理解するにはあまりにも早すぎる――そう思った。

　呼び声は、ただの夢ではない。未来の大陸封印を揺るがす、遠い力の片鱗──そういう存在からの呼び声だったのだと、後に知ることになる。

　その時だった。

　ガチャ、と扉の金具が鳴った。

　夜気をまとったドレイアスが立っていた。

　マーカスの姿を見るなり、目を大きく見開き、そのまま歩み寄る。

「し、ししょう……ッ……！」

　言葉にならない声が喉に詰まる。

　印の痛みがまだ残っていた。

　ドレイアスは何も言わなかった。

　ただ膝をつくようにしてマーカスの横にしゃがみ、その左肩に大きな掌を置いた。

　掌は、僅かに震えていた。

　咎めるようでも、慰めるようでもない。ただ――

　“分かっている”

　“まだ言えない”

　“だが、ここにいる”

　その三つを同時に抱いた沈黙だった。

「……師匠……俺、どうすれば……」

　声の先は震えていた。

　息の残滓には、涙の気配さえ混じった。

　だが、ドレイアスは答えなかった。

　ただ、肩に置いた掌にゆっくりと力を込める。

　その沈黙こそが回答である――

　ただの慰めではなく、未来に彼が歩むべき“封印の軌道”への暗示でもあった。

　外では風の向きが律を失い、

　空の星々がほんのわずかに明滅を乱した。

　世界が揺らいでいる。

　だがそれを告げる言葉は、まだどこにも置かれない。

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◆◆◆ 章末詩 ◆◆◆

　翡翠の灯は

　まだ名を持たず

　ただ遠く

　ただ静かに

　彼を呼ぶ

　門の影は

　未生の記憶を抱いて

　いまは静かに

　いまは深く

　眠りに沈む

　その呼び声を

　世界はまだ

　知らない

　だが、それはやがて

　大陸を揺るがす軌跡の始まりとなる

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