『最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件』

第10話 ゴブリン村と筋肉祭り

ルムナ湖を出て三日。

　ユウトとゴルドは、森の中の獣道を歩いていた。

　朝露が光り、鳥の声が高く響く。

「……なあ、静かすぎないか？」

『スライムがいねぇからだろ。あいつ、しゃべり声がBGMだったしな。』

「確かに。……ちょっと寂しいな。」

　その時――。

『お待たせしましたぁ〜♡　やっぱり、ついていきます♡』

「――えっ！？」

　後ろから、ぷるぷると揺れる青い影。

　ピリィが陽の光を浴びて跳ねていた。

「ピ、ピリィ！？　残ってたんじゃ――」

『お母さんが言ってくれたんです。“行きたいところに行きなさい”って♡

　だから、わたしの居場所はここです♡』

　ゴルドが吹き出した。

『いい母ちゃんだな。俺なんか“筋肉の道を歩め”って言われたぞ。』

「お前の母ちゃん何者だよ。」

『筋肉の母だ。』

「説明になってねぇ！！」

　ピリィが笑いながら跳ねる。

『というわけで♡　またお世話になります♡』

「こちらこそ。……賑やかさが戻ってきたな。」

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　そして三人（？）は、南の森を抜け、ゴルドの故郷――

　“グラッグ・ゴブリン村”へと到着した。

　木製の門には、大きく筆で書かれた文字が躍っている。

「祝・筋肉祭り開催！！」

「……嫌な予感しかしないんだが。」

『ははっ、最高のタイミングじゃねぇか！』

『筋肉祭り……♡　ぷるっとワクワクします♡』

「ぷるっとワクワクってなに！？　それ擬音で気持ち表現すんな！」

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　村の中では、半裸のゴブリンたちが丸太を担ぎ、腕立て伏せをしながら叫んでいた。

『力こそ正義！！』

『腹筋は誇り！！』

『筋肉は神！！』

「宗教だなこれもう！！」

『違ぇよ。文化だ。』

「文化なら筋トレしながら太鼓叩くな！」

　太鼓の音に合わせ、子どもゴブリンたちが腕立てを数えている。

　しかも全員リズム感が完璧だった。

『いちッ！　にッ！　さんッ！　ごッ！　ろく！　あれ四は！？』

『忘れたぷる♡』

『ぷるじゃねぇ！！　なんでお前まで混ざってんだピリィ！！』

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　その時、村の奥から低い声が響いた。

『……ゴルドか。』

　姿を現したのは、ひときわ大きなゴブリン――

　灰色の髪を後ろで束ね、片目に傷跡を持つ男。

　腕は岩のように太く、存在そのものが筋肉。

『親父……！』

『お前、生きてたか。どうせ途中で倒れて死んでると思ってたぞ。』

『なぜ野垂れ死前提！？』

　ユウトが小声で呟く。

「やっぱツンデレ親父……」

『親子の絆♡　素敵です♡』

『やかましい！！』

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　ゴルドは胸を張って紹介した。

『紹介するぜ、勇者ユウトだ！　そしてぷるっとしてるのがピリィだ！』

『ぷるっと！？♡』

「紹介が雑！」

　グラン親父（ゴルドの父）はユウトをじろりと見た。

『人間か。……昔の勇者どもは俺たちを狩っていた。

　だが、お前の目は違う。筋肉が足りねぇ。』

「褒められてるのかけなされてるのか分からん！！」

『よし、筋肉祭り出ろ。』

「話早すぎる！！」

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第一競技「丸太スクワット対決！」

　広場の中央。太鼓のリズムが鳴り響く。

　参加者全員、肩に丸太を乗せ、スクワットを始めた。

「……これ、何回やるんだ？」

『限界の向こう側までだ！！』

「その説明一番怖ぇ！」

　ユウトは悲鳴を上げながらスクワットする。

　隣ではピリィが、丸太の上でぷるぷる揺れて応援していた。

『がんばれユウトさん♡　ぷる筋♡　ぷる筋♡』

「筋肉の名前勝手に付けるなああぁ！！！」

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第二競技「丸太担ぎリレー！」

　ゴルドが丸太を担ぎ、全速力で村を一周。

　ユウトはついていけず、背中に乗る羽目に。

『振り落とされんなよ勇者ァ！！』

「今どっちが勇者かわかんねぇ！！」

『ぷる♡　速い♡　ぷる♡』

『実況するなピリィ！！』

　観客が爆笑し、太鼓のテンポが上がっていく。

　走り終えたゴルドが丸太を投げ捨て、ポーズを決めた。

『筋肉は……裏切らねぇ！！』

「なんで名言っぽく締めるの！？」

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最終競技「筋肉相撲」

　丸太の上で向かい合うゴルドとライバル・バルド。

　どちらも全身が金色に輝くほどオイルでぬらぬらしている。

『勝負だゴルド！！』

『上等だコノヤロウ！！』

　どすん！　どすん！　ぐわぁぁ！！

　――丸太、真っ二つ。

『勝負つかねぇぷる♡』

『いや丸太が死んだ！！』

　観客が大爆笑。

　審査員席のグラン親父が大声で宣言した。

『勝者――筋肉！！』

「どっちだよぉぉぉ！！！」

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　祭りの後、村の広場で宴が開かれた。

　肉の香ばしい匂いが漂い、樽酒が回る。

『お前……勇者なのに、筋肉祭り楽しんでたな。』

「まあ……こういう平和なの、悪くないね。」

　グランが焚き火の向こうで笑った。

『お前は、昔の勇者たちとは違う。

　お前の“弱さ”が、他の奴らにはない強さを生む。』

「……それ、ピリィにも似たようなこと言われた。」

『ぷる♡　それは正解です♡』

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　夜更け。

　ユウトは焚き火の前で、ふと遠い空を見上げた。

　満天の星。

　その奥に、どこかで見た竜の影を思い出す。

『……なぁ、ゴルド。竜王のときさ――』

『ああ？』

「心を読もうとした時、炎みたいな感情が流れたんだ。

　怒りと……寂しさ。

　でも、その奥は読めなかった。」

『竜にも、心があるのか。』

「あると思う。たぶん、誰かを失った怒りだった。」

　ゴルドが空を見上げる。

『……お前が感じたんなら、そうなんだろうな。

　俺には見えねぇもんが、お前には見える。

　その力、誇れよ。』

「ありがとう。お前の筋肉も誇れよ。」

『当然だ！』

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　その時、風が吹いた。

　木々が揺れ、夜空に赤い光が流れる。

　ユウトの胸が熱くなった。

『……人の子よ。柔らかき心、いずれ試されよう。』

　――竜王の声だ。

　遠く、確かに聞こえた。

「……また、お前か。」

　ピリィが不思議そうに首をかしげる。

『どうかしましたぁ？♡』

「いや、なんでもない。……また少し、旅が騒がしくなりそうだ。」

　ゴルドが豪快に笑う。

『上等だ！　次は誰が相手でも筋肉で――』

「いや、それはやめとけ。」

『ぷる♡　次は心で戦いましょう♡』

「お前ら方向性バラバラ！！」

　三人の笑い声が、森の夜に響き渡った。