復讐令嬢は今日も死なない ―何度殺されても、私は生き返る―

第5話 血の繋がり

　10月22日、朝。

　八度目のループ。

　詩織は鏡の前に立ち、自分の顔を見つめていた。

　誰に似ているのだろう。

　父？母？

　いや──

　詩織は思い出した。前のループで見た、母の日記。

「この子は私の子じゃない」

　ならば、私は誰の子？

　詩織は屋敷の書庫に向かった。

　書庫は静かだった。

　古い本、書類、写真が整然と並んでいる。

　詩織は棚を探した。

　そして──見つけた。

　古いアルバム。

　20年以上前の写真。

　父が若い頃の写真。

　そして──知らない女性。

　美しい女性。詩織に似ている。

　写真の裏に、小さく文字が書かれていた。

「由香里」

　詩織は息を呑んだ。

　この人が──私の本当の母？

　詩織はアルバムをめくり続けた。

　父と由香里の写真が何枚もある。

　二人は笑顔で寄り添っている。

　そして──最後のページに、赤ん坊を抱く由香里の写真。

　その赤ん坊は──私。

　詩織は写真を手に取った。

　裏に書かれていた。

「詩織、生まれました。1999年10月25日」

　詩織は全てを理解した。

　私は、父の愛人の娘。

　母・雪乃は、私を育てた。

　だが、私を愛したことは一度もなかった。

　なぜなら──私は、彼女にとって屈辱の象徴だから。

　詩織は書庫を出て、母の部屋に向かった。

　ノックする。

「お母様、入ってもいい？」

「どうぞ」

　雪乃は化粧台の前に座っていた。

　鏡に映る自分の顔を見つめている。

　詩織は部屋に入った。

「お母様、聞きたいことがあるの」

　雪乃は振り返った。

「何？」

　詩織は真っ直ぐに母を見た。

「私の本当の母親は、由香里さんなの？」

　雪乃の顔が凍りついた。

　沈黙。

　やがて、雪乃は小さく笑った。

「いつ、気づいたの？」

「今朝」

　詩織は冷静に言った。

「書庫で、写真を見つけたわ」

　雪乃は立ち上がった。

　窓辺に立ち、外を見る。

「そう。あなたは、あの女の娘よ」

　彼女の声は、冷たかった。

「由香里。あなたの父が愛した女。私じゃなく、あの女を」

　詩織は何も言わなかった。

　雪乃は続けた。

「あの女は、あなたを産んですぐに死んだ。病気でね。そして、私が──」

　彼女は振り返った。

　その目には、憎しみ。

「私が、あなたを育てることになった。夫の裏切りの証を、毎日見ながら」

　詩織は静かに尋ねた。

「それで、私を憎んだの？」

「当然でしょう」

　雪乃は冷たく言った。

「あなたを見るたびに、思い出すのよ。夫が私じゃなく、あの女を選んだことを」

　詩織は何も感じなかった。

　悲しみも、怒りも。

　ただ、理解した。

「だから、私を殺そうとしたのね」

　雪乃は何も言わなかった。

　だが、その沈黙が──答えだった。

　詩織は部屋を出た。

　廊下を歩きながら、考えた。

　母は私を憎んでいる。

　それは変えられない。

　ならば──

　母を、排除するしかない。

　詩織は父の書斎に向かった。

　書斎で、父・厳一郎は仕事をしていた。

「パパ、ちょっといい？」

「何だ、詩織」

　詩織は深刻な顔をした。

「お母様のことなんだけど──」

　厳一郎は顔を上げた。

「雪乃が、どうした？」

　詩織は囁いた。

「最近、おかしいの。夜中に一人で笑ってたり、私の部屋を勝手に調べてたり」

「それは──」

「それに」

　詩織は続けた。

「お母様が、家の財産を勝手に動かしてるみたい。口座から、大きなお金が消えてるの」

　厳一郎は険しい顔をした。

「本当か？」

「ええ。銀行の明細を見たわ」

　詩織は嘘をついていた。

　だが、父は信じた。

「分かった。調べてみる」

　詩織は微笑んだ。

「ありがとう、パパ」

