異世界十五日目。昨日、種蒔きは終えた。だが、問題はすぐにやってきた。水やりだ。

あの巨大な葉で川と畑を何往復もする作業は、一反の土地を潤すには、あまりにも非効率で過酷だった。畑の土は、巨大ミミズのおかげで保水性も上がっているだろうが、それでも芽が出るまでは乾燥させられない。

「……毎日これをやるのか？冗談じゃない」

俺は岩棚の拠点から、畑と、その向こうに見える川筋を眺めた。川から畑までは、直線距離で100メートルほど。高低差もほとんどない。

「……引いてくるか」

幸い、俺には「最強の炎」がある。そして、土木作業が得意な「重機」もいる。

俺は結界の外に向かい、焼き木のシャベルで地面を叩き、「仕事だ」の合図を送った。すぐに、グリーン1号と2号が空から舞い降りてくる。俺は結界を解いて二羽を招き入れ、報酬の木の実をいくつか与えた。

「いいか、今日はここを掘るんだ」

俺は、川から畑の脇まで続くラインを、シャベルの先で地面に描き、オウムもどきたちに指示を出した。「深くじゃない。浅く、溝（みぞ）にするんだ」天地返しの時とは違う、精密な作業だ。

「グェ？」二羽は首を傾げたが、俺が「こうだ」とシャベルで浅く土をすくう動作を見せると、すぐに理解した。さすがに頭が良い。二羽はクチバシの先端を器用に使い、俺が引いた線に沿って、幅50センチ、深さ30センチほどの溝を、面白いように掘り進めていく。

半日もしないうちに、川から畑の脇まで、100メートルの溝が完成した。

「よし、お前らの仕事はここまでだ」報酬の木の実を与えると、二羽は満足そうに空へ帰っていった。

さて、ここからが俺の仕事だ。このままでは、ただの溝だ。水を流せば、土が水を吸い込み、すぐに崩れて埋まってしまう。

俺は溝の底に立ち、右手を構えた。イメージは、あのホットプレートを作った時よりも強く、だが火柱を上げるほどではない、「持続する強火」。

「最強の炎よ、この土を『焼け』」

俺は炎を溝の内側――底と両脇の壁――に向け、ゆっくりと歩き始めた。ゴオオオオッ！炎に触れた土は、瞬時に水分を蒸発させ、赤熱化していく。粘土質だった土が、炎の熱で化学反応を起こし、陶器のように焼き固まっていくのだ。

ジュウウウゥゥ……！土が焼ける音と、水蒸気が噴き出す音が響く。俺は100メートルの溝を端から端まで、ゆっくりと、念入りに焼き固めていった。

作業を終える頃には、溝の内側はカチカチの「テラコッタ製」に変わっていた。これなら水漏れも土砂崩れも起きない。完璧な用水路だ。

ちなみに、「テラコッタ（terracotta）」はイタリア語で「焼いた土」を意味し、古代から陶器や建築素材として使われてきた。俺が作ったのは、粘土質の土を高温で焼き固めて作った用水路、つまり「テラコッタ水路」である。

俺は川まで行き、用水路の入り口を塞いでいた土砂を、焼き木のシャベルで取り除く。ザアアアァァ……

川の水が、完成したばかりのテラコッタ水路に勢いよく流れ込んだ。水はまったく染み込むことなく、滑るように水路を流れ、あっという間に俺の畑の脇まで到達した。

「……完璧だ」

畑の脇には、貯水用の小さな「溜め池」も作っておいた。これで水やり問題は完全解決だ。俺はヤカン岩で茶を沸かしながら、自分の仕事の成果に満足していた。

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