レベル1の冒険者が世界の調停者になる

第1話『レベルドロップという絶望』

　雨が降っていた。

　夜の路地裏。街灯の明かりが濡れたアスファルトをぼんやりと照らしている。

　中学生くらいの女の子が泣きながら、逃げるように走っていた。その背後から、血のついた包丁を持った男が足を引きずるように迫る。

　――誰か、助けて。

　叫び声が、夜気を裂いた。

　その瞬間、通りかかった青年・迅（じん）は、無意識に体を動かしていた。

「おい！　こっちだ！」

　男の前に立ちはだかる。震える少女をかばうように背中に隠し、両手を広げた。

　怖い。心臓が壊れそうなほど鳴っている。それでも、足は止まらなかった。

「やめろ。……それ以上近づくな」

　男は目を見開き、まるで理性のない獣のように唸った。

　次の瞬間、包丁が振り下ろされる。

　冷たい感触。

　胸の奥に、鈍い衝撃が走った。

「……っ！」

　迅の視界が揺れる。少女の泣き声が遠くなる。

　血の温度が、雨と混ざり合って地面に広がっていく。

　それでも、最後まで少女の前から退かなかった。

　――ああ、俺、死んだのか。

　静かな夜空が滲んでいった。

◇　◇　◇

　気がつくと、そこは白く光る空間だった。

　天も地もない。無音の世界。ただ柔らかな光が満ちている。

「……ここは？」

　足元には何もない。空中に立っているような不思議な感覚。

　目の前に突如、光の粒が集まり、人の形を成していく。

　それは、声のない声で告げた。

> 「あなたの勇気は、選ばれました」

「新たな世界で、生き直す権利が与えられます」

　――転生。

　よくあるネット小説のワンシーンみたいだ、と迅はぼんやり思った。

「……生き直す、ってことは……死んだんだな、俺」

　返事はない。ただ、目の前にパネルが浮かび上がる。

　無数のスキルが、光のカードとして宙に並んでいた。

【固有スキル選択】

【一つだけ選べます】

　カードの中には、わかりやすい強スキルの名前が並んでいる。

『不死の魂』

『神剣召喚』

『時間遡行』

『無限魔力』……

「うわ、なんかチートっぽいのばっかじゃん……」

　思わず口元が緩む。

　どうせ転生するなら、強い力を手に入れて、もっとちゃんと生きたい。

　今度こそ――誰かを守れる自分になりたい。

　そう思いながら、迅は光のカードを一枚ずつスクロールしていく。

「うーん……どれがいいかな……」

　指先が、あるカードの上をふれた。

　その瞬間、軽い音が鳴った。

【スキル『レベルドロップ』を選択しました】

「……え？」

　聞き覚えのない名前。

　画面には小さく説明が表示される。

【獲得スキル：レベルドロップ】

【効果：自分のレベルを1に戻す】

「……は？」

　思考が止まる。

　なにそれ。意味がわからない。そんなの、ただのデメリットじゃないか。

　慌ててキャンセルボタンを探すが、もう選択は確定していた。

> 「スキルが確定しました」

「あなたは、これより異世界へ転生します」

「ちょ、ちょっと待っ――」

　光が強くなり、全身が飲み込まれていく。

　選び直しはできなかった。

◇　◇　◇

　耳をつんざくような風の音。

　目を開けると、そこは森の中だった。高い木々が生い茂り、どこか幻想的な空気が漂っている。

「……本当に、転生しちまった……」

　服は見知らぬ革鎧に変わり、腰には小さな短剣。

　空には二つの月が浮かんでいた。

　目の前にステータスウィンドウが現れる。

【名前：ジン】

【レベル：1】

【スキル：レベルドロップ】

【職業：冒険者見習い】

「…………終わった」

　思わずその場に膝をついた。

　強くなって、誰かを守りたかったのに。

　チートスキルなんて、俺にはなかった。

　吹き抜ける風が、森のざわめきを運ぶ。

　どこかで獣の遠吠えが響いた。

　誰も助けてはくれない。ここから先は――自分の力で生きていくしかない。

「……クソ……！」

　拳を地面に叩きつける。

　あの光の中で、もっとちゃんと選んでいれば――。

　けれど、後悔してももう遅い。

　目の前の現実は変わらない。

　夜の森に、少年の小さな吐息がこだました。

　“最弱の冒険者”の物語が、今、静かに始まった。