白の残響 ―狂気の果てで、君を想う―

21.愛、狂気

闇の底で、金属がぶつかり合う音が響いた。

包丁とナイフ、刃と刃。

火花が散り、湿った土の上に足音が重なる。

凪沙と結城――

二人の影が、神社跡地の薄明かりの中で絡み合う。

結城の動きは静かだった。

無駄がなく、攻撃と防御が一つの流れのように繋がる。

一方で、凪沙の動きは鋭いが荒い。

呼吸が乱れ、額から汗が滴り、包丁を握る手が小刻みに震えていた。

「どうした、もう終わりか？」

結城の声は冷ややかだった。

「そんな小さな手で、何を切れる。何を守れる。」

凪沙は息を荒げながら、歯を食いしばる。

「……あんただけは……許せない。」

結城は笑う。

「許しなんて、求めちゃいないさ。

　俺に必要なのは“証明”だ。

　凪沙、お前が俺の作り出した“完成形”であるという――証明だ。」

結城のナイフが唸りを上げる。

凪沙はかろうじてそれを避けたが、頬をかすめた刃先が血を散らした。

蓮は地面に膝をつきながら、その光景を見つめていた。

右腕は動かず、立ち上がるだけで呼吸が苦しい。

それでも、目を逸らせなかった。

凪沙がこちらを一瞬だけ見た。

ほんの一瞬。

その視線に――“何かの意図”が宿っていた。

合図か、別れのサインか、蓮には分からなかった。

次の瞬間、凪沙が踏み込む。

最後の力を振り絞るような一撃。

だが、足元で何かが滑った。

――血だ。

包丁が彼女の手から飛び、弧を描いて蓮の足元に落ちた。

「終わりだ。」

結城の声。

捨て身で距離を詰め、ナイフを振りかぶる。

しかし――その瞬間。

バチィッ！！

空気が裂ける音とともに、青白い閃光が結城の首元を貫いた。

凪沙が左手に隠し持っていたスタンガンを突き立てていた。

結城の身体が大きく仰け反る。

ナイフは凪沙の顎をかすめ、拳の勢いでフックのように彼女を打ち据えた。

凪沙は倒れ、土の上に膝をつく。

そして、結城も崩れ落ちた。

ナイフが離れ、静寂が戻る。

「……凪沙！」

蓮が這うようにして彼女のもとへ近づいた。

凪沙は弱々しく笑った。

「終わった……」

そう言いながら、彼女は震える手で蓮に手を伸ばした。

蓮もその手を取ろうとした――その時。

蓮の目に映る影。

凪沙の背後――立ち上がる人影。

「……うそ、だろ……」

結城だった。

ふらつきながらも、目はまだ死んでいない。

凪沙の背を掴み、全力で後ろへ投げ飛ばす。

そして、血を吐きながらも前へ進み出た。

蓮は絶望の中で顔を伏せた。

「もう……終わりだ……」

だがそのとき、足元に光るものが目に入った。

――包丁。

凪沙が落としたままの、銀色の刃。

蓮は瞬時に理解した。

あの視線の意味を。

あれは“保険”だった。

彼は歯を食いしばり、崩れ落ちそうな身体を無理やり立たせた。

右腕は動かない。

それでも、左手で包丁を握る。

「……っ……！」

蓮は叫び声とともに、結城の背へ突進した。

刃が肉を裂く感触。

温かい血が、蓮の顔にかかった。

結城の身体がびくりと震える。

口から血を吐きながら、それでも笑った。

「……やっぱり、お前は……そっち側……か……」

その言葉を最後に、結城の身体が崩れ落ちた。

蓮は包丁を手放さず、そのまま何度も――

何度も、何度も――

狂ったように突き立て続けた。

涙と汗と血が混じり合い、どちらのものかも分からなくなっていた。

「お前が……お前が全部壊したんだ！」

叫びながら、蓮はもう人間の顔をしていなかった。

夜の空気が、狂気の熱で震えていた。