【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第二話 雷が試す夜

「風悪（ふうお）、お前やるなあ！」

　朝の始業前の教室に、やけに明るい声が響いた。

　声の主は夜騎士凶（よぎし きょう）。

　左眼を長い前髪で隠した、整った顔立ちの少年である。この明るさはどこか憎めない。

「夜騎士……朝から何？」

　風悪は机に突っ伏していた顔を上げ、眠たげに問う。

　夜騎士はすぐさま人懐こい笑みで答えた。

「何って、昨日の騒動すごかったよなって。あ、あと夜騎士じゃなくて“凶”でいい。苗字は慣れない」

　風悪は瞬きをひとつした。昨日の出来事――あの異能暴走事件のことだろう。自分に声をかけてきたのは、その話題に触れたいからに違いない。

「これならⅩⅢ（サーティーン）にも入れたりして」

　凶の背後から、柔らかな声がかけられた。

　王位富（おうい とみ）。授業中の板書のとき以外は常に目を閉じているという、どこか掴みどころのない少年だ。

「さー……てぃーん？」

　風悪は首を傾げる。

　その反応を待っていたかのように、王位が淡々と説明を続けた。

「ⅩⅢというのは、治安維持組織。警察よりも権限が上で、制圧のためなら異能を惜しみなく使える。制圧対象の生死は問わない──」

「まあ、異能が溢れてる世界なんだから、異能絡みの犯罪も出るわけじゃん？　更に“魔”の存在まであると来たら──」

　凶が言葉を引き取った。

　彼の声は軽やかだが、その奥にはほんの少しの憧れが滲んでいる。

　この世界の裏側には、「ⅩⅢ」と呼ばれる“制裁機構”が存在する。

　彼らは秩序の象徴であり、同時に正義の免罪符だ。もめ事の解決は戦いで決まり、勝者がルールとなる。

　ゆえにⅩⅢは栄誉職とされ、誰もが憧れる“英雄”の象徴でもあった。命を賭ける危険な任務である代償として、報酬も破格。テレビやネットで流れるその活躍は、若者たちの夢となっていた。

