ゆうじ探偵、鷹井山旅館殺人事件

序章

※注意：王様ゲーム～けんとりなの場合～の続きです。

たくみ「それまで、俺たちも少し寝るか？」

なお「え？さやかを探しに行かなくてもいいの？」

たくみ「おやすみ。。。」

なお「おーい。」

──たくみは、静かな寝息を立て始めた。

なおがゆうじの隣でストレッチしながら言う。

「いろいろ頑張ったからね。ゆうじも眠っていいよ。私がさやかとりなを待つから」

「いや俺もまだ興奮して眠れない。一緒に待とう」

ゆうじはテーブルに肘をつきながら、なおとぼんやり会話を交わしていた。

二人は話したり、くつろいだりして、仲間の帰りを待っていた。

午前5時29分

突如──

部屋の電話がけたたましく鳴り出した。

二人ともびくりと肩を跳ねた。

ゆうじはそっと受話器を取った。

こんな時間に電話がなるなんて。

「……もしもし？」

『……ゆうじか？ なおか？ それとも、さやかか？』

聞こえた声は──

「たくみ……？」

すぐ隣で寝息を立てているはずのたくみの声だった。

ゆうじは思わず振り返る。確かにそこに、たくみは眠っている。

「たくみ、おまえ、何──」

遮るようにたくみは話を続ける。

『俺は一昨日から電話をしている。録音だけどな。俺を起こさず、なおに代わってくれ。』

どういうことだ？

ゆうじはなおに受話器を渡した。

「はいはーい、なおですー。」

『なおか？ 昨日はありがとな。まだ俺は“一昨日”だから王様ゲームは始めてないけど、俺の計画通りに進んでたなら、きっと最後は活躍したと思うよ』

なおは不思議そうな顔をして、ゆうじを見ながら受話器に耳を寄せた。

『ところでお願いがあるんだ、窓が少し開くから、開けて上から何か落ちてこないか、見てくれないか。」

「え？ うん、いいよー」

なおは受話器をゆうじに戻し、カーテンをシャッと開けた。

ギイ……とガラス窓を押し開け、そっと上を覗き込む。

──その瞬間だった。

コトン。

「いっ……！」

上から何かが落ちてきて、なおの頭に当たった。床に転がったそれは……

銀色に光る、プラスチックのおもちゃのナイフ。

「な、なお……？」

ゆうじは、息を呑んだ。

受話器から再び、たくみの声が聞こえてきた。

『なおか？ 受け取ったか？ 今──お前は死んだんだ。』

「……え？」

なおがこちらを振り返る。明らかに、意味がわかっていない様子だ。

『ゆうじに代わってくれ』

なおは不思議そうにゆうじへ受話器を差し出した。

『今の見てたか？なおはナイフで死んだんだ。だからお前が犯人を探しに行け。

今は5時半だよな。8時の朝食までに犯人を見つければ、ゆうじの勝ち。

見つけられなければ、金庫の中に罰ゲームがあるから。

なおは8時まで部屋から出ずに寝てもいいし、待っててくれと伝えてくれ。

さやかはナターシャが探しているから心配するな。』

『それから──俺を8時まで、絶対に起こすなよ』

──ツー……ツー……。

旅館の部屋には、再び静寂が戻っていた。

だが、確かに何かが始まっていた。

“なおが死んだ”。

“犯人を探せ”。

“本当の推理ゲーム”。

ゆうじはまだ現実感のないまま、テーブルの上のおもちゃのナイフを見つめていた。

続く