エミリアの決意
この屋敷に囚われてから、一体何ヶ月が経ったのだろう。
いや、もしかしたら私が気づかなかっただけで、もう数年経っているのかもしれない。
セドリック様の魔法で隔離されたこの場所では、まるで模写でもしたかのように変わり映えのない日々が訪れる。
そうやって過ごすうちに、あの日ウィルとカミラに森へ置き去りにされてから、どれだけ経ったのかもわからなくなってしまった。
お父さん、お母さん……元気かな。
カミラは今頃、ウィルと一緒になってるのかな。
どれだけルーエン村に帰りたいと願っても、脱走を試みても、この屋敷からは出られない。
この屋敷で暮らす私たち人間は、セドリック様にとって人形も同然だ。
気に入らなければ捨てられる。それだけの存在。
だからここで働く人々は、自分の意思を殺して役割を全うし続ける。
それでも、恋人役である私には、多少の自由が許されている。
だけど私には、それが最も恐ろしい罠のように感じられて仕方ない。
「彼は人間の醜さに対して、人一倍敏感なお方なのです」
以前マリアさんに過去の恋人たちについて聞いたとき、彼女はそう言っていた。
きっとそれが、彼女なりの精一杯の助言だったのだろう。
マリアさんは過去の恋人たちについて、ほとんど教えてはくれなかった。
けれど私が選ばれ、この場所にいるということは、セドリック様の嫌う醜さを見せたに違いない。
――けど、彼の嫌う醜さって何？
いくら考えてもわからない。
人間の醜さも何も、そもそも彼自身は悪魔で、清らかさとは真逆の存在だもの。
もし答えがあるとすれば――書庫で見かけた新聞記事かもしれない。
あの記事に書かれていた伯爵がセドリック様とは限らないし、記事を読む限り伯爵の逆恨みのようにも感じる。
それでも彼が人間の醜さを嫌う理由の、手がかりのように感じられて仕方がない。
しかし、これ以上探ろうにも、すでに記事は燃やされてしまい確認できない。一体どうすれば……。
「どうか、お嬢様はそのままでいてください」
「どうかこれからもその純粋なお気持ちを忘れず、そしてお館様を失望させないでください」
……そうだ、マリアさんはたしか、私に変わらないようにと言っていた。
もしかしたらセドリック様は、恋人役に自由を与えることで、その人間の本性を引き出そうとしている？
そしてその本性が期待から外れていたら消してしまうの？
……それなら私は、セドリック様の求める完璧な恋人になってみせよう。
どのみち、この屋敷から抜け出すことはできない。
この屋敷で生き続けるか、消されるかしか道がないのなら、私は生きることを選びたい。
お父さんもお母さんも、きっとそれを望んでいるはずだから。
もちろん、これは私の勝手な解釈で、セドリック様の本心はわからない。
今日が最期の日なんてこともあり得る。
だけど、未来を自分で選べないのなら、せめてできるだけのことはしよう。
マリアさんの言うとおり自分らしくありつづけ、セドリック様と向き合う。
そうすればいつか、本当の自由が許されるかもしれない。
この屋敷の秘密もわかるかもしれない。
だから私は、あなたの望む理想の恋人になる。
◇◇◇
「……おや、エミリア。今日は逃げ出さないのかい？」
庭園に置かれたテーブルでお茶をしているエミリアを見て、セドリックが物珍しそうに声をかける。
「セドリック様……私、逃げるのをやめたんです」
「ついに諦めたのか？」
「諦めたわけではありません。でも、ここで暮らしていく覚悟を決めた、それだけです」
エミリアのまっすぐな視線に、セドリックは思わず目を逸らした。
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