「オレもさー、ⅩⅢ目指してるわけ」

　凶は胸を張り、当然のように言う。

「凶って、ⅩⅢって組織に入りたいんだ？」

「殉職したんだけどさ、姉がⅩⅢにいたんだよ。もう、かっこいいわけ。オレも入って活躍したい」

「待って、今さらっととんでもないこと言わなかったか？」

　風悪は困惑して声を詰まらせた。

　あまりにも自然に「殉職した姉」の話を口にしたからだ。

　王位は苦笑し、肩を竦める。

「……凶は、そういうところがある」

　そのやり取りを、少し離れた席から四月（しづき）レンが静かに見つめていた。

　単語帳を開いたまま、一言も挟まない。

　四月の視線が、一瞬だけ風悪の頭にある“翅”へと向けられる。そこに宿る力を、彼女だけは知っているかのように。

　昼休み。

　風悪は担任に呼ばれ、職員室へ向かっていた。

　窓の外では、春の風が桜の花びらを舞わせている。通い慣れたはずの廊下が、なぜか今日は少し長く感じられた。

　前方から、ひとりの少年が歩いてくる。

　六澄（むすみ）わかし。黒い髪、黒い瞳、黒い縁の眼鏡。そして、漆黒に染まった爪。

　教室でもほとんど口を開かない、不気味なほど無表情なクラスメイトだ。

　風悪は軽く会釈をしてすれ違おうとした、その瞬間。

「その頭の翅は、妖精のチカラの源」

　六澄の低い声が、ぽつりと落ちた。

　風悪は息を呑み、振り返る。

　だが、六澄はすでに背を向けたまま、片手を上げて立ち去っていくところだった。

「……一体──」

　風悪の心臓が、不安にざわめいた。

　なぜ彼が“翅”のことを知っているのか。

　職員室。

　風悪は担任、宮中潤（みやうち じゅん）の前に立った。

　黒いマスクをしているその容姿はとても教師とは思えない。いつも穏やかな声で生徒に接する人だが、今日の表情はどこか硬い。

「先生、何の用で……？」

　風悪は戸惑い気味に尋ねる。

　宮中は書類から目を離さぬまま、低く言った。

「今夜十八時。アパート近くの公園にて、師──いや、四月がお前のことを待っている」

「え？　四月が……？」

　風悪の瞳が見開かれる。

　“師”という言葉。

　なぜ担任がそんな呼び方をしたのか。宮中はそれ以上何も言わず、再び机に向き直った。

　風悪はしばらくその背中を見つめたのち、静かに職員室を後にする。

　廊下に出ると、窓の外の光がやけにまぶしく感じた。

　風が吹く。

　白い翅が、かすかに光を返した。

　公園の広場。

　風が通り抜ける音が静かに響く。その中で、二人の姿が向かい合っていた。

　黒髪の少女、四月レン。

　袖のない白いシャツから覗く左腕には、黒いアームカバー。指先には、いつの間にか黒い万年筆のような器具が握られていた。

　一方、風悪の頭の翅は微かに風を受けて揺れている。

「……どうした四月、呼び出して」

　風悪が問う。

　だが四月は微笑もせず、淡々とした声で告げた。

「このままってのはフェアじゃないよな。指南もしたいし。……俺、いや私とちょっとした勝負をしよう？」

「勝負？」

「出来たら質問に一つだけ答えてやるよ。“魔”についてだろうとな」

　その言葉に風悪は驚愕する。

「どういう…意味だ？」

　赤い瞳が、不安と覚悟の入り混じった光を宿していた。

「ボク…いや私達は忙しいんだ。与えられた時間は五分ってところか。一本でいい」

　四月は左手を軽く掲げる。

「どれでもいいから、ペンを一本奪ってみせたら──」

　その声には、わずかな挑発が混じっていた。

「一つだけ、質問に答える」

　静寂が、空気を張り詰めさせる。

　少年が息を吸い込んだ瞬間、四月はゆっくりと袖をまくり上げた。

「因みに、身体の至るところに仕込んであるから」

「ど、どゆこと!?」

　四月の腕に光が走る。

　瞬時に、指先から電撃が弾けた。

「言ったろ。忙しいんだ」

　淡々と放たれたその言葉と同時に、少年の足元を稲妻が走った。

　空気を裂く破裂音。

「ちょ、待っ……！」

　少年は咄嗟に跳び退いた。

　地面を伝って、白い閃光が蛇のように這い回る。四月の指先から次々と電光が放たれ、あたりに空気が焦げるような匂いが漂う。

「……毒は、勘弁しといてやる」

　軽口を叩くように言いながらも、その目は一切の油断を許さない鋭さを帯びていた。

「無理だろ！　近づくことすら……！」

　風悪は顔を歪めながら、風を纏った。

　足元から一気に突風が吹き上がり、体が軽くなる。

「風で……！」

　四月の黒い瞳が動く。

　次の瞬間、少年の姿が掻き消えた。

　遅い、と四月が認識するよりも早く、風悪は電撃の隙を突き、真横から突風とともに飛び込む。風圧で木々がしなり、砂埃が巻き上がった。

「動作が気付かれたらダメだろ」

