白の残響 ―狂気の果てで、君を想う―

12.実験結果

朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

部屋は静かで、昨夜の雨の湿気がまだ残っている。

凪沙は隣で穏やかに眠っていた。

その寝顔を見つめながら、

蓮はそっと布団を抜け出した。

昨夜、寝る前に――

彼は三つのカメラを仕掛けていた。

キッチン、玄関、寝室。

自分が眠っている間に何かしていないか。

夢遊病なのか、それとも別の“何か”なのか。

“確かめるための実験”だった。

録画ランプを確認し、

凪沙が起きる前に三台すべてを取り外す。

カメラを鞄にしまい、

何事もなかったように寝室へ戻った。

＊＊＊

「おはよう。早いね」

キッチンから、凪沙の声がした。

髪をまとめ、エプロンをつけている。

「昨日、遅かったのに大丈夫？」

「まぁ、なんとか。今日も会議あるし」

「そっか。朝ごはん作っといた」

テーブルに置かれたトーストと目玉焼き。

透明なコップの水が、朝日に光っていた。

「いってらっしゃい」

「うん、ありがとう」

午前8時。

いつもと変わらない朝。

蓮は鞄を手に家を出た。

＊＊＊

午前8時30分。

住宅街のスーパー裏のゴミ捨て場。

開店前の静かな時間。

収集作業員が、積まれた袋を一つずつ持ち上げていた。

その中の一つ――異様に重い袋があった。

持ち上げた瞬間、ぬるりとした液体が足元に垂れる。

「……なんだ、これ」

恐る恐る袋の口を裂くと、

鼻を突く腐臭とともに血のような赤黒い液体が溢れ出た。

袋の中には、女が仰向けで折り曲げられるように押し込まれていた。

服は泥と汚れで染まり、

腹部が深く裂かれている。

その裂け目には、生ゴミや腐った野菜くずが詰められていた。

「……っ、嘘だろ……！」

作業員の悲鳴が、

静かな住宅街に響き渡った。

＊＊＊

そのころ、蓮は出勤途中の車の中。

ラジオから流れるアナウンサーの声が変わる。

『――速報です。市内のスーパー裏のゴミ捨て場で女性の遺体が発見されました。

　遺体の腹部には生ゴミが詰められており、警察は殺人事件として捜査を開始しました。

　被害者は、朝倉有紗さん（二十六）。』

ハンドルを握る手が止まった。

「……有紗……？」

昨夜の帰り道。

街灯の下で笑っていた彼女の顔が浮かぶ。

「夜道ひとりも退屈だし」と言って並んで歩いた声が、

耳の奥で蘇る。

心臓が強く跳ねた。

「嘘だろ……昨日、あんなに普通だったのに……」

信号が青に変わっても、足はアクセルに届かなかった。

＊＊＊

会社に着くと、胸の奥がざらつくような違和感を覚えた。

昨日の夜、仕掛けたカメラの映像。

――確認しなければ。

朝のざわめきを避け、

トイレの個室に入る。

鍵をかけ、鞄を開く。

手が汗で湿っていた。

録画データを再生する。

リビングの映像。

夕食のテーブル。

凪沙がキッチンで料理をしている。

彼女は棚の下から小さな袋を取り出した。

白い粉をつまみ、

水の入ったコップにそっと落とす。

スプーンで一度だけ、静かに混ぜた。

粉が溶け、透明な水面に薄い濁りが広がる。

凪沙はためらいもなく、そのコップを自分の席に戻した。

映像の中の自分は、

何も知らずにそれを口にしている。

軽く笑い、

何かを話して、

やがて欠伸をして立ち上がる。

映像が切り替わる。

玄関。

凪沙が白いワンピースを羽織り、

ドアノブに手をかける。

外灯の光が、

その頬を一瞬だけ照らした。

傘を持ち。

白い布がふわりと揺れ、やがて闇に溶ける。

蓮は画面を見つめたまま動けなかった。

胃の奥がぎゅっと縮む。

息が浅くなり、

何かが逆流してくる。

「うっ……」

トイレの便器に身を乗り出し、

激しく嘔吐した。

胃液の混じった吐瀉物が視界を歪め、

ふと、それが何かの残飯のように見えた。

青臭い生ゴミ、

濡れたキャベツの葉、

魚の骨。

――腹部に、生ゴミが詰められていた。

誰かの声が、

耳の奥で囁く。

『ニュースで言ってたよ。朝倉有紗、腹を裂かれて、生ゴミを詰められてたんだって』

「やめろ……」

頭を振っても、声は消えない。

息が荒くなり、

便器の中の吐瀉物が蠢いて見えた。

「やめろ……違う、俺じゃない……」

鏡に映る自分が笑っていた。

冷たく、感情のない顔。

――“あなたを傷つける人は、もういないよ。”

その声が、

凪沙の声だと気づいた瞬間、

視界が真っ白に弾けた。

世界が、

音を失った。