眠らぬ街で名前を捨てたホスト

第15話 虚無と虚構

言葉にできない違和感が、

音のない波みたいに広がっていった。

営業中、グラスの氷が鳴るたびに、

その音が胸の奥に響く。

何かが歪み始めている。

それが俺自身なのか、

この街なのか、もう分からなかった。

「カイン、今日も呼ばれてるぞ」

真田さんがVIP席を顎でしゃくる。

視線を向けると、

店の奥のVIP席──麗也がいた。

その向かいに沙耶。

（ナンバーワンがヘルプか…面倒だな）

嫌な予感しかしなかった。

彼女は相変わらず柔らかく笑っていたが、

その笑みの奥に何かが潜んでいた。

“懐かしさ”と“警告”の中間のような何か。

「おい、どうした？」

隣の優斗が肩を叩く。

「いや、ちょっと酔っただけ」

冗談めかして笑ったけど、

自分でも酔っているのかわからなかった。

⸻

麗也と目が合った。

その瞬間、空気が少し冷たくなった気がした。

麗也はVIP席を出て近づいてくる。

「調子いいじゃないか、カイン。

　席はあっためておいたからな」

「わざわざありがとうございます」

「どうだ？今月は？」

「いや、俺は…いつも通りです。

　安定して売れれば十分なんで」

「安定、ね…」

麗也はゆっくりと煙草に火をつけた。

その動作ひとつひとつが

計算の塊みたいだった。

「この世界で安定なんて言葉、

　一番似合わないと思わないか？」

「…そうかもしれませんね」

「ま、せいぜいしっかり泳げよ。

　この街は、いつ誰が沈むか分からないからな」

言葉の端が、鋭くそして冷たかった。

⸻

閉店後。

裏口で煙草を吸っていると、

スタッフが小声で話しているのが聞こえた。

「麗也さん、また沙耶さんと話してたな」

「え…ナンバーワンが爆弾とかやばくね？」

「それにあの客、カインさんの

　元カノって噂らしいじゃん」

「でも麗也さんとは随分長いらしいよ」

爆弾とは禁止事項全般を指すが、

主に指名客を他のホストが

横取りする行為をそう呼ぶ事が多い。

（そういうことか…）

その瞬間、全ての断片が繋がった気がした。

沙耶が来店した理由。

麗也の意味深な態度。

──面倒なことをしてくれる。

俺が“夜を抜け出そうとした瞬間”、

この街が牙をむいた。

⸻

店の明かりが完全に消えた頃、

俺は店を出た。

階段の下に人影が見える。

その人影はゆっくりと近づいてきた。

「飲み、行かない？たまにはいいでしょ？」

店の階段の下に沙耶がいた。

月明かりに照らされた横顔が、

まるで“過去の幻”みたいに見えた。

「今日は一人でいたくないの。ねえ、付き合ってよ」

「沙耶…一つ聞いていいか？」

「何？」

「…麗也さんだろ？

　俺とまだ一緒に住んでた時の指名のホスト」

その言葉を聞いて沙耶ははっとした。

そして力が抜けたようにふっと笑った。

「…気付いちゃったか。そうよ。

　まさかあなたと同じ店だとは思わなかったけど」

「何でわざわざ俺を指名した？

　昔からの中なら麗也さんを指名すりゃいい」

沙耶は小さく笑った。

その笑い方が、昔と同じで痛かった。

「最初にここに来た時にさ、

　麗也に泣きつかれて頼まれたの」

「あの麗也さんが…泣きつく？」

「このままじゃナンバーワンでいられない、

　助けてほしい…ってね」

意外だった。あの麗也が女に泣きつくなんて。

「彼が恐れているのが

　あなただということはすぐにわかった。

　その瞬間、ゾクゾクしちゃったの。

　わたしに捨てられて泣いてたあなたが

　こんなにもいい男になって

　またわたしの前に現れたことに、ね」

俺はこの女の腐った性根に

体温が引いていく錯覚をおぼえた。

「意味がわからない…」

「ナンバーワンを脅かすホストのくせに…

　わかってないのね、ホス狂いの女の気持ち」

一瞬、沙耶は目を伏せた。

「…どういう意味だよ？」

「私は自分だけのものにならない男を

　自分だけのものにしたいの」

「今の俺はもうお前のものにはならない」

「だからよ。だからあなたを指名したの」

「…意味がわからない」

「ムカつくんだもん。

　美穂に心許していくあなたを見てるのがさ」

一瞬、言葉を失った。

彼女の目が、静かに濡れていた。

「でも、もう終わり。麗也もあなたも」

そう言って、沙耶は踵を返した。

その背中が遠ざかるほどに、

俺の中で“信じる”という言葉が

ひどく脆さを含んで見えた。

──虚構の夜。

　信じない方が、楽だった。