今際の魔女が水を差す〜亡命王女の運命上書き合戦〜

四章 愛する者たち

　予想外すぎるレイラの提案に、アズラエラの涙が止まる。

「姫様と……いっしょに……？」

「えぇ。アズラエラは嫌？」

「そ、そそそそそそそんな滅相もござ、ござざざ……」

　驚愕で固まった瞬間を、レイラは見逃さない。

アズラエラの両頬に手を当てて、親指で涙を拭う。

それは同時に、顔の向きを固定する。

アズラエラが何よりレイラの手のひらに温もりを感じている事、それを振り払うなどあり得ない事を熟知しているが故の束縛。

「私ね、実はずっと寂しかったの。広いベッドで独り眠るのは、いつも寂しかった。

本で読んだような、誰かと寝ることに憧れていたの。

だから今朝は、アズラエラについ甘えちゃった……」

アズラエラの目をジッと見つめて、言い聞かせるように、ゆっくりと告げる。

目を合わせるのは心を通わせるための手法であると同時に、目線の主導権を奪い取る手法でもある。

レイラから目を背けることは許されない。

己の内に目を向けることなど許されない。

レイラの瞳に釘付けになったアズラエラは、レイラと対話するしかない。

そこに、自責の念など介在することはもはや不可能。

　アズラエラの脳みそは、自分を責める機能を完全に停止した。

(アズラエラの涙が止まった。とりあえず落ち着いたみたいね。

そうなると、次にアズラエラが気にすることは……)

「マリーとポピーにも、時々甘えて良いかしら？」

「で、殿下がお望みとあれば……」

「も、もちろんなのです！」

突如自分達に振られて面食らいつつも、マリーとポピーも同意する。

アズラエラの口が僅かに開いた。

表情筋が少し緩んだのである。

つまり、無意識に安堵したのだ。

(やっぱり、マリーとポピーへの遠慮があったのね。

アズラエラ、マリー、ポピーの3人は、意識的に私との距離感を揃えている。

さあ、これでアナタたち3人が、それぞれ私と寝る当番を担うことになった。

格差無し、同衾は平等に割り当てられた。

これでも自分を責めるの？アズラエラ)

　こうまでされては、アズラエラに切腹の理由は消え失せる。

レイラと寝るのは＂役割＂となり、存在しない＂失敗＂と＂不敬＂はその虚無を取り戻す。

アズラエラから見ても、誰から見ても、今朝のアズラエラに謝罪するべき罪は存在しない。

土下座のために畳み込んでいた身体から力が抜けて、ぺたりと座り込むカタチとなったアズラエラの頬を優しく撫でて、立ち上がる。

「さあ、朝ごはんにしましょう。アズラエラも、それでいい？」

「は、はい……姫様……」

　アズラエラの罪悪感を拭うため、レイラはまた一層＂罪＂を重ねた。