　四月は腕を振り、電流の壁を作り出す。

「ちゃんと頭も使え。物理的な意味じゃないぞ」

「言われなくても分かってる！」

　風悪の声が叫びとともに爆ぜた。

　風が地を裂き、電撃を押し返すように吹き荒れる。その一撃は嵐のようだった。

　衝撃波が走り、地面が割れる。

　四月は一瞬だけ身を引き、静かに目を細めた。

「電撃を恐れぬ無謀か……」

　目の前で、少年が全身に風を纏いながら突進してくる。

　紅い瞳に、確かな覚悟が宿っていた。

　風を加速させ、一直線に――。

　轟音とともに白煙が立ちこめ、空気が震えた。

　やがて、風の渦が収まった時、少年は息を荒げながら立っていた。

　その手には、黒いペンが一本握られている。

「……出来るじゃないか」

　四月が小さく呟く。

　風悪は唇を吊り上げた。

「盗ってやった」

　四月は目を細めたまま、わずかに口角を上げる。

　風悪の右手の動き、風で隠されたタイミング、そして狙い。全てが、たった一瞬の勝負だった。

　接近した本当の目的は、死角にある左側のペンを風で盗ること。

　内心でそう評しながら、四月は小さく笑う。

「……これなら、多少はマシか」

　風が再び吹き抜け、二人の間の空気をさらっていく。

　勝負が終わり、静寂が戻った。

　地面の焦げ跡と、風に舞う砂埃だけが、先ほどまでの激闘を物語っている。

「……なあ、あんた」

　風悪が声をかけた。

　その声は、戦いの緊張が抜けた分、どこか頼りなげだった。

　四月が静かに言う。

「質問に答えてやる。ただし、一つだけだ。よく考えな」

　風悪は唇を噛む。

　聞きたいことは山ほどあった。この力のこと。彼女が何者なのか。この“ⅩⅢ”と呼ばれる組織。

　けれど、その中でも、一番心の奥に引っかかっていた問いを選んだ。

「“魔”は……何処にいる？」

　四月が動きを止めた。

　黒い瞳が、まっすぐに彼の赤い目を射抜く。

　風が、ふたりの間を横切る。

「“誰か”の中に」

　それだけを言い残して、四月は踵を返した。

「……どういう意味だよ、それ！」

「質問には答えた。あとは自分たちで何とかするんだな」

　四月の言葉が風に消える。

　そのとき、風悪の耳に別の声が届いた。

「師……！」

　声のした方へ目を向けると、樹の影に黒いバイクが停まっていた。

　エンジンの低い唸りが、静かな空気を震わせている。

　ハンドルに手をかけた人物は、黒いマスクをしていた。

「先生!?」

「丁度、五分ってとこだな」

　四月は短く呟き、歩き出す。

　風の少年は慌てて立ち上がった。

「ま、まだ話が──！」

　その声は、追い風にさらわれるように消えていった。

「……外から来た貴様。いや、キミにはどう見える？　この世界」

　最後に残された言葉だけが、風悪の胸に残る。

　＊＊＊

　夜。

　風悪は自室のベッドに寝転がっていた。

　手には、あのとき奪い取った黒いペン。

　天井を見つめながら、思考を巡らせる。

　“誰かの中に”とは、一体誰のことなのか。

　わからない。だが、彼女の言葉の奥に、何かを隠していたのは確かだった。

　──「……外から来た貴様。いや、キミにはどう見える？　この世界」

　四月の残した言葉が、耳の奥で響く。

　あの落ち着いた声が、今も風と一緒に囁いているような気がした。

　オレと、何か関係あるということか。

　風悪は目を閉じた。

　その瞬間、風の音が脳裏に広がる。まるで世界そのものが呼吸しているかのように。

　もし、“魔”を持つ者が、自分の中にそれを知らずにいるとしたら。

　それは、悪なのだろうか。

　ふと、そんな問いが浮かんだ。

　四月の冷たい眼差しの裏に、一瞬だけ悲しげな色があったことを思い出す。

　胸の奥がざわついた。

「くそっ……分からん！　いろいろ起こりすぎだ！」

　少年は布団に顔を埋めた。

　急遽始まった学園生活。“魔”で暴走した生徒。“ⅩⅢ”という組織の謎。

　全てが繋がりそうで、どこかが抜け落ちている。

「もうちょっと教えてくれたっていいだろ……！」

　小さく呟き、手にしたペンを天井にかざす。

　艶やかな黒の軸が、月光を反射して光る。

「……にしても」

　ぼんやりと、彼はペンの先を見つめた。

　あれほど強固な電撃の防御を突破して、これを奪えたのは奇跡に近い。

「滅茶苦茶手加減されたな……」

　しかしながら、なぜか胸の奥が落ち着かない。

「このペン、妙に重たいな……」

　そう呟いた瞬間、風が部屋の中を通り抜けた。

　カーテンが揺れる。

　まるで、ペンそのものが“風”を呼んだかのように。

　何で出来ているのだろうか。風悪はそれ以上考えられず、静かに目を閉じた。

　そのまま、ただ夜明けを待つのみだった。