チョコと秘密でつかまえて

第18話 雲の上の距離感

巨大な機体が滑走路を進み、ゆっくりと空へ浮かび上がった。

耳がツンとする感覚と同時に、こはるの心臓も高く跳ねる。

「……飛んだ……！」

窓にへばりつくこはるの横で、悠が静かに笑った。

「そんなに外、好きなんだ？」

「だって、雲の上って……ねえ、見てよ！もふもふ……！」

「雲を“もふもふ”って言う人、初めて見たな」

からかうような声に、こはるはむっとする。

「かわいい表現でしょ！」

「ああ、かわいい」

一瞬だったが、悠の声は意外と真面目で、こはるは聞こえなかったふりをした。

（ちょっと待って……“かわいい”？ 今 “かわいい” って……）

顔が熱い。

耳まで熱い。

脳みそフリーズ。

それを二列後ろから見ている健太と香澄。

健太がニヤニヤしながら肘で香澄の肩をつつく。

「おい見た？あれもう始まってんじゃん？雲よりふわふわしてるじゃん？」

「落ち着け。あなたが一番浮いてる」

と言いながらも、香澄の表情も緩んでいた。

シートベルトサインが消えると、機内にはゆったりとした時間が流れ始める。

こはるはメニュー表を眺めて「ふわぁぁ……」と声を漏らした。

「機内食ってテンション上がる……！」

「そんなに？」と悠は眉を上げる。

「だって旅の醍醐味の9割は食じゃん！」

「多いな」

ほどなくして、機内食が運ばれてきた。

和食か洋食かを選べるタイプで、こはるは即答した。

「洋食にします！」

プレートの上には、チキンのクリームソース、パン、サラダ、ミニケーキ。

こはるはフォークを入れながら「うわ、普通においしい！」と目を丸くする。

悠は和食を選んでいて、照り焼き魚を淡々と口に運んでいた。

こはるがケーキを半分食べたところで――

「……こはる」

「ん？」

悠が小さく指を差す。

「……それ、口についた」

「え？」

悠がナプキンを取って、ためらいがちにこはるへ手を伸ばした。

距離が近い。

息が触れそう。

「――！」

こはるの脳は真っ白。

悠も途中で気づいたように、スッと手を止めた。

「あ……わり。勝手に触るの、よくないよな」

「い、い、いいけど！？大丈夫だけど！？　あ、ありがとう……！」

激しく動揺するこはる。

（え、ちょっと今の……なんかドラマじゃん……！）

後方席。

健太が口元を押さえて震えていた。

「香澄……俺もう無理……ニヤニヤ止まんねぇ……！」

「そのうちCAさんに注意されるわよ」

と言いながら、香澄も気まずそうに天井を見た。

食後、機内の照明が落ち、映画の時間になった。

こはるはスクリーンの一覧を見て大騒ぎ。

「え！？新作もある！え、これ観たかったやつ！！」

「落ち着け」と悠が苦笑した。

こはるはイヤホンをつけたが、映画が面白すぎて途中で感情が漏れ出る。

「あっ――うそでしょ！？ここで裏切るの！？」

「声、でかい」

「ごめ……あっむり……この展開しんど……」

頭を抱えるこはるの横で、悠は眠そうに目を細めた。

「……こはるって、感情全部外に出るよな」

「へ！？　わ、悪い！？」

「いや。……見てて飽きない」

それは眠気のせいなのか、本音なのか。

こはるには判断がつかなかった。

でも胸だけは、妙に騒がしかった。

深夜。

客室全体が静まり返り、人々の寝息が交じり合う。

こはるは窓の外の夜景を眺めた。

真っ暗な空に、星のように瞬く街の灯り。

そこへ、悠の声が低く落ちてきた。

「……怖くないのか？」

「なにが？」

「パリ。……違う国。違う人たち。

失敗したら、とか……考えない？」

こはるは少し考えてから、ゆっくり答えた。

「怖いよ。めちゃくちゃ怖い。

でも、それより“知りたい”が勝っちゃうんだ」

悠の横顔が、微かに柔らいだ。

「……そっか」

「悠は？」

悠は視線を前に向けたまま、ぽつりとつぶやく。

「……俺も。怖いよ。でも、逃げたいとは思わない」

その言葉は、こはるの胸に静かに刺さった。

同じ気持ちだ。

同じ温度だ。

その事実に、眠気が一気に吹き飛んだ。

やがてアナウンスが流れる。

『まもなく、当機はフランス・パリへ着陸いたします――』

こはるはシートを起こしながら、胸がドキドキと跳ねるのを感じた。

「……着くんだ、本当に」

悠がこはるの目をまっすぐ見て言う。

「大丈夫。俺がいる」

視界が一瞬、揺れた。

飛行機の揺れか、心の揺れかはわからない。

後ろの席から、健太の声が聞こえた。

「はいはい！恋愛モード終了ーー！俺たち世界救いに行くんですけどーー！！？」

香澄がため息をつく。

「うるさいわね。そういうあなたが一番楽しんでるじゃない」

四人の笑い声が、小さく機内に響いた。

扉の向こうに広がるのは――

未知の街。

知らない文化。

そして、まだ見ぬ真実。

物語は、いよいよ光の都へ降り立つ。

次の展開や、パリで起きてほしいイベントなどあれば、自由に言ってくださいね！