天才の妹に国策《更生VR》へ放り込まれ、俺の武器が「棒」だけなんだが？ ～妹AIとポンコツ仲間の強制再起動クエスト～

第1話 引きこもり兄、勇者（仮）としてログイン

　俺の名前は如月 拓斗（きさらぎ たくと）。

　年齢＝ほぼ引きこもり歴。

　……まあ、ここまで言えば俺の人生が、どれだけ低空飛行かわかるだろう。

　学校？　行ってはいたけど、心は自宅。

　仕事？　働いたことはある。今は無職。

　友達？　ゲーム画面でしか見たことない。

　頑張ってはみたんだよ。色々と。でも、やればやるほど空回りした。普通に話すことが苦痛になり、家から出られなくなった。

　俺は今日も布団の中で、スマホを握りしめて動画サイトを徘徊していた。昼からはオンラインゲームにログイン。これが俺の日常であり、ライフワーク――だった、はずなのに。

　　　　◇

「兄さん。テストログイン、完了っと！」

　隣で聞こえたのは、やけに元気な声。俺の部屋のパソコンに勝手にコードをつないでいるのは、我が妹――如月レイ。世間から「天才科学者」とか呼ばれている、うちのバケモノだ。

「……なにしてんだ」

「決まってるでしょ。更生プログラムだよ、更生！」

　いや待て。何を勝手に「更生」だよ。ダメな兄を元に戻すってか？

　俺はただの引きこもりで、人体実験モルモットじゃないんだが。

　そもそも好きでこんなことをやってる訳じゃない。

　　　　◇

「このゲームは国が出資して作られた、社会復帰支援VRMMO！」

　胸を張る妹の顔はやたら自信満々だ。

「やな響きしかしねぇ！」

　俺は布団を引き寄せて防御姿勢をとる。

「そんなこと言わないで、ね？」

　笑顔で迫ってくる。

　笑いごとじゃない。お上のすることに盾突くつもりはないが、官製ゲームなんて碌なもんじゃない。

「そもそも、ゲームで何をすればいいんだよ」

「フツーにゲームするだけ」と、とぼける。

「いや、怪しさ満点なんだが」

「大丈夫。一部だけど、私も制作に関わっているんだよ。ここで冒険して、人間関係のリハビリね！」

　いやいや、いやいやいや。それが一番怖い。どうせ俺用に魔改造しているんだろ。嫌だ、と叫ぶ間もなく、ヘッドセットが頭に押し付けられた。

　額に柔らかいパッド、こめかみにヒヤッとした金属。心臓がドクンと一拍、遅れて跳ねる。

　　　　◇

　視界が真っ白になり、次の瞬間――

《ようこそ、VRMMORPG〈Re：Start Online〉へ！》

　華やかなシステム音声が脳内に響いた。

　俺は反射的に振り返り、ヘッドセットをずらして妹を見る。だがヤツは、既にノートPCを前に会議資料を広げていた。

「ごめん！　リアル仕事で忙しいの。サポートはAIに任せたから！」

　そう叫ぶと、手をパタパタさせ部屋から出て行く。

　――残されたのは俺と、耳元に響く“妹そっくりの声”。

『サポートAI、起動しました。以後は私が兄さんを導きます』

「お前……妹の声そのままじゃねぇか」

『時間の都合上、音声データを流用しました』

「手抜きにもほどがある！」

　やはり改造している。いいのか勝手にこんなことして。そもそもこのAI、判断基準がレイなら、とんでもない事をさせられそうなんだが。

『なお、人格モジュールは倫理審査A−判定です』

「それはそれで怖い！」

　まあ、どうせ今日は一日ゲームするつもりだったし、せっかくなので試しに始めてみることにする。

　特にこだわりもないので、キャラ名を「タクト」で登録。簡単なチュートリアルを受けて、ゲームをスタートする。

　次の瞬間、違う場所に飛ばされるようなエフェクトと共に視界が暗転した。

　　　　◇

　視界が回復すると同時に、物音が耳に飛び込んでくる。周囲を見渡すと、そこは石畳の広場。城壁がそびえ、行き交う人々のざわめきが聞こえる。どこからどう見ても“異世界ファンタジー”の世界。

　石畳の目地に草がのぞき、露店の天幕が風で揺れる。パンの匂い。油の匂い。革と鉄と、少しだけ獣の匂い。耳元では、どこかで奏でられているリュートの音が流れていた。

　なんというか無駄にクオリティーが高い。さすが予算を気にしなくていい官製ゲーム。五感を刺激する性能がハンパない。と思ったが、これだけリアルということは、ダメージを受けた時が心配になる。

　ここがゲームだと分かるのは、目の前の相手に、簡単なステータスだけが浮かぶところだ。

　ただし、その相手がNPCなのかプレイヤーなのかは、あえて表示されない。対人関係に問題がある人向けの配慮……なのか？

　俺は恐る恐る自分のステータスを開く。操作は意識するだけで実行された。視界の端に薄い光の円が回転し、勝手に展開されるウィンドウ。

【タクト】

　職業：勇者（仮）

　Lv：1

　HP：20／20

　攻撃力：5

　武器：木の棒

　装備：布の服

「……勇者（仮）ってなんだよ」

　それにステータスや装備も貧弱だ。

『兄さん。やる気を証明すれば（仮）は外れます』

「やる気って数値化できるもんなのか!?」

『可能です。メニュー＞行動指標＞連続ログイン日数、対話回数、パーティー協力度――』

「やめろ、KPIとか開くな！　胃がキリキリする！」

　　　　◇

　通りすがりの人が、俺の装備を見てクスクス笑う。

「木の棒の光沢、いいねぇ。新品だ。がんばれよ」

「新品が恥になる世界やめて」

　露店の店主が、ニヤリと声をかけてくる。

「勇者（仮）さん、盾いるかい？　“勇気の鍋ぶた”、特価だよ」

　ネーミングといい素材といい、いったい誰が考えた！

『コスパは最高レベルだよ』

「買わせにくるな！　本当にこのゲーム、大丈夫なのか？」

『大丈夫。最初の分岐はセーブ不可だけど、学習は残るから』

「ゲームで言われると余計に怖いんだよ、その台詞」

　最初の選択を間違えたら、無理ゲーになったりしないよな……？

　　　　◇

　こうして、引きこもり兄タクトのVRMMO生活――いや、勇者（仮）伝説が幕を開けた。

　だがこの時の俺はまだ知らなかった。スライムにすら勝てず、死にまくる未来を。そして、その先に待つ“王女”との出会いを――。

　――――――――――――――――――

【次回予告】

　妹AI『兄さん、次は戦闘チュートリアルだよ』

　勇者（仮）「よし、スライムくらいなら楽勝だろ！」

　妹AI『死亡予測率、90％』

　勇者（仮）「高ぇよ！！」

　次回、「ソロ勇者（仮）、スライムに敗れる」 【本日 18:15】公開予定！

【読者の皆様へ】

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