　その日の午後、厳一郎は雪乃を呼び出した。

　書斎での尋問。

　詩織は扉の外で、耳を澄ませていた。

「雪乃、お前は財産を勝手に動かしていたのか？」

「何を言ってるの？私は何も──」

「銀行に確認した。お前の口座から、大きな金額が何度も引き出されている」

「それは──」

　雪乃の声が震えていた。

「詩織が、何か言ったの？」

「詩織は関係ない。お前が何を企んでいるのか、答えろ」

「私は何も──」

　雪乃は泣き出した。

「信じて！私は何も悪いことしてない！」

　だが、厳一郎は聞かなかった。

「お前は最近、おかしい。精神科に診てもらったほうがいい」

「精神科？」

　雪乃の声が上ずった。

「私は、正常よ！」

「それを医者に判断してもらう」

　厳一郎の声は冷たかった。

「明日、病院に行け」

　10月23日。

　雪乃は病院に連れて行かれた。

　精神科。

　詩織は父と一緒に、診察室の外で待っていた。

「パパ、お母様、大丈夫かな」

　詩織は心配そうに言った。

　厳一郎は頷いた。

「医者に診てもらえば、分かる」

　やがて、医者が出てきた。

「氷室さん、奥様は──」

　医者は深刻な顔をした。

「精神的に不安定な状態です。妄想、幻覚の症状が見られます。しばらく入院して、治療したほうがいいでしょう」

　厳一郎は頷いた。

「分かりました。お願いします」

　診察室の中から、雪乃の叫び声が聞こえた。

「違う！私は正常よ！詩織が嘘をついてるの！」

　だが、誰も信じなかった。

　雪乃は病院に入院した。

　詩織は彼女を見舞いに行った。

　病室で、雪乃はベッドに座っていた。

　憔悴した顔。

　詩織を見ると、彼女は叫んだ。

「あなたが！あなたがこうしたのね！」

　詩織は何も言わず、椅子に座った。

　雪乃は続けた。

「あなたは私を陥れた！私を狂人に仕立て上げた！」

　詩織は冷静に言った。

「お母様が、私を殺そうとしたからよ」

　雪乃は言葉を失った。

　詩織は続けた。

「私は知ってるわ。お母様が私を憎んでいること。私が由香里さんの娘だから」

　雪乃は俯いた。

　詩織は立ち上がった。

「でも、もう終わりよ。お母様は、ここにいる。私を殺すことはできない」

　雪乃は顔を上げた。

　その目には──涙と、憎しみ。

「あなたは──」

　彼女は囁いた。

「あなたは、あの女そっくりね。冷たくて、計算高くて──」

　詩織は微笑んだ。

「ありがとう。それは褒め言葉として受け取るわ」

　詩織は病室を出た。

　後ろから、雪乃の泣き声が聞こえた。

　だが、詩織は振り返らなかった。

　10月24日。

　パーティの前日。

　詩織は一人、庭を散歩していた。

　秋の風が冷たい。

　母を排除した。

　梨花も、神崎も、柊も、瑠奈も。

　全員、私から離れた。

　詩織は立ち止まった。

　庭園の中央に、噴水がある。

　水が静かに流れている。

　詩織は噴水を見つめた。

　そして──気づいた。

　私は、何をしているんだろう。

　敵を排除して。

　家族を壊して。

　その先に、何がある？

　詩織は自分の手を見た。

　震えていた。

　いつの間にか、震えていた。

「勝っても──」

　詩織は呟いた。

「何も、残らない」

　夜、詩織は眠れなかった。

　ベッドに横になり、天井を見つめる。

　何度もループを繰り返した。

　何人もの人間を排除した。

　それなのに──

　心は、空っぽだ。

　満足感も、安堵も、何もない。

　ただ、虚無だけ。

　詩織は目を閉じた。

　涙が流れた。

　いつの間にか、泣いていた。

「私は、何のために──」

　10月25日。

　誕生日。

　詩織は覚悟を決めていた。

　今日は、誰も私を殺さない。

　なぜなら──敵は、全員排除したから。

　パーティ会場に降りる。

　拍手が起こる。

　父だけが、そこにいた。

