白の残響 ―狂気の果てで、君を想う―

19.逃走

結城は、カフェのテーブルに両手を置き、

まるで懐かしい思い出でも話すように微笑んだ。

「凪沙。覚えてるか？　あの川沿いの小学校。」

凪沙は息を呑んだ。

「……どうして、今その話を。」

「懐かしいだろう。

　俺たち、あの頃はよく一緒にいたじゃないか。

　放課後の空き教室、壊れたブランコ、あの錆びた鉄棒。」

蓮は眉をひそめる。

「小学校……？」

結城は続けた。

「凪沙はいつもいじめられてた。

　泣きもしないで、じっと黙って殴られてた。

　俺はそれを見て、面白いと思ったんだ。」

凪沙が目を伏せた。

「やめて。」

「何が？　あのときの俺は正義の味方だっただろ。

　“助けてくれた”なんて、何度も言ってくれたじゃないか。」

「違う……助けてなんて、お願いしてない。」

結城の声が低く笑いに変わる。

「でも俺は助けた。あの三人を、全部壊してやった。

　ひとりは歯を全部折って、ひとりは両腕と足を潰して、

　もうひとりは肋骨を折って内臓を潰した。

　それでお前、初めて笑ったんだ。」

蓮はぞっとした。

「お前、何言ってる……」

「周りの大人たちは俺を“英雄”って呼んだ。

　悪ガキから“弱い子を守る正義の少年”だってさ。

　笑えるだろ？　――俺はただ、実験してただけなのに。」

凪沙の肩がわずかに震えた。

「あなたは、私を……」

「そう。“作った”んだよ。」

結城の瞳が、淡く笑った。

「俺は自分がどういう人間なのか、知りたかった。

　だから、自分と同じような人間を造ったんだ。

　凪沙、お前は俺の“作品”なんだよ。

　泣くタイミングも、笑う仕草も、全部俺が教えた。」

「やめろ……」

「小さい頃は、猫を一緒に殺したよな。

　お前、最初は怖がってたけど、二匹目のときにはもう震えなかった。

　俺はその時確信した――お前は“作れる”。」

凪沙が立ち上がり、結城を睨んだ。

「私を実験台にしたのね。」

「そうだ。でも失敗作だと思ってた。

　引っ越してから、お前は“普通の人間”のふりを始めた。

　でも――俺の作ったものは、結局壊れやしない。」

結城の目が凪沙を舐めるように見つめる。

「だって、お前も殺しただろ。

　麻衣も、有紗も。

　……ちゃんと俺の作った通りに、育ってる。」

「黙れ！」

凪沙の手が動いた。

次の瞬間、コーヒーカップの中身が結城の顔に飛ぶ。

熱い液体が頬を焼き、結城が反射的に目を押さえる。

「蓮、走って！」

二人は席を蹴り、裏口に飛び出した。

結城の怒号が響く。

「凪沙ァ！！！」

外に出ると、冷たい風が顔を叩いた。

二人は雨の匂いが残る街を、ただひたすら走った。

＊＊＊

路地裏に転がり込むように止まった蓮は、

息を切らしながら凪沙を見た。

「……さっきの話、全部本当なのか。」

凪沙は肩で息をしながらも、真っ直ぐに答えた。

「ええ。本当よ。

　あの人は……私の“創造主”みたいなもの。」

「創造主……？」

「結城は、生まれつき感情が欠けていた。

　でも、“愛”というものを理解したかった。

　だから、私を使ったの。

　助けて、守って、依存させて――感情を植えつけた。

　でも、それは愛なんかじゃない。支配よ。」

蓮は頭を抱えた。

「……もう逃げよう。二人で。どこでもいい。」

凪沙はわずかに微笑んだ。

その笑顔は、ほんの一瞬だけ、少女のように柔らかかった。

「……あなたとなら、どこまでも行ける気がする。」

蓮は彼女の手を握り、

篠田の言葉を思い出していた。

> “お前たちを疑ってるのは、俺と結城だけだ。”

――今なら、間に合う。

結城の罪を全部押しつければ、

この事件は終わる。

「もう、大丈夫だ。」

そう言った直後――背後からサイレンの音。

「パトカー？」

凪沙は振り向き、道路に出た。

ライトが近づく。

「おまわりさん！助けて！」

手を挙げて叫ぶ。

だが、車は止まらなかった。

加速した。

「危ない！」

蓮は咄嗟に凪沙を突き飛ばした。

轟音。

鉄と肉がぶつかる鈍い音。

蓮の体が宙を舞い、道路に叩きつけられた。

凪沙が悲鳴を上げる。

ゆっくりとパトカーのドアが開いた。

降りてきたのは――結城。

助手席には、刺殺された警察官。

胸からナイフの柄が突き出ている。

結城は血まみれの手で蓮を抱き上げ、

凪沙へ視線を向ける。

「“あの場所”で待ってる。」

そう言い残し、蓮を後部座席に押し込み、

パトカーを走らせた。

タイヤが火花を散らし、夜の道を滑っていく。

凪沙はその場に崩れ落ち、

腹を押さえながら唇を噛んだ。

「……蓮。絶対に、取り戻す。」

夜風が、彼女の頬を撫でた。

そしてその目に、

かすかな“人間らしい涙”が光った。