ヒロインが全員煽りスキル極振りな件について

たまには守られるのも、悪くないかも。なーんて言うと思った？ｗ

　放課後。

　人通りの多い駅前の広場を、俺はひとり歩いていた。

　珍しく、ボタンの追跡を撒いた。理由はない。ただ、何となく息が詰まりそうだったから。

　夕焼けがガラスに反射して、通り全体が赤く染まっている。

　その中で――見覚えのある後ろ姿が目に入った。

「……草薙、ウララ？」

　制服のまま、男に話しかけられていた。

　陽の光を受けて、彼女の明るい栗髪が柔らかく波打つ。

　あいかわらず、まくられた袖と前開きのブレザー、そして短いスカート。

　笑顔の形をした爆弾――あの挑発的なやつだ。

　ナンパ、か……。

　俺は立ち止まった。

　助けに入るか、見守るか。“観察”の範囲内なら、まだ理屈は立つ。

　でも、胸の奥がざらついた。

「……あーもう」

　気づけば、小走りで近づいていた。

　聞こえてきたのは、いつものウララ節――いや、今日はとくに毒が強い。

「うわ、キモ。制服女子に声かけるとか、脳みそ腐ってんの？　理性どこやったの、ママのお腹の中？」

　うわ、普段あれでも抑えてたのかよってパンチライン。

　男は一瞬ぽかんとしたが、すぐに口角を上げた。

　油断と優越を混ぜたような笑い方だった。

「はは、口が悪いな。そういうの、俺は嫌いじゃない」

「へえ、ドMなんだ。よかったじゃん、自分の性癖わかって。おめでとー」

「お、ツンデレ系？　わかる、照れてるだけだろ」

「出たよ、オッサンの勘違い。“わかる”とか言っとけばモテるとでも？　雑魚の思考回路って単純だね」

「いやいや、こういう子ほど――あとで素直になるんだよ」

　ウララの眉が、ほんのわずかに動いた。

　笑顔の形はそのままなのに、温度が氷点下に下がる。

「はぁ。サンプル数いくつ？　まさか“俺調べ”？　あなたの脳内統計とか、1ミリも信用できないんですけど」

「……は？」

「つまり、あなたの口説き文句にはデータの裏付けがない。つまり、非科学的。非科学的な男は信用できませ～ん。ハイ論破」

　男の笑みがひきつる。

　それでも引かない。むしろ一歩、前へ。

「そんな言葉遊びしてる暇があったら、カフェでも行こうぜ。頭いい子って、案外チョロいんだよな」

「それ、アンタのことでしょ。頭悪い男って、すぐ“チョロい”とか言うよね。ボキャ貧、極まってる」

「違うって。純粋に君が面白いと思って」

「“純粋に”？　ぷっ……ダッサ。そんな言葉で釣れると思ってんの？　バカにしてる？」

ウララの声は軽い。

けれど、指先がわずかに強張っているのが見えた。

学内なら軽率に「力」に訴えられるだろうが、外では制限がある。

あの性格でも、法律と常識の境目くらいは弁えているのだろう。

　……もう限界だろ。

　どうする。言葉で止めるか、腕を引くか。警察に電話？　いや、そんな悠長な――。

　考えるより先に、体が動いていた。

「――悪い、連れが待ってるんで」

　ウララの手を取って、走った。

　男が何か言いかけたけど、人混みの中に紛れて、もう聞こえなかった。

　全力で駆け抜け、裏通りの自販機の前でようやく止まる。

　息が合わないまま、同時に息を吐いた。

「はぁ、はぁ……何してんだ俺」

「はぁ……。マジなにしてんの、レンセンパイ。もしかして私のストーカーなの？」

　ウララが笑った。

　けれど、それはいつもの“煽り顔”じゃない。どこか、ほんの少しだけ柔らかかった。

「ウケる。アンタごときが草薙ちゃんのナイト様気取り？　役者不足すぎでしょ」

「いや、単に見てらんなかっただけだ」

「ふーん。……まあ、あの雑魚よりはマシだけど」

　そう言いながらも、ウララはまだ俺の手を離さなかった。

　細い指が、かすかに力を込めている。

「離していいぞ」

「は？　草薙ちゃんが望んで離してないとでも？　別にアンタの手がよかったわけじゃないし」

　その声は小さくて、街の喧噪にかき消された。

　夕風が通り抜け、髪が頬にかかる。

　その一瞬を見て、思わず言葉が出た。

「……似合ってるな」

「どこが？」

「だれにでも強がってるとこ」

　一拍の沈黙。

　ウララが、いつもの調子を取り戻す。

「はぁ！？　バッカじゃないの！　なに急にキモいこと言ってんの。そういうのはアンタの“観察魔さま”にでも言っときなよ」

「それは遠慮しとく」

「ふん。……ま、今回は特別。あの雑魚追い払う手間が省けただけ。……ありがと」

　最後の一言は、風に紛れて、かすかに聞こえた。