　他に、ゲストはいない。

　母も、梨花も、執事も、友人も──誰もいない。

　詩織と父、二人きりのパーティ。

「詩織、おめでとう」

　父が言った。

「ありがとう、パパ」

　詩織は微笑んだ。

　二人は乾杯をした。

　料理が運ばれてくる。

　詩織は一口食べた。

　普通の味。

　毒はない。

　時間が過ぎる。

　何も起こらない。

　詩織は安堵した。

　ついに──

　ついに、死なずに済む。

　パーティが終わった。

　詩織は自分の部屋に戻った。

　ベッドに座り、深呼吸をする。

「終わった」

　詩織は呟いた。

「もう、死なない」

　彼女は横になった。

　疲れていた。

　目を閉じる。

　そのとき──

　胸に、鋭い痛み。

　詩織は目を見開いた。

　心臓が──

　激しく、不規則に打っている。

　呼吸ができない。

　何？

　何が起きてる？

　詩織は胸を押さえた。

　痛い。

　息ができない。

　心臓発作──？

　なぜ？

　詩織は理解した。

　毒。

　遅効性の毒。

　三日前に盛られた毒が、今、効いている。

　でも、誰が──

　詩織はベッドから転がり落ちた。

　床が冷たい。

　視界がぼやける。

　意識が遠のく。

　最後に浮かんだのは──

　母の顔。

　三日前、朝食のときに飲んだ紅茶。

　母が、淹れてくれた紅茶。

　あれに──

　毒が入っていた。

　詩織は笑った。

　声を出さずに、笑った。

　完璧だった。

　母は、最初から計画していた。

　私が気づかないうちに、遅効性の毒を盛る。

　三日後、私は死ぬ。

　そして、誰も疑わない。

　心臓発作として処理される。

　詩織の意識は、途切れた。

　そして──暗転。

　目が覚めた。

　10月22日。

　詩織は動かなかった。

　ただ、天井を見つめていた。

　何も感じなかった。

　恐怖も、怒りも。

　ただ──虚無。

「なぜ」

　詩織は呟いた。

「なぜ、私は生き返る？」

　誰も答えない。

　詩織は起き上がった。

　窓の外を見る。

　美しい朝。

　だが、詩織には何の意味もない。

「これは、何のため？」

　詩織は自分に問いかけた。

「私を苦しめるため？罰を与えるため？」

　誰も答えない。

　詩織は鏡を見た。

　映っているのは──疲れ果てた女。

　目に、光はない。

　詩織は気づいた。

　私は、もう壊れている。

　何度も死を繰り返し、何人もの人間を排除し──

　心が、壊れてしまった。

「復讐しても、虚しい」

　詩織は呟いた。

「誰も排除しても、私は死ぬ」

　彼女は座り込んだ。

　床に座り、膝を抱えた。

「なら──どうすればいい？」

　誰も答えない。

　詩織は一人、部屋の中で座り続けた。

　外では、鳥が鳴いている。

　朝日が、部屋を照らしている。

　だが、詩織の心は──

　暗闇に沈んでいた。

　朝食の時間になった。

　詩織は食堂に降りた。

　家族が揃っている。

　父、母、梨花。

　母が、紅茶を淹れている。

　詩織はテーブルに着いた。

　母が紅茶を差し出した。

「どうぞ、詩織」

　詩織は紅茶を見た。

　この中に、毒が入っている。

　三日後、私は死ぬ。

　詩織は紅茶を手に取った。

　そして──

　一口、飲んだ。

　母が微笑んだ。

　詩織も、微笑み返した。

　冷たい、空虚な笑み。

「ありがとう、お母様」

　詩織は心の中で呟いた。

　もう、どうでもいい。

　何度やっても、私は死ぬ。

　なら──

　もう、戦わない。

　ただ──

　このループの意味を、知りたい。

第5話 終

次回、第6話「物語という牢獄」

詩織は気づく。何度も繰り返される三日間、必ず訪れる死──これは偶然ではない。誰かが、何かが、私を「殺される令嬢」として書いている。ならば──この物語そのものを、壊すしかない。